и все рядом растущие грибы смяло и разорвало в мелкое крошево, забрызгав стены и другие грибы сине зелёным соком. От ударной волны и попадания сока остальные грибы начали шевелиться. Выстреливая своими щупальцами, они принялись перемещаться ближе к стенам, будто, почуяв опасность.

— Вот это хреновина! — то ли восхитился, то ли ужаснулся Рог. — Покруче пулемета будет. Она всегда так лупит?

— Я не знаю. Тестировать нужно, — честно ответил я. — Вот для этого я ее сюда и взял.

— А — а, — глубокомысленно протянул пулеметчик, — дашь пострелять? — такое в этой просьбе было бесхитростное, детское желание, что отказать я не смог.

— Только пулемет я таскать твой не буду.

— Да без проблем, — расплылся в улыбке тот, протягивая руки, в которые я ему вложил новое оружие.

— Аккуратнее смотри, — строго сказал ему Макс, — если сломаешь, пойдешь туда как подопытный. Я тебе точно говорю. Эта братия такого не прощает. Пошли уже. Вроде сок камни не разъедает, значит не кислота.

Весь отряд аккуратно пролез в дыру. Макс достал небольшой щуп из инструментария, который мы взяли с собой, и собрал немного этой жидкости для исследования. Запасливый какой, а я вот и не подумал это сделать. Остается только успокоить себя тем, что я все же больше техник, а не ученый.

Грибной сок хоть и был внешне безопасным, но мы все равно старались в него не наступать. Мало ли какие у него свойства. Может это бактерии, которые просто переварят наши костюмы или зараза какая-нибудь. По мере нашего прохождения пещеры, грибы потихоньку возвращались на свои места, впитывая в себя разлитую по полу жижу. Очень интересные они создания.

Выход из пещеры сильно изгибался спиралью, уходя резко вниз. Вот тут нам понадобился трос, который мы с собой прихватили. Вообще, хорошая была идея взять с собой все шахтерское снаряжение, а не просто сходить в разведку налегке. Крепко вбив пару клиньев, преторы привязали трос и мы начали спуск по одному. Спираль оказалась довольно крутой, с резким изгибом. По ней пришлось скользить на заднице, потому что по другому спуститься вообще было нереально. Хорошо, что была она короткой. Устать не успели.

Я спустился четвертым и плюхнулся ногами в воду, уровень которой чуть-чуть не доставал до щиколотки. Откуда — то из глубины доносилось журчание.

— Подземный ручей, — констатировал Макс, осматривая местность вокруг нас при помощи фонаря. — Теперь понятно, почему тут грибы обосновались. Влага, сырость. Для них раздолье.

— Смотрите куда наступаете. Не хватало нам еще тут сломанных ног, — буркнул нам Рог, когда все спустились и мы двинулись дальше.

Свет фонарей вылавливал торчащие корни и окаменевшие останки замерших в камне древних организмов, обитавших в реке, протекающей здесь сотни лет назад. Мы прошли по этому тоннелю, шлепая ногами в воде, совсем недалеко, когда за очередным поворотом забрезжил свет. Яркий и белый, отливающий синевой.

— Макс, а шахтеры ни о чем таком не упоминали, когда сюда спустились? — спросил я командира преторов.

— Нет, они и не ходили далеко. Спустились сюда, прошлись по руслу и вылезли наружу. Я специально доклады читал перед походом. Ввиду отсутствия кислорода, было принято решение здесь не работать. Слишком затратное дело. Сам знаешь, что при тяжелой работе кислород расходуется очень быстро. Нам бы самим его хватило. Очень долго ходим.

Тут он был абсолютно прав. Костюмы на такие долгие походы были не рассчитаны и у меня уже стрелка запаса кислорода была на половине. Скоро нужно возвращаться, а мы так ничего и не нашли.

— Инжер, у тебя в кармане светится что-то, — Лиза указала на мой разгрузочный жилет.

Я опустил голову и очень удивился. Из моего кармана, в который я положил кусочек руды перед спуском, исходило яркое, синее свечение. Быстро вытащив камень я поразился изменениям, произошедшим с ним. Он светился как маленькая лампочка, а внутри переливались нити, будто, по ним пробегали разряды электричества. Мы были совсем рядом.

— Ого, — Макс даже присвистнул, — значит мы нашли то, что искали. Не будем тянуть.

Пещера поражала воображение. Мы все рты пооткрывали, любуясь на эту красоту. По всему потолку и стенам были хаотично разбросаны маленькие и большие кристаллы, казалось, росшие оттуда. Кристаллы эти испускали мягкий свет разных оттенков, но превалировали белый и голубой. Сами стены и были той рудой, которую мы искали. По нитям внутри них пробегали разряды, дополнительно подсвечивая помещение вспышками. Камень у меня в руке резонировал с этими вспышками и слегка вибрировал.

Глядя на все это великолепие, у меня руки не поднимались, чтобы идти и разбивать стены кирками. Эта пещера напоминала живой, дышащий организм.

— Начинаем? — спросил Рог, приготовив инструмент и примеряясь к одной из стен.

— Подожди, — попросил я, подняв руку, — давай поищем отколовшиеся куски. Может, нам и их хватит.

— Уверен? — удивлённо поглядел он на меня.

— Ну да. Зачем тут все рушить, если сможем обойтись? А нет так все равно придется.

— Ну хорошо. Давай посмотрим, что сможем найти. Времени у нас не так много, не забывай.

Отряд разбрелся по комнате и вскоре поиски увенчались успехом. У стен в воде то тут то там попадались эти камни. Они как чешуйки отваливались от стены и мы могли их собирать. По внешним признакам камни были совершенно идентичны тому, что был со мной. Мы быстро набили рюкзаки, а еще я взял один белый кристалл и тоже прихватил его с собой, чтобы хорошенько изучить. За сбором время незаметно пролетело. Нужно было срочно отправляться назад.

— Вам не кажется, что воды стало больше? — спросила нас Лиза, показывая, что уровень начал доходить почти до икр.

— Кажется, — Ванька серьезно кивнул, уже с трудом двигаясь на выход, — и мне кажется ее становится все больше.

Так и было. Появилось ещё и течение, которое несло воду внутрь комнаты, осложняя нам движение.

— Ходу, ребятки, ходу! — заволновался Макс, вышедший из пещеры первый. — Вода прибывает!

Мы все, что было сил, рванули на выход. Ноги становилось переставлять очень сложно. При каждом шаге приходилось бороться с усиливающимся течением. С трудом вышли из пещеры с кристаллами в коридор и заспешили по тоннелю к улитке и тросу. Вода все прибывала и ее уже было по колено. Приходилось хвататься за стены во время ходьбы, чтобы не упасть. Рядом со мной пыхтел Рог, которому было ещё тяжелее из за двух пушек, потому я свою забрал, облегчив ношу пулеметчика.

— Черт! — пропыхтел Ванька. — Тяжело как!

— Заткнись, — прошипела Лиза, которой было тяжелее всех, хоть она и не подавала виду. — Иди молча.

— Немного осталось, ребятки! Поднажмите! — крикнул Макс