– Ничего, – ответил профессор Волкат. – Некоторые из них уйдут за грань. Кто-то останется здесь. Студенты прекратят падать в обморок… – Помолчав, он хмыкнул и исправился: – Нет, это вряд ли!

– Главное, что больше такой угрозы нет, – сказал ректор и оперся о стену. – Осталось придумать, где схоронить ловушку, чтобы ее никто не нашел и не выпустил нашего заключенного.

– Пусть хранится у тори Элларии. – Тор Марис кивнул в сторону девушки. – Если я все сделал правильно, ловушка вытянет из Сайвека излишек сил, сделав его обычным призраком. На это уйдет года два. А к тому времени наша уважаемая говорящая уже будет уметь выпинывать наглых привидений за грань.

– А как я пойму, что время пришло? – поинтересовалась Эллария с волнением в голосе.

– Ловушка пойдет трещинами, – пояснил некромант и зевнул. – Вам останется разбить ее и выпустить пленника. Слушайте, может спать пойдем?

– Я только за, – не стал отнекиваться тор Новак, втайне мечтающий добраться до зелья, снимающего боль.

– Мы с Элларией берем еще один выходной на завтра, – предупредил Шиан. – Вернее, уже на сегодня.

– Да-да, – благодушно разрешил ректор. – Все равно… Вот же ж! А кто будет заведовать библиотекой?

– Попросите помощи у королевского архива, – предложила сердобольная говорящая. – Они пришлют кого-нибудь, пока вы не подберете постоянного работника.

– А можно я попрошу вас? – сразу перешел к делу ректор.

Подумав, Эллария согласилась. Но с условием, что пробудет здесь максимум два-три месяца. Все же свое хранилище она не была готова променять ни на какое другое.

Шиан проводил Элларию до ее комнаты, пообещав подойти ближе к обеду. Он планировал вернуться в город, забрать Энфарию и съездить в какое-нибудь красивое место. Говорящая не имела ничего против такого плана. Ей самой хотелось развеяться, чтобы поскорее забыть пережитый ужас. Она долго не могла уснуть, прокручивая в голове произошедшее. А мысли «что было бы, если…» и вовсе сводили с ума. В итоге поспать удалось от силы часа четыре. Но как только Шиан пришел за ней, настроение непонятным образом улучшилось. Возможно, потому, что мужчина при встрече обнял ее, поцеловал в висок, поинтересовался самочувствием. Разве можно хандрить после такого приветствия?

– Немного не выспалась, а так хорошо, – призналась говорящая.

– Академия гудит, как растревоженный улей, – сказал Шиан, приобняв девушку за плечи. – О смерти Агнес Мимелью уже известно.

– И что сказал ректор? – спросила Эллария и еле заметно кивнула привидению, машущему ей из другого конца коридора.

– Что ведется разбирательство. Потом придумаем правдоподобную версию. А пока не забивай себе голову. Тебе завтра библиотекой заведовать.

– И что же в этом страшного? – не поняла говорящая.

– Не в самой библиотеке, а в молодых и наглых недомагах! – недовольно буркнул Шиан.

Рассмеявшись, Эллария заверила, что сумеет с ними разобраться. Тем более эта работа не навсегда.

А в городской квартире ее ждал сюрприз. Не успела говорящая открыть входную дверь, как перед ней предстал высокий крепко сбитый мужчина с шапкой непокорных вьющихся русых волос и внимательным взглядом голубых глаз.

– Отец? – охнула Эллария и замерла, перекрывая собой доступ в квартиру Шиану. – Что ты здесь делаешь?

– Ты хотела сказать, что мы здесь делаем? – уточнила вышедшая из-за спины супруга тора Сантра. – Газеты донесли до нас новость, что дочь выходит замуж, а мы об этом ничего не знаем!

Из-за плеча тора Дарэта Резнака выглянула Энфария и, вытаращив глаза, усиленно подмигивала, пытаясь что-то сказать.

– А это, я так понимаю, жених. – Отец Элларии насмешливо разглядывал стоящего за спиной дочери мужчину.

Ледяной маг подвинул говорящую и протянул руку для приветствия.

– Здравствуйте, меня зовут Шиан Хайвер, – спокойно представился.

– Да уж знаю, – нежданый папа хмыкнул, отвечая на рукопожатие. – Мне о вас все уши прожужжали. Виконт Дарэт Резнак.

– Может, пройдем в гостиную? – предложила Энфария, поняв тщетность своей пантомимы. – Дядя? Тетя?

Когда все чинно расселись и продолжили молча переглядываться, Эллария поняла, что еще немного, и она точно начнет просить прощения. Знать бы еще за что…

– Хочу принести свои извинения, – наконец заговорил Шиан, поняв, что так сидеть они могут долго. Родители говорящей оказались крепкими орешками. – Моя мама слишком поспешила с объявлением, а журналисты все раздули до невероятных масштабов.

– Значит, эти слухи неправда? – уточнила тора Сантра и вперила строгий взгляд в дочь.

– Не совсем, – ответил Шиан. – В нашей семье не приветствуются скоропалительные помолвки и браки, принятые в высшем свете. Родители привили мне и моим братьям уверенность, что прежде, чем делать такой ответственный шаг, нужно потратить минимум год, чтобы лучше узнать ту, с кем собираешься сочетаться узами брака. Ибо на развод у нас и вовсе табу.

– Хм… Здравое решение, – изрек тор Дарэт. – У нас с Сантрой все было не так, и я считаю большой удачей, что мы смогли полюбить друг друга уже после заключения брака. Но остается непонятным мотив торы Хайвер.

– Мама, скорее всего, показала, что одобряет мой выбор, – сообщил Шиан и, посмотрев на Элларию, улыбнулся. – Раньше она так никогда не делала. Скорее наоборот, не поощряла мои решения.

– Как романтично! – заявила воодушевленная Эни, но под строгим взглядом тети быстро сдулась.

– То есть вы планируете и дальше встречаться с моей дочерью? – спросила тора Сантра.

– Да, – подтвердил ледяной маг. – Но все встречи будут в общественных местах. Я не желаю навредить репутации Рии.

Эллария вздрогнула и с удивлением покосилась на мужчину. При звуках знакомого сокращения имени повеяло чем-то родным и солнечным. И захотелось поверить, что Шиан действительно серьезен в своих намерениях.

– Мы как раз заехали за Энфарией, чтобы прогуляться, – тем временем продолжил он, – но раз и вы здесь, то почему бы не отправиться в какой-нибудь ресторан?

Это был самый запоминающийся обед за все двадцать три года жизни Элларии. Отец как-то незаметно принял и одобрил кандидатуру Шиана, оживленно обсуждал с ним политические новости. Энфария светилась от удовольствия, а в ее малахитовых глазах можно было прочесть «я же говорила!». Дольше всех продержалась мама, внимательно наблюдая за всеми. И только увидев, как Шиан смотрит и реагирует на Элларию, окончательно расслабилась. А когда они вышли в дамскую комнату, коротко сказала:

– Я горжусь тобой, моя девочка.

И той почудилось, что женщина имела в виду не только выбор жениха.

Позже вечером, когда родители отпустили их прогуляться, не дав Энфарии увязаться следом, Эллария спросила: