путника» вместе со всеми его людьми канул бы в огненную бездну, невзирая на любой добытый компромат.

А вот если в такой ситуации окажусь я, то просто умру и возрожусь за тысячи километров отсюда. Беспроигрышный вариант. Почти беспроигрышный.

До которого, разумеется, лучше не доводить.

Забавный факт — старший архивариус поплатился не за грех похоти, а за самое что ни на есть светлое чувство. Он был без памяти влюблён в одну из девушек «Зелёного солнца», и навещал её в любую свободную минуту, когда был уверен, что за ним не следили. Но другая девушка оттуда уже давно знала Дезмонда, и без зазрения совести сливала ему информацию. Так что отец Ансельм лишился ключей, я их приобрёл, но это всё ещё была сравнительно лёгкая часть задания.

— Снова. Эта маска.

— От тебя ничего не утаишь.

Если точнее, на мне красовался тёмный костюм, которому бы позавидовал любой ниндзя, но образ рассыпался на той самой защитной маске, напоминающей хищный головной убор чумного доктора. Новой, взамен уничтоженной в Парилке. По-хорошему она была нужна мне лишь на последнем этапе квеста, но мой заплечный мешок и так переполняли ключевые предметы, так что маска туда просто не влезала. Я рассудил, что сейчас она всё равно выполняла важную роль — скрывала моё лицо от любопытных глаз. Подумаешь, не вписывалась в маскировку. Если кто-то наткнётся на меня в таком густом тумане, то скорее всего примет за галлюцинацию.

Мне казалось, что самое логичное место для архива Ордена — храмовый квартал, но если верить Дезмонду, там-то как раз не соорудили ни одного архива. Тот, что мне предстояло сжечь, находился в лодочном квартале, на границе с кварталом ремесленников. И если бы я не знал, где искать, то вряд ли бы его обнаружил.

Мне казалось — да, опять — что самое логичное место для тайного архива — под землёй. Видимо, я уже смирился, что каждый второй квест и любая серьёзная проблема запихивают меня куда-то вниз и вниз, причём чем глубже, тем лучше. Фараонова яма, пещера Сердца, из недавнего — Парилка и то, что было под ней. Майнкрафт какой-то, а не Анима Онлайн. Криперов только не хватает.

Два раза мне казалось, и два раза я ошибся. Архив Ордена в лодочном квартале выглядел, как готическая башня из старого серо-коричневого камня. Эдакий величественный прямоугольник метров семидесяти в высоту и пятнадцати — в ширину, с пирамидальной крышей из чёрной черепицы и очень узкими застеклёнными окнами, больше напоминающими крепостные бойницы. Башня стояла на берегу, неподалёку от моста через одну из речек, впадающих в основной поток Альбулы. Дезмонд упомянул, что раньше башен было две, по обе стороны реки, но вторую почему-то уничтожили сразу после Ночи ночей.

По легенде в сохранившемся здании располагалось третьестепенный филиал одной из ремесленных гильдий — то ли каменотёсов, то ли резчиков по дереву. Из-за атмосферы секретности охрана тоже была небольшой, пара посвящённых стражников.

— Зачем. Скрывать архив? — спросил Кёльколиуке, когда силуэт башни выплыл нам навстречу из моря тумана. Тот же вопрос я задавал Дезмонду несколькими часами ранее, и ответ был таким же коротким.

— От таких, как мы.

Охранники, оба десятого уровня, явно не ожидали нападения чернокнижника, умеющего телепортироваться. Первый «заряд» Шага сквозь тень перебросил меня из зоны внимания того стража, что следил за дорогой. Я скрылся под «Призрачным покровом» и дождался, пока мимо пройдёт тот, что патрулировал периметр. Новенькая дубинка отправила его в моментальный нокаут, и я едва успел подхватить тело, чтобы глухой стук не заставил первого обернуться. Спустя пару секунд он отправился отдыхать на брусчатке вслед за товарищем. Я оттащил их обоих подальше — запланированный пожар мог обрушить башню прямиком на их головы.

Чёрт, да у меня на поиски входа ушло больше времени, чем на устранение охраны.

Главные двери — массивные, обитые железом, оказались закрыты на громадный замок. Я потянулся было за ключами архивариуса, как разглядел на нём такой густой слой ржавчины, что стало ясно — его не отпирали со времён пробуждения Улхсотота. Пришлось обойти башню по периметру, чтобы обнаружить полуподвальную дверцу, скрытую от взглядов прохожих. Её замок оказался заметно проще, и нужный ключ нашёлся за пару минут. Ещё минута — и я начал торопливый подъём по широкой винтовой лестнице. По информации Дезмонда внутри не должно было быть никого — ни охраны, ни посетителей. Архивариус последним покидал архив, запирая за собой двери, и не имел права передавать ключи никому, даже лицам более высокого сана. Существовали исключения, но совсем немного.

— Слишком. Просто.

— Сглазить хочешь, да?

Шутки шутками, но по сути Кёльколиуке всего лишь озвучил мой собственный внутренний голос. Прежде квесты Анимы шли «не так» в тот самый момент, когда хоть что-то могло пойти не так, всё по закону Мёрфи. Какие-то из них мне удавалось закрыть, другие я проваливал, но закономерность сохранялась. Здесь же я без сучка и задоринки выполнил половину плана, будто всю жизнь тренировался устранять охрану и грабить любвеобильных священников.

«Огонь, пар и медные трубы» предназначался для персонажей 15-го уровня. Там в конце меня ждало незабываемое веселье с термитами-наркоманами и грибами на трупах. «451 градус по Фаренгейту», в свою очередь, требовал двадцатого уровня, и на данный момент меня даже завалящая крыса не напугала. Что будет в конце — лучше даже не представлять.

Кстати, эта лестница вообще собирается кончаться?

Если бы не свежеизученная «Вспышка», лестница архива вполне могла бы стать настоящим испытанием. Её не ремонтировали примерно с тех времён, как на главную дверь повесили замок, а то и раньше. Ступени из стильного серого камня видели десятки, а то и сотни тысяч ног. В лучшем случае они были протёрты на несколько миллиметров вглубь, в худшем — разбиты или вообще отсутствовали. Подняться по ним без риска для жизни могли… ну, например, некоторые виды высокогорных козлов. Освещения «Вспышки» кое-как хватало, чтобы не скатиться по лестнице до основания, но раза три мне не удалось избежать менее критичных падений, а спотыкался я вообще без счёта.

Спустя десять минут унижений, чертыханий, синяков на коленях и потери не менее пяти единиц здоровья, я добрался до двери наверху, которая вела непосредственно в архив. На контрасте с убитой — или убийственной — лестницей она смотрелась, как бриллиант посреди груды щебня. Новенькая, чуть ли не выструганная на днях, аккуратно окрашенная в бело-алые цвета Ордена. К моему неприятному удивлению, она была слегка приоткрыта, а в