озёра впадает несколько сотен небольших рек, а вытекает (не считая тех, что связывают их между собой) лишь одна – река Св. Лаврентия, длиной почти 1200 км, отдающая воды Великих озер Атлантическому океану. Великие озера соединены системой судоходных каналов (так называемый Иллинойский водный путь) с бассейнами рек Миссисипи и Гудзона, что обеспечивает их связь и с Мексиканским заливом.

Озеро Верхнее

Все пять озер по-братски поделены между США и Канадой: государственная граница проходит по центру озер и рек, их соединяющих. А посему здесь во всем как бы присутствует двойственный дух – американо-канадский. Только огромное озеро Мичиган целиком лежит на территории США, а полностью канадским считается залив озера Гурон – Georgion Bay, который по величине, как шестое озеро.

Самое крупное из пяти и самое глубокое Верхнее (Superior), с площадью поверхности свыше 82 000 кв. км и глубиной до 500 м. Оно же самое большое озеро в мире, настоящее пресное море. Первые европейские исследователи его иначе и не называли. Да, собственно, внутренним морем спокойно можно считать каждое из Великих озер. Единственное их отличие это то, что они пресноводные. Подумать только, пять морей в одной связке! И штормить они умеют не хуже настоящих. Высота волны при шторме обычно достигает 3–5 метров, но бывает вздымается и до 12-и.

Кстати, на дне Онтарио был обнаружен тезка озера – «Онтарио», самый большой британский корабль времен Войны за независимость США. Затонул он не оттого, что был потоплен в сражении, а из-за разыгравшегося на озере шторма в октябре 1780 года. Вместе с ним на дне озера нашли могилу 130 человек – 60 английских солдат, 30 американских военнопленных и 40 членов экипажа.

Исследователи, разыскивавшие судно много лет, поднимать его не стали, объявив «Онтарио» военным захоронением.

Но вернемся к Superior – самому северному из пяти озер, а следовательно самому холодному. Самому суровому и величественному. Его берега в основном безлюдны и дики. Особенно неприступным выглядит канадское побережье – невысокие обрывистые скалы, покрытые сосновыми лесами. Озеро сообщается с остальными пятью через реку Св. Мария (длиной 112 км), соединяющую его с Гуроном.

Построенные на этой реке шлюзы обрели всемирную известность, как уникальное инженерное сооружение. Сложность заключалась в том, что река сама по себе была очень мелкой и каменистой. Ее дно пришлось не только расчищать, но и углублять, чтобы по ней могли проходить большие суда и тяжело груженые баржи.

Озеро Гурон

Озеро Гурон необычно по своим очертаниям и очень контрастно по ландшафтам и природе побережья, местами напоминающего курорты Рижского залива – тот же длинный и широкий песчаный пляж, те же сосны и дюны, и полого опускающееся дно. Его северная часть отделена от основного водоема очень большим, изрезанным мелкими озерами и глубокими узкими заливами островом Манитулин. В содружестве с полуостровом Брус Манитулин как бы отторгает от Гурона огромный кусок – залив Джорджиан, тот, что принадлежит Канаде.

В заливе множество торчащих из воды островов-скал, часть которых представляет собой конусы подводных вулканов. Южные берега залива – сплошные песчаные пляжи, местами пересекаемые дюнами, на которых расположены популярные канадские курорты. Кое-где это абсолютно отвесные, как ножом отрезанные, известняковые обрывы 300-метровой высоты, получившие название «Голубые горы».

Гурон, в своей верхней, северной части, как в поцелуе, сливается с озером Мичиган проливом Макино, 3-километровой ширины. Мичиган (название идет от индейского «мичигама» – «большая вода») – третье по величине Великое озеро. Его южное побережье густо заселено. Здесь находится один из крупнейших городов США, Чикаго – второй по значимости финансовый центр страны и крупнейший транспортный узел Северной Америки.

Озеро Эри

Гурон и Эри связаны между собой короткой рекой Детройт и маленьким озером Сент-Клэр. Именно здесь находится автомобильно-промышленный центр штата и США – город Детройт, называемый иногда Motor City.Три крупнейшие автомобильные компании: General Motors, Ford и Chrysler имеют штаб квартиры в Детройте. Штат Мичиган занимает первое место в США по производству автомобилей.

Озеро Эри, самое южное и самое мелкое, частично окружено субтропической растительностью, что, в сочетании с песчаными пляжами и теплой водой, делает его желанным местом для курортников. Желанным настолько, что на его берегу есть даже нудистский пляж. Название озеру дало индейское племя, проживавшее здесь прежде. «Эри» означает «хвост пумы».

Часть национальных парков и заповедников на берегах Эри представляет собой болота. Примером может служить Пойнт-Пиле – одно из немногих мест на континенте, где сохраняются в первозданном виде, как в Everglades, во Флориде, обширные болота со своеобразным животным и растительным миром. Южная сторона озера плотно заселена. Здесь расположены крупные внутренние порты США – Толидо, Кливленд, Буффало и др.

Озеро Онтарио

Между Эри и Онтарио река Ниагара. (О Ниагарском водопаде нельзя упоминать вскользь. О нем ниже.) На ее берегах выращиваются субтропические фрукты: виноград, персики, груши. Здесь же растет клен, одевающий в золото осенние дубравы – символ Канады.

Онтарио – самое маленькое и последнее из пяти озер. Но, как говорится, мал золотник, да дорог. На его берегах, на территории Канады, находятся богатейшие месторождения никеля. И не только. Эти руды содержат еще и медь, золото, серебро, кобальт, платину, селен и теллур, которые извлекаются попутно. В городе Садбери установлен своеобразный монумент: на громадном постаменте закреплена пятицентовая канадская монета, диаметром 10 метров – как символ самого крупного никелевого месторождения в мире.

Глубина озера вполне солидная – 244 м. Берега его невысокие, покрытые густым лиственным лесом, но встречаются и острые скалы. С северо-востока высокие дюны, круто уходящие в воду. На большей части южного и юго-западного побережья разбиты сады и виноградники – здесь производится основная часть знаменитых канадских вин.

На канадской стороне Онтарио расположен Торонто, на реке Св. Лаврентия – Монреаль. В этих двух крупнейших городах и их окрестностях сосредоточено 50 % всех жителей Канады и 70 % канадской промышленности. На берегах и островах Онтарио масса интересных исторических мест. Например, своеобразный замок Каса Лома, построенный банкиром Генри Пеллатом в 1914 году, старинный Форт Йорк, 1793 года, Спэдина – замок 1866 года.

О достопримечательностях Торонто можно рассказывать много и долго, но остановлюсь только на одной, носящей название PATH – самом большом подземном торгово-развлекательном комплексе мира. Это настоящий отапливаемый «подземный город», раскинувшийся под всем даунтауном, и уходящий в глубь земли на 12 этажей. В нем более полутора тысяч магазинов, рестораны, кафе, всевозможные салоны и предприятия сферы услуг, музеи, кинотеатры, 6 отелей, небольшие парки и фонтаны, различные офисы. И все они соединены подземными переходами – между собой и с системой метрополитена, а также со всеми крупными