Однако, как бы сильно я ни тормозила сборы, к моему большому огорчению, сильно опоздать все равно не получилось. Около девяти Тощий залетел ко мне в комнату и поклялся не выходить из нее, пока я не начну живенько собираться. Его присутствие напрягало меня больше, чем желание просто отсрочить неизбежное, потому я неохотно начала одеваться. Заморачиваться с внешним видом не хотелось, все равно рядом с Ириной я бы казалась овощем не первой свежести, да и мой видок как раз должен был быть отпугивающим, а не наоборот.

К сожалению, выбрать ту одежду, которую мне хочется, я тоже не особо могла, поскольку должна была всегда надевать лишь то, что стилисты Бориса считали «деловой» формой для специалистов нашей древней профессии: черные лодочки на высоких шпильках и короткое шелковое платье, не скрывающее ничего. Уж лучше бы сразу вывели меня голой в толпу мужиков с голодными глазами. Ощущения были бы те же.

***

Казино Монте-Карло встретило нас, кто бы мог подумать, шиком и блеском, которые были присущи всем заданиям в Монако. Едва мы приблизились ко входу, мое внимание привлекла выставка дорогущих спорткаров, представленных у входа. Однако, присмотревшись, я поняла, что это вовсе не выставка.

Это была обычная парковка, какую можно встретить перед офисным зданием. Вот только вместо побитых машинок среднего класса здесь стояли лакшери автомобили, которые раньше я видела только в кино. Это все клиенты Монте-Карло приехали поиграть.

Я еще не была внутри, а меня уже штормило от мысли, сколько понтов и вычурности будет ждать меня за дверями казино. Когда мы переступили порог, я поняла, что не ошиблась в своих догадках.

Первый зал встретил нас помпезностью. Меня окружали тяжелые мраморные колонны, высокий потолок с византийскими фресками и позолоченная лепнина на каменных сводах. Слишком, слишком много золота. Да и люди вокруг: в одинаковых угольно-черных фраках, с лицами, которые невозможно запомнить из-за их однообразности. Словно бездушные клоны, они хаотично метусились по залу, вгоняя меня в молчаливую истерику.

А мы все шли вдоль зеленых игральных столов, пока впереди я не увидела двери, ведущие в другой зал. Интуиция подсказывала мне, что именно туда нас и ведут. И от этой мысли становилось не по себе. Гораздо приятнее было бы оставаться у всех на виду, чем скрываться за стенами вип-комнат.

Да еще и это платье, черт возьми! В нем я ощущала себя не сексуальной и привлекательной, а уязвимой и беззащитной, словно на меня нацепили красную тряпку и вывели на бой с быками.

И вот сейчас, проходя рядом с широкими игральными столами, я чувствовала лишь дискомфорт и неуверенность. Ветер гулял между складок платья, а затем забирался в такие места, где ему точно не положено было быть. От этого я стыдливо краснела и покрывалась мурашками.

Тощий и Серега оставались ждать нас за одним из игральных столов в главном зале. Тем самым избавив меня от запаха сигарет, который шлейфом тянулся за моими телохранителями.

— Пожалуйста, будь милой. Ведь это совсем не сложно, — шепнула мне на ухо Ирина.

— Зачем мне быть милой, если рядом есть ты? Тем более, именно тебе важно заполучить Эда. Я не буду вам мешать, — ответила я, пытаясь сбросить с себя груз ответственности.

— Оооо, это так мило с твоей стороны, — не заподозрив подвоха, поблагодарила меня модель. Эх, она еще не представляла, какой вечерок ее ждет.

Мы прошли еще несколько метров и остановились у той самой двери, которую я заприметила еще издалека. Два джентльмена галантно отворили ее перед нами с Ириной, и вот мы оказались в небольшом зале.

Я ожидала увидеть здесь очередные хрустальные статуи и золотые водопады, но на удивление этот зал был весьма скромен по меркам других комнат в Монте-Карло. Здесь стоял всего один стол, занимающий весь центр помещения, а вокруг на зеленых бархатных креслах сидели шестеро дорого разодетых джентльменов. Рядом с некоторыми из них уже крутились нарядные пигалицы. Они явно знали Ирину, потому что стоило ей замаячить на горизонте, они тут же недовольно скривились, напомнив мне сморщенные сухофрукты.

Едва мы подошли ближе, один из мужчин наклонился к другому, что-то тихо шепнув на ухо. Тотчас человек, сидящий за столом и гипнотизировавший колоду карт, вскочил со своего места и направился к нам.

— Добрый вечер, Ирина. Добрый вечер, Жизель, — мужчина наклонился к нам и по очереди поцеловал кисти каждой.

— О, Эдгар. Мы так рады быть сегодня в вашем обществе. Обещаем принести Вам удачу в игре, — хихикнула девушка, убирая за ухо прядь волос.

Но джентльмен, казалось, не замечал ее, потому что, к моему ужасу, был сосредоточен на мне.

— Вне всяких сомнений, — его рука скользнула по моей талии, и я поняла, что пора давать отпор.

Я мгновенно отстранилась от мужчины, не давая ему больше даже прикоснуться к себе. Он не мог выразить негодование, учитывая, что все присутствующие пристально следили за нами. Но по его взгляду было понятно, что он весьма удивлен таким поведением.

Тем не менее мужчина быстро переориентировался на другую нашу спутницу и, обняв Ирину, с гордо поднятой головой направился обратно к столу. Я шла сзади, больше напоминая охранника на стажировке, нежели элитную проститутку. Впрочем, я бы с гораздо большей охотой согласилась на первый вариант.

— Моим дамам бокал шампанского, — сказал Эд, едва мы присели за стол.

Сперва я хотела просто отказаться, но затем у меня появилась идея получше.

Пока Ирина пыталась разговорить Эдгара, я без особого интереса рассматривала игроков. Все мужчины. Возрастом от тридцати пяти до пятидесяти. Одетые в неприлично дорогие костюмы с деталями вроде алмазных запонок и галстуков-бабочек от лучших мировых дизайнеров, которые завершала ассамблея из лакированных туфель и массивных швейцарских часов. И казалось, вроде шикарная одежда должна была возвысить их, сделать красивее, чем они есть на самом деле, но стоило мне вглядеться в их лица, и я поняла, что они пустые и безжизненные. Можно было бы надеть такой же костюм на уличного бродягу, и ничего бы толком не поменялось.

Я попыталась найти в ком-то из них изюминку, чтобы было, за что зацепиться глазу, но как бы я ни старалась — ничего не получилось. Все они выглядели как любой среднестатистический мужчина: не слишком низкие, не слишком высокие, большинство с едва пробивающейся старческой сединой и небольшими пивными животиками. И вот я наткнулась взглядом на нашего Эда. Он был немного интереснее: стройный и подтянутый для человека его возраста. Он явно следил за собой, судя по тонне лака на волосах и аккуратно подстриженным усикам.

Почти все места за столом были заняты, и оставалось лишь одно, которое пока пустовало. Вероятно, в этом зале делались самые крупные ставки, поэтому и занимать его никто не спешил.

Через пару минут нам принесли шампанское. Ирина мгновенно схватилась за бокал, выпив практически все содержимое, ее словно мучила алкогольная жажда.