воспитанная леди, свято чтящая правила поведения в обществе, послушно потупила бы взор и согласилась бы вернуться. Но Кейра уже решила для себя, что ей важнее оставаться собой, чем слепо следовать навязанному ей этикету.

— А мы недолго, — прошептала она и поцеловала его первой. Того скромного касания губ ей было категорически недостаточно.

И хотя Айнан ясно дал понять, что им лучше не продолжать и уйти, он и не подумал возражать.

Поцелуй вышел долгим. Снова до головокружения. До потери связи с реальностью.

И все же Айнан отстранился первым.

— Пойдем, нам пора, — на этот раз сказал более настойчиво.

— Теперь пойдем, — согласилась Кейра.

ГЛАВА 25

Назад они пошли другим путем. Преодолели небольшой участок стены, затем Айнан взмахом руки открыл неприметную в полу крышку люка. Сама Кейра ее ни за что бы не заметила.

Внизу было темно. Только когда Айнан зажег над их головами «светлячки», Кейра смогла рассмотреть винтовую лестницу.

Управляющий окинул взглядом наряд Кейры и задержал его на обуви.

— Сможешь спуститься?

Кейра гордо вскинула подбородок.

— Несколько дней назад я лазала на яблоню. На каблуках и в куда менее удобном платье.

Айнан хмыкнул.

— Это к вопросу о слабых и сильных сторонах?

— Именно, — подтвердила Кейра, первой приступив к спуску. — С координацией движений у меня все хорошо.

Айнан закрыл люк и начал спускаться вслед за ней.

— Помню-помню, — отозвался он. — Когда ты рухнула на меня с лестницы, это было очень… скоординировано.

Кейра задохнулась от смеха.

И когда, спрашивается, тот случай стал казаться ей смешным, а не унизительным?

* * *

Лестница закончилась еще одной дверью, на этот раз ведущей на улицу. Айнан открыл ее перед Кейрой магией, стоило той преодолеть последнюю ступеньку.

— Сад, — выдохнула она.

Сразу вспомнилась Зея.

— Давай без ассоциаций, — строго сказал за ее спиной Айнан, тоже вышедший наружу. — Это просто сад. Он был здесь и будет тут еще много лет, что бы в нем не происходило.

Поспорить с истинностью последнего утверждения Кейра не могла, но и находиться в этом месте пока еще было неприятно.

— Пойдем, я провожу тебя, — поторопил Айнан, заперев дверь, которой они только что воспользовались, и прикрыв ее ветвями.

— Пойдем, — вздохнула Кейра.

Возвращаться в свою комнату не было ни малейшего желания. Будь ее воля, она гуляла бы с управляющим под звездами всю ночь напролет. И не важно где, пусть хоть в этом проклятом саду.

Они направились к замку.

Мягкий свет магических фонарей падал на выложенные камнем дорожки. Тишину нарушал лишь шелест листвы на ветру. На Кейру снизошло небывалое умиротворение.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — напомнил идущий рядом Айнан, возвращая ее в реальность.

Она поморщила лоб.

— На какой именно?

От поцелуев с этим человеком все вылетало из головы.

— Чем ты занималась в Диасе? — он улыбнулся ее растерянности.

И правда, Кейра помнила, Айнан задал ей этот вопрос, но потом тема как-то плавно перешла на другое.

Не было смысла скрывать: Айнан и так знал о ней столько, что проговорись он — ей не сносить головы.

Кейра пожала плечом.

— Несколько лет работала в Управлении. Потом потеряла работу и вот, решила попробовать себя в наемниках.

Айнан вдруг посерьезнел.

— В Управлении по очистке? — уточнил он.

— Да, — подтвердила Кейра, озадаченная его реакцией. — Не любишь нашу братию?

— Просто удивился, — Айнан спокойно покачал головой. И Кейре начало казаться, что она выдумала, будто у него отрицательное отношение к ее бывшим коллегам. — Работа у вас не из приятных.

— Так и у тебя тоже, — в тон ему отозвалась она.

Работа в Управлении была не сахар, но Кейра ее любила и никогда не оставила бы по доброй воле.

Управляющий хмыкнул и не стал спорить.

Кейра только собиралась развить тему, как Айнан резко остановился и поднял руку, прося помолчать.

Она не поняла, в чем дело, но послушалась. Его лицо стало напряженным и сосредоточенным, будто он пытался что-то услышать или почувствовать. Кейра повертела головой по сторонам, но ничего не заметила: сад был пуст, никаких посторонних звуков она не слышала.

По-прежнему не говоря ни слова, Айнан подал ей знак не шуметь (приложил палец к губам), затем убрал с дороги ветки и соступил с каменной тропинки.

Кейру он с собой не звал, но она, не задумываясь, последовала за ним. Чего ей бояться? В крайнем случае порвет ещё одно платье и испортит еще одни туфли. Уничтожение так почитаемых аристократами материальных ценностей даже приносило ей тайное наслаждение.

Айнан обернулся, посмотрел, что Кейра пошла за ним, но гнать не стал. Показал рукой, чтобы держалась на расстоянии, а сам ушел вперед.

Кейра отстала.

Среди деревьев было темнее, но видимость оставалась достаточной, чтобы рассмотреть, что находится под ногами, и не упасть.

Сердце ускорило бег. Что если Айнан заметил того самого любителя погулять по ночному саду, который хотел убить Шарлотту? Кто знает, когда тому вздумается осуществить новую попытку убрать свидетеля? Что если у них получится выяснить, кто организовал покушение, прямо сейчас?

Кейра медленно двигалась вперед, стараясь не издавать ни звука. Спина Айнана давно скрылась между деревьями.

Спешить было нельзя. Сейчас Кейра могла все только испортить своим вмешательством. Управляющий ведь не преувеличивал, когда сказал, что знает в этом замке каждый камень. Все, что оставалось Кейре, — смотреть под ноги и не растянуться на очередной клумбе, наделав шума.

— Я здесь, — ветки вдруг поднялись, и управляющий появился сбоку от нее.

Это Кейра перепутала в темноте направление, или он успел сделать крюк? Она была уверена, что двигалась строго по прямой.

— Это был тот самый человек? — спросила Кейра.

— Думаю, да, — Айнан кивнул, а затем подхватил ее за руку и потащил за собой в обратную сторону. — Пойдем. Нужно возвращаться.

Кейра не поняла причин спешки, но спорить не стала — уже привыкла, что Айнан всегда знает, что делает. И еще, что потом он обязательно пояснит причину своих поступков.

Однако в этот раз с объяснениями управляющий не спешил. Они вернулись на освещенную каменную тропу и зашагали в сторону замка. Стоило выйти на свет, Айнан отпустил ее руку и просто пошел рядом. У него было такое серьезное выражение лица, что Кейре стало не по себе.

— Упустил? — спросила она, по сути, не видя других вариантов произошедшего. Отчего ещё он мог так быстро вернуться?

Айнан поморщился.

— Не догонял.

Кейра удивленно приподняла брови. Как это — не догонял?

— Не останавливайся, — поторопил ее Айнан, видя, что она замедлила шаг. — Зря ты сошла с