На нем был свежий парадный мундир, на голове прямо сидела фуражка. Позади него висел флаг Федерации Анкоры, белое знамя с орлом в центре. ГК стоял на трибуне, сцепив руки за спиной. Грусть углубила морщины вокруг его глаз.

– Вчера вечером, в 19:00 нас атаковали. Многие мужчины и женщины Федерации погибли. Я приношу глубочайшие соболезнования их семьям. Мой сын также был ранен во время нападения.

Камера сдвинулась от лица ГК и сфокусировалась на Тае, который стоял прямо позади своего отца. При виде его сердце Аури болезненно сжалось. На нем была униформа Д.И.С.К., на лбу – зашитая рана, а рука покоилась на тканевой перевязи.

Камера вернулась к ГК.

– Моя приемная дочь Аурелия Пери была захвачена в хаосе и считается погибшей. – Он остановился, как будто задыхаясь. Зная его таким, каким она знала его сейчас, Аури догадалась, что это была игра на камеру. В горле образовался ком.

– Некоторые говорят, что нападавшие были монстрами, – продолжил он. – Некоторые утверждают, что они даже не были людьми. – ГК стиснул зубы. – Говорю вам, граждане Анкорской Федерации: их действия действительно были чудовищными, но они, безусловно, были людьми. За несколько минут до этого обращения мои источники сообщили, что ответственность за злодеяния взяло на себя ополчение ренегатов с Медеи. – Он наклонился вперед, обхватив пальцами края трибуны. – Я хочу обратиться к убийцам. Мы сильны. Мы обучены. Мы придем за вами. И мы не остановимся, пока не уничтожим вас до последнего. Федерация защищает своих, а таким, как вы, не место среди нас.

Камера снова переключилась на диктора, когда она и ее товарищи обсуждали нападение и свои мысли о реакции ГК.

Малакай стукнул кулаком по столу, и видеоэкран погас.

– Ничего не изменилось. – Он указал на стол, где проигрывалось видео. – Еще больше лжи, больше замалчивания. Он даже не упомянул о повреждении хранилища или данных, которых лишился из-за того, что туда проник корабль. Интересно, сколько он за это заплатил? Какой шантаж использовал?

Аури думала о ГК, о человеке, который спас ее и вырастил. Укол вины пронзил ее живот при мысли о том, чтобы восстать против него. Но какой у нее был выбор? Его мир был ложью. Она хотела правды. Она хотела, чтобы вся Федерация, жертвы живоедов, семьи невиновных, преданных смерти, знали правду.

– Его утаивание больше не имеет значения, – сказала Аури. – Мы узнаем правду. И заодно… – Она вздернула подбородок. – Мы разоблачим его.

Малакай посмотрел на каждого члена экипажа: Марин, Кастора, Цуну, Катару, Ферриса и, наконец, Аури.

– Мое предложение только для добровольцев. – Он встал во главе стола. Уловив в этом некий сигнал, все расселись по местам.

Аури обошла стол, чтобы занять прежнее место: Марин сидела слева от нее, Малакай – справа. Цуна заняла некогда пустующий стул во главе стола напротив. Место по другую сторону от Малакая оставалось свободным, но в этом было что-то правильное, как будто место уже было занято. Занято призраком Кестрэл, девушки с сердцем героя и жаждой неба.

Малакай сложил руки на столе.

– Если вам неинтересно, так и скажите, и я высажу вас на любой планете от Бэббиджа до Медеи.

– Просто скажи, что за задание, чтобы мы могли сказать «да», – пробормотала Катара.

Уголок рта Малакая дернулся.

– Информация, которую Цуна помогла нам украсть у федералов, содержит правду о Роанли.

Все резко вздохнули. Тишина в комнате излучала странную напряженность.

Малакай продолжил:

– Слухи о том, что терраформирование планеты не удалось, – это ложь Федерации. Именно там зародились живоеды, и Роанли – это место, где нашли Аури. – Он взглянул на нее, чтобы узнать, не хочет ли она что-нибудь добавить. Когда она покачала головой, он продолжил: – На этой планете есть непередаваемые файлы. Файлы, которые многие археологи жаждали изучить, но не смогли извлечь. Это будет опасно. – Он сделал паузу и медленно вдохнул. – Моя миссия – отправиться на Роанли, собрать данные и использовать их, чтобы свергнуть Федерацию.

– Твои планы всегда до абсурда просты, – задумчиво сказала Цуна.

– Таковы лучшие планы, – сказала Катара, цитируя слова Малакая, когда они планировали вломиться в тюрьму.

Капитан покачал головой.

– Я не прошу никого в этом участвовать, – подчеркнул он. – Как я уже сказал, я готов высадить вас на любой планете по пути, без лишних вопросов. – Он посмотрел на каждого члена своей команды. – Просто скажите свое слово.

К удивлению Аури, первым ответил Феррис:

– У меня есть четыре слова, Кай. – Он вытянул руку, снимая нарукавник со своего штрихкода. – Я готов пойти с тобой.

Малакай улыбнулся другу.

– Вообще-то, это пять слов. – Он склонил голову. – Спасибо, Феррис.

Когда Феррис обнажил свой штрихкод, в памяти Аури возникла страница из учебника. В первые дни существования Федерации, когда капитаны набирали людей в команду, по правилам церемонии каждый обнажал свой штрихкод для тщательного изучения. Это символизировало то, что человек приносил в жертву свою жизнь ради желаний своего капитана. До самой смерти.

Катара повторила церемониальное движение.

– Я с тобой. Где же еще убивать тебя, как не на пустынной планете?

– Ты все никак не успокоишься? – спросила Цуна, закатив глаза. Она закатала рукав свитера, штрихкод был обнажен. – Я с тобой, Малакай. Хотя ты прекрасно знаешь, что меня тошнит от стресса, так что ты сам можешь от меня отказаться.

Малакай не смог сдержать улыбку.

– Я всегда тебе рад, Цуна.

Кастор взглянул на бывшую жену, затем на остальную команду. Он вздохнул.

– Нужно сделать остановку и купить продуктов. – Он снял манжету, обнажив штрихкод.

Марин ничего не ответила, просто показала всем свой штрихкод.

Малакай посмотрел на Аури.

– Агент Пери?

Аури окинула взглядом стол. Ее окружали люди, которых она встретила всего несколько недель назад, практически незнакомцы. И все же глубоко внутри себя, в крови, в глубине души она знала.

Аури знала, что нашла дом.

– Я не агент Пери. Больше нет. – Она повернула свою роботизированную руку, чтобы он увидел ее штрихкод. – Я с тобой, Малакай.

Возможно, это лишь привиделось Аури из-за недостатка сна, но глаза капитана словно блестели от сдерживаемых слез. Он прочистил горло.

– Супер. – И издал сдавленный смешок. – Супер. – Дрожащими пальцами он закатал рукав терморубашки и показал свой штрихкод, присоединяясь к остальным.

Его губы расплылись в улыбке, когда он посмотрел на каждого из членов экипажа.

– На Роанли.

– На Роанли, – повторили они.

Благодарности

Само написание книги – процесс довольно одинокий, но многие оставили свой след на этих страницах.

Прежде всего я благодарю Бога за то, что он благословил меня любовью