что им обоим было бы нужно, вот только не могла я думать о них так. Предчувствие говорило, что они не плохие — просто столкнулись с трудностями, и вреда они нам не причинят. А если попробуют, что ж… Мне их уже искренне жаль.

Как бы там ни было, гость доел быстро, отказавшись от добавки, которую я ему настойчиво предлагала, и решил, что стоит последовать моему совету и как следует поспать. Я проводила его в комнату, где отдыхал его друг, однако у двери он меня задержал.

─ Спокойной ночи… Хвостик, ─ подмигнул и неожиданно ухватил мои пальцы, медленно, глядя мне в глаза коснувшись их губами.

Каждый миллиметр моей кожи покрылся мурашками, и ещё какое-то время, когда мужчина уже ушёл, я стояла в коридоре, не в силах сдвинуться с места. Стоит ли говорить, что мои болезненно-горячие сны обрели лицо?

* * *

Утром наших гостей, которые всю ночь мне снились, не было видно за завтраком, но мама, глядя на мои попытки скрыть интерес, указала в сторону окна. Когда я увидела двух полуобнажённых мужчин, сражающихся друг с другом голыми руками, первой мыслью было остановить их, но уже следующей стала другая. Постыдная. Потому что оба выглядели, как боги, и взгляд скользил по выступающим мышцам, покрытым испариной… Кажется, именно так начинался мой сон? Проклятье!

─ Тренируются, ─ усмехнулась мама, встав за спиной. ─ Сказали, что отплатят за наше радушие, и будут защищать от опасности, пока всё не вспомнят. Я разрешила им тут пожить. Ты же не против?

И почему мне кажется, что она меня сейчас дразнит?

─ Опасности? ─ улыбнулась я.

─ А твои поклонники, считаешь, остановятся?

Что ж, с этим я была согласна. В последнее время всяких записок с просьбами о прогулке и просто визитов стало ещё больше, чем раньше, но возможно, присутствие двух «защитников» хотя бы на время остановит нежеланных гостей, дав мне небольшую передышку.

─ Ладно…

Пока я поглощала завтрак, оба предмета нашего обсуждения вернулись, тут же уставившись на меня. Мне стало неловко, и это было мягко сказано — возникло чувство, будто два голодных хищника приметили одну добычу, и теперь собираются её преследовать. Откуда вообще такие ассоциации?

─ Доброе утро, ─ поздоровался Элиан, толкнув в бок друга, и тот нехотя изобразил кривую улыбку.

─ И вам двоим, ─ ответила, допивая чай. ─ Ну, мне пора на работу, а вы тут… осваивайтесь.

Да, я снова позорно сбежала, но чем дольше я находилась в одном помещении с ними двумя, тем непонятнее себя ощущала, особенно в свете ночных жарких образов. Любимое занятие должно было помочь с этим справиться, но просто насладиться прогулкой по привычному маршруту мне в этот раз не позволили.

Этот тип был настойчивее всех остальных моих поклонников.

Он знал, как в общине об меня вытирали ноги и каждый раз, когда я «воротила от него нос», не уставал об этом напоминать. Вот и сегодня, когда я шла в школу, стараясь выбросить из головы всё лишнее, выловил меня по пути, вырастая из ниоткуда, как демон, держа в руках букет — только хвоста и рогов не хватало.

─ Опять спешишь, красавица, ─ протянул он, качая головой. ─ Когда же у тебя найдётся хоть пара минут?

Не то чтобы он сильно мне досаждал — теперь-то я могла за себя постоять. Просто с каждым разом, когда этот парень оказывался рядом и открывал рот, я вспоминала общину, и ощущение прилипшей к душе грязи снова возвращалось ко мне.

─ А у тебя нашлась хоть минута, когда надо мной издевались, чтобы вмешаться? А?

─ Да брось, Сэл… ─ улыбнулся, поправляя светлые волосы. ─ Разве мог я хоть что-то сделать?

─ В этом-то и проблема, Арон. Если бы хоть кто-то хоть раз попытался дать им отпор, возможно у них не было бы такой власти над нами, ─ парировала я, но некоторым нельзя объяснить очевидные вещи — они просто не видят иной правды, кроме своей.

─ Да? А может, тебе просто нравилось то, как тебя втаптывают в грязь? ─ быстро оказавшись ещё ближе, спросил он, и я уже почти выпустила когти, готовая расцарапать его лицо, когда позади послышался голос Элиана.

─ Какие-то проблемы, хозяюшка?

Он встал рядом, а с другой стороны возникла фигура Райдена, и я мгновенно почувствовала себя в гораздо большей безопасности.

─ Нет. Арон уже уходит.

На его лице растерянность быстро сменилась гневом, но он попытался уйти достойно — даже цветы мне всучил и с благожелательной улыбкой произнёс:

─ Ещё увидимся.

Дождавшись, когда он уйдёт, я выбросила этот веник от греха — знала я, что его бабка хорошо разбирается во всяческих запрещённых травах, и мне совсем не хотелось снова оказаться в чужих руках.

─ Букеты не любишь? ─ внезапно поинтересовался Райден, с каким-то мрачным удовлетворением отслеживая полёт несчастных цветов. ─ Или их дарителя?

─ Даритель важен, это да. Но мёртвые цветы тоже не переношу, ─ зачем-то объяснила ему, шагая вперёд. ─ Зачем пошли за мной? Я могу за себя постоять.

─ А это уже не тебе решать, дерзкий мышонок, ─ опять обжигающим льдом обдало от его слов, при том, что низ моего живота натуральным образом обожгло.

─ Рай, ─ одёрнул его Элиан, а потом обратился ко мне. ─ Твоя мама переживала, что нечто подобное произойдёт, так что прости, ─ пожал плечами, ─ но пока ты от нас не избавишься.

─ Это вы зря. Когда всё вспомните и решите уйти, всё начнётся заново, ─ объяснила очевидное, хотя при мысли о том, что они исчезнут, в груди всё стянуло.

─ Может, нам не захочется уходить? ─ загадочно ответил Райден, заставляя гадать, что бы это значило.

Тем не менее, они проводили меня до самых дверей, а вечером, когда я приятно уставшая покинула своих учениц, уже ждали меня, чтобы вернуть домой. К концу дня только ленивый в городке не шептался о наших гостях, которые «показали морскую мать этому нахалу». За нашими отношениями с Ароном внимательно следили ещё с тех пор, как он сделал свой первый шаг в мою сторону, но теперь у людей был новый повод для сплетен.

─ Как прошёл день? ─ хитро глядя на меня, спросила мама. ─ Никто не досаждал?

─ Ты же и сама всё прекрасно знаешь.

─ Я не понимаю, о чём ты, Хвостик, ─ улыбнулась она. ─ Зови