Работающих кругов осталось четыре. Пока можно было не волноваться так сильно за Сосуд Порядка. Правда, пройдёт ещё несколько дней – и снова навалится привычная безнадёга. Алиса и Игорь себя-то вылечить могут, а самолечение постепенно восстанавливает защиту сосуда. Но дети…

Вера никак не могла получить возможность самостоятельной прокачки. А Лизу и Ваню система вообще не воспринимала как отдельные боевые единицы…

Игорь поднял себе Сосуд Порядка до четырёх единиц, а потом загнал в круги детей, заставив сидеть и восстанавливаться. А когда из блокгауза вышла Алиса, посадил и её тоже. Правильно это или нет, он не знал. В любом случае, безопасность семьи для него стояла на первом месте.

– Надо активировать все знаки Порядка на вершине, – сказал он Алисе и Вере.

– Папочка, в прошлый раз, когда ты активировал круг, к нам столько порождений пришло, что всю ночь отбивались! – напомнила Вера.

– Милый, я согласна. Это не слишком рискованно? – Алиса задавала вопрос, который, по сути, и вопросом-то не был.

– Против порождений мы хотя бы можем сражаться! – хмуро заметил Игорь. – А вот что мы можем сделать против призраков?

– Может быть, вернуть Джокера? – с надеждой уточнила Вера.

– Я тоже об этом думала. Без нас он своё задание не выполнит, – напомнила Алиса.

– Если его Хан увидит, Джокер так и так не сможет задание выполнить! – возразил Игорь. – Я думал о его возвращении, но решил приберечь этот вариант на крайний случай.

– Хорошо… Но ты не забыл, что призраки сказали? Когда они станут сильнее, знаки Порядка их не остановят!.. – напомнила Алиса.

– Наши знаки Порядка, Лисёнок! – покачал головой Игорь. – А вот те, которые на Пирамиде, теоретически могут остановить. Да нам бы их хоть ослабить… Мы до сих пор не знаем, как бороться с «бесплотными».

– Хорошо. Делай, как знаешь! – неожиданно согласилась жена. – Я так понимаю, что если они придут, у нас не так много вариантов. Оружие наше их не берёт…

– Нет, – кивнул Игорь. – А Упорядоченное не спешит ни помогать, ни что-то объяснять.

– У тебя хватит универсальных единиц? – спросила Алиса.

– Да…

– Тогда иди… – жена ободряюще улыбнулась.

И Игорь не стал ждать. Он спустился с вершины и двинулся по часовой стрелке, активируя знаки. Один за другим они загорались, и с каждым новым знаком куда-то уходило раздражение, злость, волнение, страхи… Порядок окутывал вершину пирамиды, надёжно отгораживая её от Хаоса.

Правда, это касалось только самого Хаоса. Порождений и чудовищ, к сожалению, подобные ограничения не касались. На активацию оставшихся знаков у Игоря ушло двадцать восемь с половиной тысяч универсальных единиц. Сумма для того же Лёдного была просто фантастическая. А тут у Игоря ещё две сотни тысяч единиц в запасе осталось…

Вечером вся семья постаралась поспать. Если ночью придут призраки, то на здоровый крепкий сон можно было не рассчитывать. А когда солнце закатилось за горизонт, и над горизонтом появилась призрачная огромная Луна, заливая узел своим страшным светом, Мафил разбудил всех, включая детей.

Оставалось только ждать. Игорь нервно расхаживал по второму этажу, поглядывая в бойницы. Активация знаков Порядка на вершине принесла ещё и дополнительную пользу. Туман больше был не страшен маленькой крепости. А значит, и внезапные изменения предметов им больше не грозили.

Туман плотным кольцом смыкался вокруг, скрывая всё, что творится на узле вокруг. Но площадка просматривалась насквозь. И это безумно радовало Игоря. Хотя, конечно, хотелось бы, чтобы не так дорого стоила активация…

Призраки всё-таки появились. Ближе к полуночи они показались на границе тумана и замерли, как будто уткнулись в невидимую стену. На этот раз это были не призрачные сгустки, а вполне оформившиеся фигуры, у которых даже можно было различить черты лица.

Игорь позвал Алису, Веру и Мафила на второй этаж, а сам вышел из блокгауза и двинулся к краю площадки. Вскоре позади послышались лёгкие шаги. Догнав Игоря, жена крепко взяла его за руку, и дальше они пошли вместе. Когда до границы тумана оставалось несколько шагов, люди остановились, внимательно разглядывая врагов.

У большинства из них призрачные лица оказались скрыты под такими же призрачными доспехами. Однако были среди «бесплотных» и те, кто не надевал шлем. Они смотрели на людей бездонными провалами глаз, в которых плескалась какая-то темнота. Седые призрачные волосы и бороды развевались на ветру, хотя и никакого ветра-то не было…

Их лица больше всего напоминали лица покойников. Два дырки вместо носа, оскаленные челюсти черепа, а губ почти ни у кого не было. Остатки кожи намертво обтягивали кость. Местами были видны бугры мышц. Впрочем, всё это, скорее всего, была лишь видимость: призракам, видимо, натурализм ни к чему.

– Ты думаешь, что это тебя спасёт? – раздался негромкий глухой голос.

Правда, кто из призрачных гостей говорит, было непонятно, потому что рот никто из них не раскрывал.

– Я думаю, пока это хоть как-то подействовало! – спокойно произнёс Игорь.

– Даже если ты, живой, расчистишь пирамиду и активируешь все знаки, ты не сможешь нас остановить! – донеслось ему в ответ.

– Тогда почему вы стоите? – спросил Игорь, чтобы хоть как-то поддержать разговор. Может быть, удастся понять или разузнать по их оговоркам что-то важное…

– Потому что мы давим, глупый… Рано или поздно мы пройдём.

– Что вам от нас надо? – не удержалась Алиса. – Зачем вы пришли? И зачем пытаетесь нас убить?

– Мы только хотим, чтобы узел не стал миром Порядка, – донёсся шелестящий, как осенний ветер, ответ. – Это наша цель!..

– Вы приходили в наш замок. Значит, вы знаете, зачем мы здесь! Мы были правы… – вторил ему ещё один голос.

– Ты разговаривал со Стражем! Ты хотел освободить его! – добавил третий, а несколько призраков указали прозрачными костлявыми пальцами на Игоря.

– Это был сон! – возразил мужчина. – Я не знал, что из-за этого на нас обозлятся и нападут!

– Это был сон, но не сон! – прошелестели призраки.

Вдали раздался яростный лай Джокера. Пёс как будто взбесился, и его было слышно даже через каменные стены блокгауза.

– Хозя-а-а-ин! Госпожа-а-а! – долетел встревоженный голос Мафила.

Игорь и Алиса кинулись назад, а в спину им нёсся шипящий смех и последняя фраза призраков:

– Вам же сказали, что мы пройдём!..

В блокгаузе явно творилось что-то нехорошее. Это было видно издалека. Какая-то суета на втором этаже, мелькание света, крики – и постоянный непрекращающийся лай Джокера… Игорь летел вперёд, обгоняя жену, и с ужасом думал, что будет, если он опоздал. На стене отец семейства оказался почти без помощи лестницы, как будто взлетел.