в небольшую пещеру. Преторианцы первого крыла уже были на месте. Мы тепло поприветствовали друг друга, а потом они помогли нам облачиться в защитные костюмы, которые уже имели закрытые системы дыхания с запасом кислорода. Там, куда мы должны были спуститься, дышать было почти нечем.

Под любопытными взглядами я открыл кейс. Народ присвистнул от удивления, когда я вытащил оттуда наше оружие.

— Это что за фигня такая? — Макс был в восторге от внешнего вида винтовки.

— Новая разработка, — я вкратце рассказал принцип действия этого оружия. Народ впечатлился.

— Надеюсь, нам не понадобится ее применять, — капитан вздрогнул, — я даже представить боюсь ту тварь, против которой эта штука может понадобится. Зачем ее вообще сделали?

— Потому что могли? — я даже не нашелся с ответом. Макс одним вопросом поставил под сомнение целесообразность этого эксперимента и был, в общем, прав.

— Логично, но вопроса не отменяет, — подытожил командир преторов и мы выдвинулись на нижний уровень.

Глава 26

К спуску на нижний уровень вел длинный, узкий и извилистый тоннель. Настолько узкий, что в нем с трудом проходил один человек со снаряжением. Мы пыхтели и медленно двигались по нему, стараясь не зацепиться за острые выступы и не повредить нашу амуницию. Руби больно стукнулся башкой, Лиза тоже зацепилась разгрузкой, застряв в узком месте и нам пришлось ее отцеплять, так как она совершенно не могла наклониться, чтобы рассмотреть что ее держит.

В конце тоннеля нас ждало небольшое, круглой формы расширение, в которое мы набились всем отрядом, а в полу имелось отверстие со стальной лестницей, уходящей вниз в темноту.

— Можете включать дыхательные системы на замкнутый цикл, — проговорил Макс, дергая рукой за лестницу, чтобы проверить нормально ли она держится. — Там внизу дышать нечем и смотрите аккуратнее. Тут хоть и есть страховка, — он указал на стальную трубу рядом, к которой можно было закрепить кошку с тросом, — можно костей не собрать, так что не торопитесь. По одному давайте…

Один за другим, выжидая интервал, мы принялись спускаться вниз. Растягивались специально, чтобы не висеть всей толпой, да ещё и в снаряжении, на этой конструкции. Я лез одним из последних, ругаясь про себя на пушку, которую потащил с собой. Большая она и неудобная оказалась для таких походов. Она все время пыталась соскользнуть с моего плеча и грохнуться вниз или зацепиться за что-то. Жаловаться тут можно только на себя и свою жадность, потому приходилось терпеть.

Спустились мы в большую и, судя по полу и стенам, не рукотворную пещеру. Похоже, тут раньше протекала подземная река и это было ее руслом. Такие тоннели всегда самые опасные. Одно радует, что жить тут никто не может. Всем живым созданиям нужен кислород, которого тут не имеется, потому и лезут всякие крысы и жуки поближе к машинам и к людям, соответственно. Я читал, что были ребята попробовавшие отследить миграцию крыс в надежде найти ещё воздушные машины. Крысы и прочие твари приходят же откуда-то. Не сами они появляются вблизи поселений, материализуясь из ничего. Что стало с этими храбрыми исследователями в материалах не упоминалось. Сгинули, наверное, в бесчисленных подземных ходах, как и многие другие отважные исследователи. Кстати, надо будет у дяди Васи карту всех поселений выпросить. Посмотреть кто где живёт для общего развития.

— В какую сторону двинем? — проскрипел голос Макса, искаженный примитивным динамиком костюма.

— Сейчас, — я вытащил из разгрузки кусок нужной нам руды и сжал в кулаке, стараясь настроиться на нее и почувствовать этот камешек. Поначалу выходило так себе, но где-то на грани сознания появилась уверенность, что нам надо вниз по руслу. — Туда идём, — показал рукой направление я.

Макс только кивнул и группа заняла построение, начав движение вниз.

— Почему туда, а не вверх? — спросила меня Лиза, поравнявшись.

— Мне так кажется, — разговаривать на эту тему не хотелось, да и как ей объяснить то, что я сам не понимаю. Чувствую, что туда нужно и все.

Девушка только пожала плечами и дальше пошла молча, явно обидевшись. Около километра нашего пути это было просто русло. Оно спускалось вниз, искривляясь и виляя как червяк. Хорошо, что спуск был достаточно пологий, иначе тут можно было бы упасть и сильно травмироваться или снаряжение сломать. Вскоре, во время прохождения очередного поворота, передовой дозор, состоящий из двух преторов, заметил свечение в глубине. Они сообщала нам об этом, дожидаясь нашего подхода. Исходило свечение из большущего пролома в стене русла. Свечение было тусклое, но стабильное без мигания и других подозрительных признаков. Хотя свечение в тоннелях под землей само по себе было очень подозрительным.

— Иди глянь, — Макс скомандовал одному из своих людей и тот, сняв винтовку с предохранителя, медленно подошёл к пролому.

— Это грибы светятся, — удивлённо сказал он, осторожно заглянув туда. — И пещера там большая. Не тупик, проход вижу дальше. Опасности нет.

Мы все подошли к пролому и тоже заглянули. Действительно, там росли грибы причем таких я никогда не видел. На высокой ножке, с большой черной шляпкой в точку и эти точки, как раз, испускали ровное зеленоватое свечение. У некоторых зеленоватое, а у некоторых синее, просто преобладало первое. Я почувствовал, как камень в руке слегка нагрелся, а внутренние прожилки на нем засветились ярче. Понятно. Искать надо где — то тут.

— Нам сюда нужно, — сказал я Максу и показал слегка светящийся камень.

Тот озадаченно кивнул и принялся искать что — то на полу.

— Проверить нужно, что это за грибы, — пояснил он, видя наши недоуменные взгляды. — Вдруг в них кислота?

Логичное предостережение. Мы разошлись в разные стороны и мужчина бросил камень в один из грибов. Шляпка оказалась неожиданно упругой. Камень спружинил, а от того, что было дальше мы все рты пооткрывали. Гриб выстрелил зелёными щупальцами, схватил этот камень и натурально сожрал, запихнув в себя.

— Офигеть, — выразила Лиза вслух наши мысли, — это что ещё за существо такое?

— Сколько мы с Инжером ходим, столько натыкается на неизвестное дерьмо, — буркнул пулеметчик преторов по кличке Рог.

Мои пацаны только заржали от этого заявления, кивая головами.

— Нам точно туда надо? — уточнил у меня Макс. — Нам никаких патронов не хватит все это очищать, а просто так без зачистки я через этих проглотов не полезу.

— Туда, — тяжело вздохнул я. — Давайте я попробую своей стрельнуть.

— Может не надо? — просительно протянул Миша.

— Да не боись. Он знает что… — договорить Ванька не успел. Я нажал на спусковой крючок и пушка выплюнула заряд, ударивший точно в гриб посередине пещеры. Его