Развожу руками в стороны.

- Не стоит забывать и о такой «мелочи», как наёмники, которых очень щедро и крайне заранее, видимо, чтобы не перехватили, наняли в Эссосе. Как я слышал, речь о шести крупных отрядах, включая «Золотые мечи», которые — вот ирония! — некогда уже пытались захватить Вестерос для Мейлиса Блэкфайра. Вы должны помнить этот момент — война «Девятигрошовых Королей».

Ух, что тут началось!

Лорды активно и торопливо, ничуть меня не стесняясь, начали обсуждать ситуацию, а я, наконец-то, занял свой стул, откинувшись на его спинку и прикрывая глаза. Аж подустал. Спонтанная и достаточно длинная речь выпила неожиданно много сил.

Дав людям порядка пяти минут, а заодно допив кувшин воды, встал снова.

- Что же, я высказался, но хотел бы добавить...

- Нет смысла продолжать, - качает головой «Бронзовый» Джон, - мы верим, что ты не стал бы обманывать нас, тем более, такими новостями. В конце концов, в чести тебе не откажешь, лорд Моустас.

- Вот как... Хорошо, я рад, что мы пришли к пониманию, - киваю им. - Тогда давайте обсудим, как поступим дальше...

Ну что Рглор, кажется твой план начал разваливаться? Снова! В прошлый раз ты ведь говорил это, я помню! Что я разрушил твой план. Что же не подготовился-то а? Кажется, я опять тебе помешал!

Договорились мы пока лишь об нейтралитете. Всё-таки войскам Долины нужен был отдых и некоторое количество времени. Уж больно у них была напряжённая обстановка. Лорды решили отправиться к Кровавым Вратам, откуда, при нужде, сумеют атаковать новую цель.

Жаль, конечно, что не получилось сразу забрать их под себя сразу, но... с другой стороны, может и хорошо? Ещё не хватало до моих ребят инфекцию донести! Нет, спасибо.

Воспоминания о встрече пронеслись в голове, не мешая общаться с командирами подошедшей армии — моей армии!

- Построить всех, - в конце концов отдаю новый приказ. - Направляемся домой и готовимся к войне.

Весь высший офицерский состав, включая Арона и Бейро, вытянулись, отдавая воинское приветствие. Армия готова сокрушать моих врагов. А их, в последнее время, стало неожиданно много.

***

Север, окрестности Волчьего леса

Войска северян, под командованием Бенджена Старка, отступали в сторону Винтерфелла. Буквально по пятами за ними гнались отряды Толхарта: дико завывающие всадники одичалых — в качестве лёгкой кавалерии и многочисленные тяжёлые рыцари, которые, правда, не имели приставки «сир», ибо были обычными всадниками, которые, тем не менее, ничем не отличались от «благородных» южан. Уж по силе так точно.

За конницей стремительно маршировали огромные полки солдат, которых десятники и сотники старательно держали хоть в каком-то подобии строя. В самом же конце двигался огромный обоз, где находились не только весьма объёмные запасы провианта, но и многочисленные награбленные ценности. Всё-таки Медвежий остров и Темнолесье в последние годы начали становиться чем-то, отдалённо похожим на Белую Гавань — по богатству и статусу. Так что, поживиться там было чем.

- Глупцы, - ухмыльнулся Хелман, который, вместе с основной армией, стремительным маршем вёл людей вперёд. - Надеются отсидеться за стенами Винтерфелла? Или сдать нам свой Зимний город?

- Хорошая будет сеча перед основным блюдом, - хрипло произнёс высокий и мускулистый Кларенс Флинт, один из его ближайших сподвижников.

- Очень вовремя, для нас, случились эти южные проблемы, - сказал очевидную для всех вещь Руперт Рисвелл — уже немолодой мужчина, который, тем не менее, продолжал сохранять отличную физическую форму. Впрочем, он всегда любил повторять нечто очевидное с таким видом, будто открывает тайну мирового заговора.

И всё же, несмотря на некоторые недостатки, эти двое были его ближайшими советниками и крайне умелыми управленцами.

Не слишком отставая, но и не заставляя солдат падать от усталости, мятежники вели погоню уже третий день. С каждым километром пути всё чётче становилась цель «Ручного волка» — его собственная нора.

Это вызывало смех и веселье у всех преследователей.

- Странно, - вслух думал на привале Хелман, сидя в своём шатре, пока ему преподносили горячие и шкворчащие куски жареного мяса. - Не так уж и сильно мы их зацепили. Что там было? Хотя бы тысяча трупов набралась?

- Боевой дух, - со знанием дела ответил ему мрачный Флинт. - Всё упирается именно в него. Эти трусы не выиграли ни одной битвы, так чему тут можно удивляться?

Толхарт задумчиво кивнул, перебирая собственную бороду, которую он, назло всем сторонникам «Небесного Клинка», отрастил едва ли не до пояса.

Рисвелл же, тем временем, озарил себя знаком Старых богов.

- Старые боги — вот кто помогает нам, - произнёс мужчина. - Север — исконно их территория и всем выдумкам южан нет здесь места.

Погоня продолжалась. Они прошли покинутый и безлюдный замок Сервинов, где воины поломали немногие, оставшиеся предметы быта, типа массивных шкафов; огромных, но пустых бочек для пива; полок, встроенных прямо в стены и им подобных вещей.

Когда Хелман и его основные силы уже покинули ту область, зоркий взгляд Рисвелла заметил, что их людям всё-таки удалось его поджечь.

- Во дают, - почесал он затылок, приподняв шлем. - Соломы, что ли, туда натаскали? Чему в замке гореть, ежели всю остановку уже вынесли?

- Да и толку мало, - ухмыльнулся в усы Толхарт. - Но пусть забавляются, лишь бы на бой подъехать успели.

- Какой уж тут бой, - хохотнул Руперт. - Уверен, Старк и эти трусы запрутся всеми своими тысячами в Винтерфелл, как сельди в бочку. Вот и поглядим, сколько просидят, пока «Ручной волк» не начнёт выть на луну.

Все ближники лидера мятежа начали наперебой зубоскалить, выдавая шутку за шуткой, но Хелман не особо прислушивался, лишь время от времени громко хмыкая, да поддакивая на самых «горячих» моментах. Его мысли были далеко.

Необъяснимое волнение заставляло периодически вздрагивать, невольно теплее кутаясь в плащ. Он даже думал замедлить шаг коня, но не решился, понимая, что придётся объяснять своё решение остальным. А что объяснять-то?! Интуицию?!

«Всё нормально, - говорил он сам себе. - Моустас промчался сквозь Север, как стрела. Не даром я продолжал сидеть у Темнолесья, да Медвежьего острова, пока ублюдок сбегал к себе, на Запад. Делал всё, лишь бы не привлечь его внимание».

Да уж, мятежники немало там порезвились. Все корабли были сожжены, как и многочисленные купцы, которых они подлавливали, одного за другим. Даже смогли захватить один из кораблей железнорождённых, перебив всех «кракенов» до последнего.

Медвежий остров тоже был полностью разорён. Всё что