– Нужно забрать тело Агнес, – тихо напомнила Эллария, прижимаясь к Шиану так плотно, словно опасалась, что он исчезнет. – Я не хочу оставлять ее здесь.

– Конечно, – коротко согласился ледяной маг и создал вокруг тела погибшей светящийся кокон. – Что с ней случилось после смерти? Мы, к сожалению, прибыли слишком поздно и только слышали тебя, просящую тору Мимелью бежать за грань.

– Он поглотил ее, – выдохнула Эллария и, уткнувшись носом в мужское плечо, всхлипнула. – Как только ее душа отделилась от тела, он поглотил ее так же, как и других призраков.

– Тише, не плачь. – Шиан погладил девушку по растрепанным волосам, при этом мечтая хотя бы еще раз наподдать той твари, что была запечатана в некромантской ловушке. – Все позади.

– Тори Эллария, вы не знаете, многих ли он поглотил? – поинтересовался тор Марис.

– Предлагаю обсудить это наверху, – напомнил о себе тор Новак. – После общения с врачевателями. Да и тори Мимелью нельзя оставлять в коконе.

Некромант признал его правоту и, подхватив тело библиотекаря при помощи заклинания левитации, поковылял к порталу. Следом потянулись остальные. Прежде чем переступить туманную грань, Эллария обернулась и окинула взглядом пещеру, пленницей которой была недолго. Столб все так же стоял в центре, вокруг него валялись обрывки веревки, совсем недавно стягивающей тело говорящей. Факелы, освещавшие это неуютное место, по одному гасли, погружая пещеру в темноту.

– Идем. – Шиан приобнял девушку за плечи, спеша увести ее.

Вышли они в лечебном крыле академии. Сонная дежурная переполошилась, увидев неожиданных гостей, да еще в таком плачевном состоянии. А когда услышала, как профессор Волкат предложил ректору оставить труп в одном из практических классов по некромантии, и вовсе вытаращилась на них.

– Тора, вы собираетесь нас лечить или так и будете рассматривать? – буркнул тор Марис, тяжело опускаясь на скамью для посетителей.

– Тори, – машинально поправила молоденькая врачевательница.

– Без разницы, – нелюбезно отмахнулся некромант. – Зовите сюда заведующую.

– Но она сейчас спит, – растерянно ответила дежурная.

– Так пусть проснется, – холодно приказал Шиан и усадил Элларию рядом с некромантом.

– Очень больно? – тихо спросила говорящая, заметив, как профессор вновь потер ребра.

– Терпимо, – заверил тор Марис. – Вы сами-то как?

– Переживу. – Эллария повертела в руках черный бриллиант, потом протянула его некроманту. – Что с ним теперь делать?

– Как только нас подлечат, мы где-нибудь уединимся, и я все объясню, – заверил тот и отказался принимать ловушку. – Пусть побудет у вас. Не беспокойтесь, он не вырвется.

К моменту, когда ректор перенес тело Агнес, подоспела заведующая. Она не стала выспрашивать, что с ними случилось, только поинтересовалась, все ли хорошо. На лечение ушло несколько часов, а закончилось все пожеланием некроманту провалиться в яму с умертвиями, если он еще хоть раз нарушит режим. Видимо, между этими двумя уже не раз происходили подобные споры.

– Предлагаю пойти ко мне, – не обращая внимания на пышущую недовольством тору, предложил профессор Волкат. – У меня есть вкусный чай и печенье.

Против такого приглашения никто возражать не стал. Шли недолго по абсолютно пустым коридорам. Наступил самый тихий час. Некромант, как оказалось, жил недалеко от выделенной Элларии комнаты. Когда она входила в гостеприимно открытую дверь, сама не знала, что ожидает увидеть. Но точно не идеальный порядок и любовно расставленные мелочи. Больше всего окружающая обстановка напоминала постановочную картину из журнала по дизайну интерьера. И, если честно, говорящей определенно нравилось увиденное.

– Присаживайтесь, – пригласил тор Марис, широким жестом обводя кресла и диван. – Сейчас поставлю воду, а вы, тори Эллария, поведаете нам, кто же такой этот призрак.

– Самое древнее привидение в академии, по его словам, – ответила говорящая и присела рядом с Шианом на обитый коричневым шениллом диванчик. – Когда-то давно он пожертвовал жизнью ради академии и королевства. Но за прошедшие века имя его позабылось, осталось только прозвище Герой.

Ректор нахмурился, что-то припоминая, а затем удивленно переспросил:

– Это тот, которому демона подсадили, а он сжег и себя, и его?

– Да, именно так. – Эллария прикусила губу, с досадой подумав, что сейчас Вейна впору называть Чудовищем. – Агнес еще в первый день рассказала мне его историю, когда я любовалась потолочной росписью в библиотеке.

– А ведь точно, он там есть! – подтвердил некромант и мстительно добавил: – Предлагаю перекрасить потолок!

– Еще чего! – возмутился тор Новак. – Я запрещаю портить имущество академии! Да и как мы объясним такое кощунственное отношение к одному из самых известных героев? Или предлагаете рассказать всю правду?

– Уж и помечтать нельзя, – буркнул тор Марис, но спорить не стал.

– Как они узнали о тебе? – спросил Шиан, поглаживая нежную кожу девичьей ладони.

– Не знаю, – растерянно призналась говорящая. – Они не сказали, да уже и не скажут.

Тот факт, что о ее даре теперь знали еще двое, ничуть не тревожил. Наоборот, после всего пережитого вместе она стала значительно проще относиться к сохранности своей тайны.

– А как вы узнали, где меня искать?

– Профессор Волкат сопоставил все происходящее в академии с одним древним ритуалом, созданным говорящими с призраками, – ответил Шиан и недовольно добавил: – Знать бы еще, для чего он им был нужен.

– А вот это нам вряд ли кто-то расскажет. – Некромант развел руками и поспешил к призывно загудевшему чайнику.

– А ловушка для призрака… Он ее сам создал?

– Да, – подтвердил ректор. – Еще до вашего появления в академии он начал готовиться к поимке возжелавшего бессмертия призрака. Кстати, как я понял, ловушка была специально разработана говорящими в противовес заклинанию воскрешения.

– Как много, оказывается, он знает о говорящих… – Эллария покосилась на Шиана, желая получить разгадку этой тайны.

– Не завидуйте, – заявил вернувшийся с подносом некромант. – Я готов поделиться знаниями и с вами. – Ненадолго задумавшись, уточнил: – Постепенно.

– Но откуда вы все это знаете? – прямо спросила говорящая, осознав, что кое-кто намеков не понимает.

– А вот это, милая тори, пусть так и останется тайной, – вмиг посерьезнел некромант. – Поверьте, некоторые знания могут быть опасны для жизни.

И Эллария отступила, полностью с ним согласившись. Она с превеликим удовольствием осталась бы в неведении о происходящем в стенах академии.

«Возможно, не будь меня здесь, Агнес тоже осталась бы жива», – промелькнула печальная мысль.

– Кстати, моя вина, что я, можно сказать, пустил все на самотек, – неожиданно признался тор Марис. – Стоило понять: раз кто-то начал тянуть жизненную силу, значит, ритуалу быть. Но меня ввело в заблуждение присутствие в академии всего одной говорящей. А с учетом того, что из-за своих исследований я не замечал происходящего около года…