рукам и ногам начиная вытягивать из меня жизненную энергию, передавая ее Избранному. Моя аура таяла прямо у меня на глазах. Серебристое, сверкающее марево теряло цвет, превращаясь в безжизненный, серый туман. Я ощущала каждой клеточкой кожи, как из меня уходит магия, а вместе с ней и моя жизнь.

— Достаточно, — довольно промурлыкал Избранный и нити тот час же исчезли, а я обессиленная соскользнула со стула на пол, понимая, что это конец.

Я с полным безразличием, смотрела как Избранный подходит, опускается рядом со мной на корточки. С помощью кольца с острым шипом распарывает мне кожу на руках, и собирает мою кровь в какие-то стеклянные колбочки, появившиеся из тумана.

— А это мой подарок тебе на прощание, — закончив свою омерзительную процедуру, Избранный дотронулся до моего виска и меня пронзила вспышка острой боли.

В глазах резко потемнело, а затем перед моим мысленным взором начала проясняться картинка. Освещенный фонарями мост, Найджел на каменном парапете. Итуриэль, Мия, Анри, я… Я нахмурилась не понимая, почему я вижу себя со стороны. Азраэль! Я не вижу Азраэля!

Сердце лихорадочно забилось в груди, когда я поняла, что вижу происходящее не своими глазами, а глазами Азраэля.

— В ад не боитесь попасть? Самоубийц там не жалуют, — произнес Азраэль, насмешливо смотря на смертного.

Найджел повернулся к Азраэлю.

— Моя жизнь и так похожа на ад.

Я почувствовала, как от этих слов Азраэль вздрогнул и внимательно посмотрел на Найджела. В голубых глазах не было испуга, а лишь твердая решимость завершить начатое. Демон невольно восхитился смелостью человека, самовольно обрекающего себя на страдания. Даже решил ему сказать об этом… и замер. На лбу Найджела, светился знак. Черная, увядающая роза. Метка смерти. Знак, который могут увидеть только демоны. Если Найджел передумает прыгать с моста, он все равно умрет. Он обречён. Азраэль думал всего лишь мгновение.

Тьма медленно отпускала меня.

Я чувствовала, как она не хочет выпускать меня из своих вязких, удушающих объятий, заставляя задыхаться и судорожно вздрагивать, но продолжала сопротивляться из последних сил, отчаянно цепляясь за жизнь.

Застонав от беспомощности я ощутила, как на мой лоб опустилась чья-то прохладная ладонь, принеся с собой долгожданное облегчение.

— Анита, ты очнулась! — в незнакомом женском голосе отчетливо прозвучали нотки сострадания и сочувствия.

— Где я? — прошептала я, с трудом разлепив глаза и несколько раз моргнув, чтобы привыкнуть к тусклому свечению от стоящей неподалеку, горящей свечи.

Мягкий, желтый свет освещал каменные стены узкой комнаты без единого окна. Я перевела взгляд на незнакомку. Светлые волосы окаймляли утонченное, аристократическое лицо с большими синими глазами и слегка пухлыми губами.

— В пещере под вулканом. Здесь ты в безопасности.

— Кто вы? — спросила я, силясь привстать. Женщина тут же бросилась мне помогать. С ее помощью мне удалось привалиться спиной к каменной стене, и я вопросительно посмотрела на женщину, ожидая ответа.

— Меня зовут Диана, — тихо ответила женщина, отвернувшись чтобы поправить качнувшуюся свечу. И я с шумом выдохнула. За спиной незнакомки болтались безжизненные крылья ужасного серого оттенка.

— Вы ангел?

— Была ангелом, — на губах женщины промелькнула слабая улыбка.

— Что случилось с вашими крыльями?

— Расплата за необдуманные поступки, — коротко ответила женщина, не желая ничего больше пояснять. Развязав небольшой мешок, стоящий у стены, она протянула мне кукурузную лепешку и кусочек сыра. Следом показалась стеклянная бутыль с ягодным морсом.

— Больше ничего не было, — словно оправдываясь, пояснила Диана, протягивая мне еду.

— Спасибо, — поблагодарила я женщину, с жадностью откусывая кусок от лепешки и жмуря глаза от удовольствия. До этого момента я даже не представляла, насколько была голодна и умяла свой скромный обед буквально за несколько секунд.

— Я ведь до сих пор в Подземелье? — поинтересовалась я, рассматривая низкий потолок и каменные стены своего временного пристанища.

— Да.

В голову тут же ворвались воспоминания. Вот Избранный вытягивает энергию с моей ауры. Вот разрезает острым кольцом кожу на руках и собирает мою кровь. Я машинально опустила глаза на место, где должны были быть порезы, и обнаружила туго забинтованную повязку. Вот прикасается ко мне… Я судорожно вздохнула и закрыла глаза, вспомнив картинку из прошлого, которую мне так услужливо показал Избранный. Сердце заныло от боли и сожаления. И я с трудом заставила себя сосредоточиться.

— Значит, у Избранного не получилось меня убить, — глубоко вздохнув, произнесла я, уставившись на стену перед собой.

— Рэйвен думает, что убил тебя, — отозвалась тихо Диана, повернувшись ко мне.

— Рэйвен? — непонимающе переспросила я, смотря в бездонные, синие глаза Дианы. Точно такие же глаза, как у…

Я невольно вздрогнула от своей догадки, пристально всматриваясь в прекрасное лицо женщины и находя в нем все больше и больше подтверждения.

— Вы мама Итуриэля?

Женщина сначала вздрогнула, но потом с вспыхнувшей надеждой в глазах посмотрела на меня.

— Ты знаешь моего мальчика?

У меня перехватило дыхание. Передо мной действительно сидела мать Итуриэля. Женщина, которая ради собственного удовольствия бросила своего ребенка и сбежала от мужа. Я отчаянно попыталась разбудить в себе ненависть по отношению к предавшей сына матери, но чувствовала только жалость и сострадание. Судя по горечи в ее больших, синих глазах, женщина и сама сожалела о своем поступке.

— Знаю, — кивнула я в ответ, тут же заметив, как лицо Дианы озарила неподдельная радость.

— Какой он? — шепотом спросила Диана, словно боясь, что я перестану с ней разговаривать.

Я улыбнулась, представив перед собой Итуриэля.

— Красивый, — невольно вырвалось у меня, и я смущенно зарделась, услышав тихий смех Дианы. — А еще честный, смелый, сильный.

— О лучшем сыне я и не могла мечтать, — отозвалась Диана грустным голосом. — А девушка у него есть?

— Эммм, — я замялась не зная что ответить. — Есть.

— И какая она?

— Думаю, что тоже симпатичная, — с трудом выдавила из себя я, старательно рассматривая свою повязку на руке. — Скажите лучше, почему Избранный считает меня мертвой?

— Он выжал из тебя практически всю энергию, выкачал кровь и оставил умирать, посчитав, что у тебя не хватит сил выкарабкаться.

— Это вы меня спасли?

Диана кивнула.

— Я пробралась в тронный зал, как только Рэйвен ушел, ты практически не дышала и была холоднее льда. Честно сказать, я сомневалась, что ты выживешь, но ты сильная. Гораздо сильнее, чем он думает.

— Что толку от этой силы, если я даже не могу ей воспользоваться, — огорченно пробормотала я, откинувшись спиной к стене. — Зачем вы меня спасли? Избранный вас убьет.

— Я давно умерла, — тихо произнесла Диана, — в тот самый момент, когда предала мужа и сына, — женщина на мгновение замолчала, будто собираясь с мыслями, — а сейчас