— решил выходку Коркутхана повторить. Только долго думал — царь-ягоды к тому времени уж закончились, да и кинжала у него не бывало отродясь — маменька не велит, даже сабельку деревянную не позволяла в детстве, чтоб не поранился.

Потому решил Белояр няньку моченым яблочком угостить прямо так — из своих рук кормить вздумал, как тот дикарь давеча с кинжала. Отпрянула от мокрого яблока Нежданка, смотрит на толстые пальцы, что сок на оладьи давят, понять ничего не может.

Коли бы то захмелевший крестьянин на постоялом дворе учудил, уж она бы с ним совладала — много раз видела, как Ванда таких на место ставит. А, коли то младший брат князя, да в княжеском терему, да на пиру в честь его собственной свадьбы, — тут уж что делать, сразу и не сообразишь.

Стоит Нежданка глазами лупает, как Ванда, даже улыбается, а у самой мысли во все стороны летят, да ни одной удачной, чтоб ухватиться за хвост.

Как уж то получилось, она не видела. Сказывали ей потом княжичи, что скоморох длинный и тощий с медведем в присядку по кругу шел, на дуде играл. А тут она, Славка, им навстречу из-за стола выскочила.

Дальше уж Нежданка сама помнила, как дело было.

Гуляш, поди, ее признал, да пошел обниматься по старой памяти, головушку на плечо положил — ждет, пока она его по спинке погладит, как у них уж заведено было. Ахнули гости княжеские, расступились, кто рядом был. Кто близко сидел, выбраться из-за стола пытаются, да не так просто с длинной лавки сбежать, коли, ты посередке чужими боками стиснут.

А Нежданка такого не ожидала, да не испугалась. Обняла Гуляшу как доброго друга, шепчет ему в ухо слова ласковые, потерпеть еще немножко просит — закончится этот пир когда-нибудь.

— Заломает девку! — завопила какая-то баба.

Тут уж кто-то резко вскочил, лавку опрокинули, гости врассыпную с той стороны стола разбегаются. Чашник блюдо со свежей малиной нес, да застыл на месте каменным истуканом.

Княжна Рогнеда побелела лицом, за сердце схватилась. Игорь заревел — Славку жалко, Олег еще держится, видит, что вроде она медведя не боится. Даже Морица притихла — как вожжи от тройки лихой из рук выпустила. Княжна привыкла сама наперед придумывать, чтоб потом все по ее правилам роли свои разыгрывали. Тогда ей спокойно, ежели знает, что дальше будет. А тута такое, что и не придумаешь никак. Совсем нянька распоясалась, того гляди, в пляс с медведем пойдет.

Нежданка не понимает, почто все так напугались, — ручной же зверь, несчастный, к человеку сызмальства приученный. Соскучилась уж она по нему — вот и обнимается. А сама думает, как бы Гуляш ей платок с лебедями не разодрал нечаянно, дорожит она очень тем подарком. Поднырнула девчонка под лапы когтистые, ловко от объятий Гуляшки увернулась, да платок с плеч сдернула одним движением, он в траву упал.

Тут уж все увидали платье шелковое морское, по иноземному покрою, — вырез на платье такой, что вся краса девичья напоказ выставлена. Почти никто и не заметил, что волосья у няньки короткие, косу не с чего плести. А те, кто заметил, подумали, что так оно и надо, коли в Цвелизованых землях нонче так принято.

Снова Нежданку степным жаром опалило, сбоку откуда-то Коркутхан возник, как из воздуха соткался, в руке его кинжал сверкнул. Вспомнила в один миг она, как степной дикарь скор, испугалась, что убьет он Гуляшика за доброту, за доверие к людям, да и выскочила сама вперед медведя, собой старого друга загородила.

Тут уж даже у Морицы лицо вытянулось — не ожидал никто такой прыти от молоденькой няньки — за спиной медведь обиженно ревет, на дыбы поднимается, перед лицом кинжал острый сверкает, а девка бесстыдная ханскому сыну в глаза смотрит, подбородок вверх тянет да улыбается.

Поняла уж потом Нежданка что сотворила, — навстречу Коркуту прыгнула, почти вплотную к степняку придвинулась, дышит тяжело, да, еще в этом платье соромном — все видят, как грудь ее вздымается да опускается.

Даже Коркут от смелости ее опешил, на шаг назад отступил — не привык он с такими девками, что с медведями хороводятся, дел иметь, — не постичь ему, видать, никогда светлой русской души да потемки на ее задворках.

— Славка, убегай, — захныкал малыш Игорь. — Прячься под стол!

Сам скатерть, петухами расшитую, задрал — место, куда прятаться показывает.

— Спасите Славку! — Олег малиновым, что за воротами стояли, закричал. — Сюда! Скорее!

Да, куды уж там докричаться.

Еще бубен какой-то тоненько на одной ноте звенит — нагнетает. Телепень спиной к медвежьим пляскам стоял — не видал, что творится, — знай, наяривает, бубном махоньким крутит — ледяное серебро меж рябинками рассыпает.

— Уберите медведя! — заревел Прозор скоморохам.

Жердяй бы и рад, да не знает с какого боку подступится. Кинжал острый у степняка до сих пор в руке зажат, высоко для удара занесен — боязно. Коркут, как поднял руку, чтобы медведя в сердце заколоть, так и стоит остолбеневший.

А девчонка что творит… Уловила Нежданка мимолетное смятение степного коршуна, да решила с ним поквитаться за давешнее. Схватила горсть малины с блюда у чашника-истукана и пошла с Гуляшей танцевать — тоже высоко руку держит, тянется медведь к лакомству, на задних лапах идет. Дает она ему по ягодке, а сама вместе с ним кружится вокруг Коркута — с места двинуться не пускает.

Тут уж все вроде поняли, что беды не будет, смотрят, раззявивши рты, что дальше станется, а кто и за вепрем в меду потянулся — на пиру все ж таки сидят. Лавку упавшую назад воротили да снова по местам рассаживаются. Уж заспорили, кто где сидел, — не до медведя стало. На пиру угощаться надобно, не шибко отвлекаясь, а то все перепела с брусникой перед твоим носом разлетятся.

Коркут замер — боится резкое движение сделать, чтобы медведь на девчонку не бросился. А получается, будто девка с косматым зверем в плен его взяли — заморочили своим танцем, ноги оплели, двинуться не дают.

Тут уж Жердяй подоспел, передала ему Нежданка косолапого, разжала ладонь да скормила Гуляше оставшиеся ягоды. Коркут, наконец, опомнился, да метнул