хлопок с хрустальными переливами, и все пространство над нами заволокло клубами золотистой пыльцы. То, что это всего лишь иллюзия либо энергетическая структура, стало понятно, когда облако опустилось ниже, а дышать от этого труднее не стало.

Заведенная до предела Ниса радостно взвизгнула и с энтузиазмом последовала за нашим странным проводником. Мне же не оставалось ничего другого, как сделать то же самое.

Расползавшееся под высоким потолком золотое облако привлекло откуда-то целую стаю фуки. Скорее всего, эта масса была пропитана Живой силой и не могла не привлечь крылатых проказниц. Впрочем, не так уж все примитивно: низшие феи начали выделывать в воздухе такие коленца, что случайностью это назвать трудно. Они двигались стайками, буквально вырисовывая над нашими головами удивительные узоры. Впрочем, если даже Оля могла привлекать своим пением находящихся поблизости феек, заставляя их танцевать, то в штате такого богатого предпринимателя, как Барнаби, наверняка имелись специалисты куда круче уличной певички.

Следующие полчаса превратились для меня в эдакую мешанину: калейдоскоп из лиц, спецэффектов, иллюзий и запахов. Все это было круто замешано на бите задорной, заставляющей даже меня чуть покачивать головой мелодии. Мы пару раз проходили сквозь собравшуюся на танцполах толпу, словно ныряя в общий водоворот безудержного веселья. Поначалу я напряженно ждал, что на меня опять кинется какая-нибудь перевозбудившаяся дамочка, но все было нормально, возможно благодаря двигавшимся параллельным курсом охранникам. Причем, как я заметил, едва ли половина из них была одета в приметные костюмы. Остальное вырядились как обычные посетители и очень оперативно реагировали на нестандартные ситуации.

В заведении было три широченных танцпола, располагавшихся друг над другом и имевших стеклянные полы и потолки. Так что, глянув вниз или вверх, можно было убедиться, что ты находишься в едином танцевальном пространстве, заключенном в колодец из шести уровней специальных ниш со столиками, которые оккупировали чуть подуставшие посетители. И выходил этот колодец прямо в звездное небо.

Наконец-то мы своим ходом добрались до верхнего уровня, который был намного просторнее двух нижних и имел, кроме кольцевых ресторанных ниш вперемешку с ложами, еще и довольно большую сцену. Венчал занимавшее всю ширину небоскреба помещение остроконечный стеклянный купол исполинского размера.

Скорее всего, Барнаби подгадал наше прибытие как раз под начало главного шоу вечера, потому что танцпол верхнего уровня был забит так плотно, что танцевать на нем уже не представлялось возможным.

В ложе практически театрального образца кроме богато накрытого стола нас ожидал юноша с микрофоном. Как только мы заняли свои места, он тут же набросился на меня с вопросами, практически не уделяя внимания Нисе. Впрочем, удивительного мало: уверен, все, что могла, она уже рассказала за годы своей популярности. Стоит отдать должное, парень выгодно отличался от тех придурков, что забрасывали меня провокационными вопросами, прячась за вспышками камер. Выпытывал он очень мягко, вежливо и аккуратно, хотя иногда проходя по самому краю. Впрочем, вопросы были не такими уж заковыристыми, так что отвечал я на них, можно сказать, автоматически, в основном потому, что постоянно косился на сцену.

Обзор из нашей ложи ожидаемо был великолепный, а на сцене происходило по-настоящему крутое шоу. Глядя на то, как под высоченным потолком порхают гимнасты, а мастера иллюзии вплетают их движения в создающееся прямо на глазах зрителей удивительное произведение искусства, понимаешь, что ужимки Лорикет с ее куриными крыльями на самом деле всего лишь кривляния проститутки в дешевом кабаре.

Интервьюер быстро осознал, что потерял мое внимание, и затих. Наверное, попытается сделать еще заход чуть позже. Мы же полностью предались созерцанию шоу. Полеты акробатов сменились выступлением певиц, а мастера иллюзии все продолжали дорисовывать и видоизменять очень сложное и глубокое полотно, создававшее впечатление, что за пределами купола не женевское небо, а огромное фантастическое пространство из какого-то сказочного мира. Это было настолько увлекательно, что, когда шоу закончилось, я испытал приступ разочарования.

Парень с микрофоном тут же попытался опять завладеть моим вниманием, но был отослан небрежным жестом Барнаби.

– Все, хватит, ты упустил момент, – жестко отчитал он бедолагу и тут же, смягчившись и мимикой, и тоном, повернулся к нам. – Ну что, мои дорогие, а теперь ваш звездный час.

– Звездного часа в списке не было, – настороженно заявил я, судорожно пытаясь вспомнить, что там вообще говорила Ниса, и понимая, как лопухнулся, не подписав подробный контракт.

– Назарий, не будьте мелочным, – вкрадчиво, но все же со стальными нотками заявил шоумен. – Там был выход к публике. Не бойтесь, это не займет много времени. Получите свои пять минут славы вместе с пятью сотнями тысяч и сможете, если захотите, убраться отсюда подальше, но без этого никак.

Ниса встала из-за стола, подошла ко мне сзади, обняла за шею:

– Назар, не капризничай. Это будет великолепно.

Меня терзало нехорошее предчувствие, но вот прямо так, за пару минут до получения вожделенного гонорара взять и все профукать тупо не давала жадность. Понимаю, что сильно пожалею, но…

– Ладно, только быстро…

– …И совсем не больно, – вклинился с двусмысленной шуткой Барнаби, впервые вызвав у меня приступ неподдельной неприязни.

Как только мы вышли из ложи и последовали за кривляющимся Феем, нас тут же взяли в защитную коробочку охранники заведения. Один из гоблинов держался поблизости, и моего знания повадок представителей этой расы было достаточно, чтобы распознать его нервозность, но до паники он еще не дошел. Именно нахождение рядом гоблинского прорицателя успокоило меня окончательно и придало решимости.

Сразу на сцену мы не вышли, а замерли за кулисами в ожидании знака со стороны Барнаби, а вот он буквально выпрыгнул на открытое пространство. Неподалеку от нас стоял мужчина, тут же замахавший своей палочкой. И это точно был не дирижер, а явно умелый чародей. Какие-то силовые поля подхватили позолоченную тушку Фея, словно в полете пронеся над полом, и опустили точно посередине сценического пространства.

– Сладкие мои! Мои золотые! – провозгласил Барнаби, и его голос тут же разлетелся по всему обширному помещению, явно поддерживаемый какой-то магией. – Я безумно рад видеть вас всех здесь в этот великолепный праздник. Вы моя семья, моя радость, и для вас я готов сделать все, что угодно, даже невозможное. Каждый год мы избираем королеву и короля праздника Вечной весны. Да, то же самое делают и во многих других местах, и от фальшивых монархов в городе не продохнуть, но сейчас наш король и наша королева без сомнения будут единственными и неповторимыми. Позвольте представать вам нашу великолепную пару: Белый рыцарь и его леди!!!

Чародей с палочкой тут же повернулся к нам, но я все равно оказался