— Что там?

— Лала будет в бешенстве. И в восторге. Попеременно, — повернув изображение к киборгу, весьма уверенно произнес. Хальп несколько мгновений рассматривал часть схемы, а потом хмыкнул, словно чего-то подобного и ожидал.

— Определенно.

— Ждем еще часа полтора, в зависимости от результатов, а потом возвращаемся.

— Только если ты обещаешь сдерживать свою нацою от опрометчивых поступков. Мне что-то подсказывает, что Лалана рванет на поиски входа тут же, не дожидаясь утра.

— Тогда, — Хальп посмотрел на местную звезду, которая уже прошла точку зенита и медленно возвращалась к горизонту, — имеет смысл сказать, что данные требуют обработки и отложить все до утра. Не уверен, что моего влияния будет достаточно для того, чтобы удержать ее теперь.

— Тогда так и поступим. У меня нет ни малейшего желания ходить по этому лабиринту в ночное время.

ЦунХиТан согласно кивнул, устраиваясь поудобнее на прогретой корке муравейника.

— Покажи еще раз. Просто не верится.

* * *

Дождавшись, когда к манку вернулось почти семьдесят процентов нанитов, понимая, что откладывать возвращение дальше может быть просто опасно, мы двинулись в обратный путь. В лесу сумерки навалились быстро, и тени становились с каждой минутой длиннее, выползая из-под кустов и высоких деревьев. Как и предчувствие, что кто-то всматривается мне в спину с не самыми добрыми намерениями.

— Тан, тебе затылок не жжет? — тихо обратился к киборгу, заметив что тот вдруг ускорился.

— А я все думал, когда же ты спросишь, — невесело фыркнул хальп. — Скоро мозги вскипят, если не поторопимся. И кот пропал.

— Он дома, сумеет спрятаться, а вот мы — пара экзотических консервов. Весьма лакомых, кажется, — не удержался я, запуская систему кругового поиска. Долго эта функция в маске работать не могла, но и до Челнока оставалось совсем немного, чтобы рисковать идти вслепую.

— Несколько объектов на четыре часа. Чуть крупнее нашего кошака и держатся на высоте около двух метров. Не могу определить контуры тела, слишком высока теплоотдача листьев, все смазывает, — получив результаты, поделился с хальпом.

— Дай-ка я попробую, — киборг остановился на пару мгновений, обернувшись в указанном направлении. В глубине глаз мелькнул желтый огонек. — Могу выделить пятерых, но да, общие характеристики скрыты.

— Тогда давай не тратить время на знакомство. Им-12, есть связь?

«Слышу… тко»

Сквозь помехи, словно с наступлением сумерек, искажающие сигнал волны становились сильнее отозвался ИИ.

— Подготовить шлюз. Повторяю, подготовить шлюз к экстренному закрытию. Ожидаем преследования.

«Принят…будет готов»

Несколько минут мы с киборгом продолжали двигаться быстрым шагом, не желая провоцировать наблюдателей резкой сменой скорости и стимулировать охотничьи инстинкты, но стоило вынырнуть на поляну, которой так и не удалось заняться во второй раз, как раздался резкий механически голос ИИ.

* * *

«Фиксирую резкий скачок движения. Шесть. Нет, семь особей с высокой скоростью. Столкновение через двенадцать, одиннадцать …»

Выругавшись, мы с хальпом рванули к открытому, подсвеченному зеву шлюза, надеясь, что бегаем достаточно быстро, чтобы избежать встречи с местными обитателями. Но, кажется, кому-то очень уж хотелось попробовать нас на зуб.

«Критическое расстояние»

— Не останавливайтесь! — в общую частоту ворвался резкий голос Киры. Негромкий, но с такой жесткостью, что я невольно ускорился, вспомнив прозвище ташвы. — Давай!

Едва не ослепнув от вспыхнувших в полумраке прожекторов, склонив голову, чтобы как-то приглушить яркость, пока маска и глаза настроятся к неожиданной смене освещения, я невольно рыкнул, когда по ушам жахнул вой сирены. И не думал, что на челноке настолько громкая система оповещения.

— У вас дополнительных несколько секунд, может больше, но я бы не расслаблялась. Что-то вы задержались, — все так же спокойно произнесла Кира, словно мы опоздали на совместный ужин, а не притащили «на хвосте» полдюжины опасных существ.

Вбежав в шлюз, я быстрее обернулся, чтобы иметь возможность встретить противника лицом и оружием, и невольно сглотнул. Из темноты зарослей на нас пялились десятки кроваво-красных глаз, укомплектованные острыми зубами.

— Вот же наашто, — выругался я, когда самый крупный самец, мохнатый, размером мне по грудь, но от этого ничуть не менее опасный, резко закричал, перебивая даже сирену.

Вместе с ним активно запрыгали на месте остальные пангиды*, демонстрируя нам внушительные клыки и огненный нрав.

Двери шлюза стали медленно закрываться, когда вожак сделал шаг на поляну, опасливо ставя лапу на освещенный участок.

— Мне кажется, с каждым днем мы привлекаем все больше внимания местных обитателей, — заметил Тан, на всякий случай вскидывая оружие.

— Согласен. Без поддержки тут делать нечего. Завтра проверим нашу находку и будем решать, каким способом лучше убраться с этой планеты.

Зазор между створками оставался не более полуметра, когда откуда-то со стороны, из неосвещенного участка к нам метнулась темная тень. Кошак, отчаянно рыкнув, влетел в шлюз в последнюю секунду.

— Едва успел, — заметил Тан невесело, когда возмущенные пангиды опять заорали, заставляя стыть в жилах кровь.

— Периметр на полную мощность, освещение не выключать, — голос Киры разнесся по кораблю, позволяя с облегчением опуститься на пол. Выстоять против стаи агрессивных тварей было бы несколько сложнее, чем справиться с одной сороконожкой.

— Вам не кажется, что вы слегка загулялись? — когда гудение фильтров смолкло, внутренние двери распахнулись, и перед нами появилась сердитая Лалана.

— Лала, милая, как твоя рука? — изображая всем своим видом тревогу о состоянии девушки и восторг от встречи, ласково спросил хальп. Но кажется нацоя была не в настроении поддаваться на лесть, так явно билась у нее на виске синяя жилка.

— Даже не надейся, ЦунХиТан, — грозно сведя брови, покачала головой девушка. — Сегодня тебе ничто не поможет.

Понимая, что нас скорее всего ожидает грандиозный скандал, я осторожно потрепал по шее кошака, который практически безразлично успел растянуться на полу, и медленно поднялся. Кажется, вариантов, кроме как ходить с козырей, просто не оставалось.

— Лалана, а мы тебе такие новости принесли, что ты просто не поверишь, пока не посмотришь сама.

— И что же это? Вы смогли вычислить точное местоположение очередного маяка? — даже не повернув голову в мою сторону, язвительно спросила девушка.

Усмехнувшись, отдав маске команду фиксировать и записывать смену выражения лица Лала, я ответил:

— Нет, в этот раз ты не угадала. Мы принесли тебе карту лабиринта, который ведет в твой вожделенный бункер или ангар, как ты его называла. И самое замечательно в этом всем, что наш челнок сейчас стоит ровненько на ее крыше, как на единственном месте, где не растут высокие деревья.