и не так шумно. Слова поздравления были переданы новой паре, и слова были приняты новой парой любезно.

Прежде чем любезности переросли в настоящую беседу, Грегор выделил малого Джона и спросил, не будет ли он куда-нибудь сопровождать его и Дейси. Они были очень расплывчаты в своей просьбе, но, к счастью для них, наследник Последнего Очага не казался особенно заинтересованным в том, почему они захотели поговорить с ним. Он не задавал им никаких вопросов или какой-либо конкретики.

Ему просто нужна была минута, чтобы очистить свою тарелку и осушить свой кувшин с элем. Затем он поднялся со стула и последовал за молодоженами обратно в Ров Кейлин.

Вернувшись в ров, Грегор и Дейси отвели малого Джона в отдельную комнату. Там они проинформировали его о том, что происходит. Ему объяснили, что Грегор сформировал тайную оперативную группу. Основная цель оперативной группы была той же, что и у Легиона без знамен: обеспечить выживание и окончательное объединение всего Вестероса. Разница заключалась в том, что оперативная группа выполняла эту задачу более экстремальными методами.

Когда он попросил пример «методов», они рассказали малому Джону о своих недавних делах в Долине.

Они сообщили ему, что смерть лорда Петира Бейлиша не была несчастным случаем. Они признались малому Джону, что единственная причина их похода в Долину заключалась в том, чтобы убить Мизинца. На самом деле, с помощью лорда Вариса оперативная группа организовала события, приведшие к гибели пересмешника.

Когда они закончили вспоминать, малый Джон выглядел немного встревоженным. Но если и был, то потому, что был заинтригован, а не потому, что был отвергнут. Он действительно восхищался всеми усилиями и заботой, которые были вложены в операцию по убийству Бейлиша.

С моральной точки зрения малый Джон был относительно невозмутим. Он слышал историю о том, как Бейлиш дрался на дуэли с Брэндоном Старком и жестоко проиграл. Он чувствовал, что Дикий Волк был слишком милосерден. Малый Джон также знал о ложных заявлениях Мизинца о том, что он забрал девственность обеих дочерей Хостера Талли. Этого было достаточно, чтобы он невзлюбил Бейлиша. Когда он узнал, что пересмешник воспользовался Лизой Аррен и намеревался захватить власть за счет окружающих, это дало малому Джону уверенность в том, что Мизинец получил по заслугам.

Грегор и Дейси были довольны осуждением малого Джона. Казалось, он разделял их идеалы. Это убедило их в том, что он подходит для этой работы.

Именно там Грегор и Дейси рассказали малому Джону о месте, открывшемся в тайном совете. После женитьбы Дейси на Грегоре они утверждали, что Северу нужен еще один представитель. Таким образом, они хотели, чтобы малый Джон занял эту должность. Почти сразу он принял предложение.

Впоследствии троица путешествовала по рву и обнаружила Лин Корбрей, Виктариона Грейджоя, Гарта Хайтауэра, Осмунда Кеттлбака, Гериона Ланнистера, Оберина Мартелла, Алларда Сиворт и Бриндена Талли. По истечении часа все одиннадцать из них собрались в залах совета.

Грегор подождал, пока его спутники сядут за круглый стол. Как только все расселись, он занял свое место в самом большом кресле.

Виктарион начал диалог с вопроса:

— «Итак, кто умрет следующим?»

— Это не предмет нашей встречи, — откровенно ответил Грегор.

Аллард Сиворт склонил голову набок и пробормотал:

— «Это не так?»

— «Нет, — сообщил Грегор, — Мизинец был единственной непосредственной угрозой безопасности Вестероса. Но я обещаю вам, будут и другие. Со временем мы сговоримся уничтожить всех самых бессердечных людей в этой стране. Сегодня, однако мы посвятим себя объединению страны более пассивным методом».

Герион Ланнистер наклонился вперед и сказал:

— «Что это за метод, милорд?»

Грегор ответил не сразу. Вместо этого он медленно оглядел своих коллег. Он внимательно изучал каждое из их лиц. Все они разделяли любопытство и интерес Гериона. Это было явным признаком того, что он полностью завладел их вниманием.

Грегор скрестил руки на груди и заявил:

— «Я считаю, что семья — это самая крепкая форма единства. Так и должно быть в любом случае. Я знаю, что есть люди, которые не согласятся. Это будут те, у кого постоянные бытовые проблемы. представляют собой меньшинство. Большинство людей в этой стране согласится с тем, что семья всегда должна быть на первом месте. По этой причине лучшие союзы — это те, которые заключаются в браке».

Он сделал паузу на мгновение, а затем сухо заметил:

— «Конечно, вы уже это знаете. Во всех Семи Королевствах общеизвестно, что брак является началом многих союзов. Но масштабы и продолжительность союза могут варьироваться в зависимости от происхождения жениха и невесты».

При этом Грегор повернулся к Дейси и протянул ей руку. Даже она не знала, что делает Грегор, но согласилась с поступком мужа. Поэтому она осторожно взяла его руку в свою. Сделав это, она влюбленно улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ, а затем оглядел остальных девять мужчин. Каким бы непрофессиональным ни было это проявление привязанности, они ничего об этом не сказали.

Грегор продолжал держать Дейси за руку и объявил:

— «Веками брак использовался для укрепления всех домов во всех девяти регионах королевства. Большинство браков обычно заключаются внутри каждого региона, между Великими Домами и их вассалами. Хотя были и исключения. Некоторые из них произошли совсем недавно: Роберт Баратеон женился на Серсее Ланнистер, Эддард Старк и Джон Аррен женились на Кейтилин и Лизе Талли соответственно, Станнис Баратеон женился на Селисе Флоран, Грегор Форрестер женился на Элиссе Бранфилд, Доран Мартелл даже женился на Мелларио из Норвоса. А я, житель западных земель по рождению, только вчера вечером женился на Дейси Мормонт.

Принц Рейгар Таргариен также женился на принцессе Элии Мартелл и леди Лианне Старк. Но об этом лучше не упоминать по… множеству причин.

Дейси просияла от гордости, когда Грегор высказал это последнее замечание. Никто не мог обвинить ее в том, что она выглядела такой самодовольной. В конце концов, ее брак с Горой укрепил его статус северянина и подчеркнул диапазон Дома Мормонтов.

— «Простите мою прямоту, милорд, — заметил Осмунд Кеттлбэк, — но куда вы клоните с этим?»

Грегор самодовольно ухмыльнулся и пояснил:

— «Подумайте вот о чем: из нас одиннадцати у нас есть связи со всеми девятью Великими Семействами. Все эти связи существуют через кровь, через брак или через то и другое. Я предлагаю, чтобы мы попытались установить подобные связи между Великими Домами».

Дейси и мужчины, похоже, были заинтригованы этой идеей. Лин Корбрей предположила, что:

— «Я полагаю, что знаю, к чему вы клоните, милорд. Вы планируете использовать