пораскрывали рты и хлопали глазами.

Впрочем, это не помешало сойтись расчётам обеих сторон. Джой утвердительно кивнул.

— То-то же! Господин Даджой закончил университет. Он — дипломированный экзорцист! — окончательно огорошил Батя.

— Экономист. — поправил великан, как ни в чём не бывало.

Прикинув все за и против, наёмники стали обсуждать оплату за услуги. На процент чиновники не согласились. Скорее всего, их отпугнуло именно образование одного из воинов. Поди, ещё надурит!

Мэр дал добро только на стандартные серебряный за бойца, плюс питание и проживание. Тем более, что никакого риска не предвиделось.

Уже пожав руку нанимателя, Батя не удержался от любопытства:

— Всё равно не понимаю! Зачем мы Вам? Отправили бы своих бойцов…

— И правда не понимаете, синьор Серж! Вы то на нашем острове долго не задержитесь. А карабинеров запомнят и с нами ассоциировать потом будут. Народная память — штука долгая! Да и посылали уже. Результат Вы видите.

Неожиданно для всех, Ренато взорвался на капитана:

— Мой брат то! Мой брат сё! Бастардо и дебил твой брат Анджело! Если он и с деньгами с мелких островов просчитается — из жалования отдавать будет!

Уже в который раз за вечер, наёмники переглянулись.

Анджело…

Бастардо — несомненно! Но не такой уж и дебил, по всей видимости.

Глава 25

Далее последовало обсуждение деталей. Ни Ренато, ни Арканджело, не были против силового воздействия. За одно попросили напомнить о послушании столичным властям. Но настаивали обойтись без сломанных костей, разгромов и, не приведи Свет, пожаров.

Контролировать порядочность наёмников приставили одного карабинера. Для маскировки, его решили снарядить нетипичным для городской стражи шлемом. Опустит забрало, и поди разбери кто он и откуда!

Ну и последний момент — доверие самих нечестных управленцев. Этот вопрос оказался самым простым. Абсолютно всем чиновникам хватало документа отмеченного печатью мэра столицы. Сам же штамп имелся в единственном экземпляре и был чем-то вроде регалии правителя.

Совещание закончили уговором по времени выезда. Да-да! Именно выезда! Наёмников отправляли с целым обозом в восемь телег! Пять для городка и три для деревни. Отдельным плюсом было то, что груз в охранении не нуждался. На спокойной твердыне никто и знать не знал, что такое разбой.

Главное было — выбить налог!

Выступление на рассвете. Расходы на ужин, ночлег и баню возместят по факту выполнения заказа. Постоялый двор там-то — поворот туда, переулок сюда…

И вот уже отряд направляется к трактиру прогулочным шагом. Улочки были освещены редкими факелами. Хм… Слишком редкими.

Это сразу бросилось в глаза. В отличие от собственного комфорта, на наружном благоустройстве Ренато предпочёл сэкономить. Или, может, будет уместнее назвать тотальную иллюминацию в сенате — роскошью, а не комфортом? Впрочем, не важно. Пускай горожане ему в рот заглядывают. Но никак не воины-авантюристы!

Кстати о горожанах. Их стало куда как больше. Ещё вечером работяги возвращались с полей, теперь же, в начале ночи, часто встречались праздные компании. Зачастую — нетрезвые.

Народ гомонил, ни капли не стесняясь незнакомцев. Даже когда те оказывались близ факелов, местные проявляли лишь мимолётный интерес. Но обусловлено это было исключительно ростом Даджоя.

Со многих подворий доносились смех, громкая речь и, иногда, ругань. В окнах горел огонь. Опять-таки — не слишком яркий и далеко не везде.

Точное направление к трактиру определили издалека. Уж больно самоотверженно там кто-то пел!

— Ого. — крякнул Батя, когда отряд предстал перед искомым заведением.

Здание таверны стояло на площади, едва ли не большей чем центральная. Да ещё и высилось на целых три этажа! Из-за крутого склона, трактир как бы расположился сразу на трёх ярусах.

Внутри всё оказалось ещё грандиознее.

Центральный зал ничем не отличался от своих собратьев на других островах: те же самые длинные столы и лавки, широкие проходы между ним. Но вдоль стен имелось что-то вроде индивидуальных ниш с меньшими столами и мягкими сиденьями. Именно эти «карманы» предпочитало большинство посетителей. Посередине сидела только пара компаний, они то как раз и шумели.

Второй этаж представлял что-то вроде просторной лоджии по периметру. Но столы там пустовали, по крайней мере — снизу никого видно не было.

На третьем этаже, скорее всего, располагались комнаты для постояльцев.

Девчонка-прислуга в белом переднике появилась словно из-под пола:

— Добро пожаловать, синьоры! — голос-колокольчик и улыбка до ушей. — Желаете ужин, баню или ночлег?

— И тёплую кровать. — рискнул Лайонел.

— Кровать есть, но согревать извольте сами! А вот остальное — без проблем. Ужин ещё не остыл — жареный картофель с цыплёнком. Есть соленья. Есть копчёности. Если ночевать будете — проходите на второй этаж, там до комнат рукой подать.

— А горилка? — Батя прищурился. Ведь вряд ли где-то вдали от его родины в ходу это название спиртного.

Однако работница трактира сумела удивить:

— Горилка — водка, в смысле? Есть! Ещё есть самогон на ягодах и коньяк из дубовой бочки. Вина и пиво также в наличии.

— Ты гляди… — командир отряда остановился, едва поднялся по лестнице. Его удивили лакированные столы и резные стулья. Другой мебели на втором ярусе не было! Да, конечно, не такая утончённая, как в кабинетах правителей. Пожалуй, даже, грубоватая… Но куда как более изящная, чем виденная в других трактирах!

— Милая, давай всё ото — и соленья, и копченья, да по пол стаканчика водки для аппетиту. И ещё, водичка в бане тёплая?

— Конечно! У нас купальня прямо за стеной от печи, так что вода всегда горячая! Комнату общую или по отдельности?

— Общую! По отдельности! — одновременно выдали Батя с Венгой.

— Мы с Максом скинемся! — сориентировалась девушка. — с двумя кроватями, пожалуйста!

— Хорошо! Тогда остальным предлагаю трёхместный номер. С троих синьоров — пятнадцать медных монет, с синьорины и юного синьора — десять. И ещё сорок за стол с закусками и водкой.

* * *

Ужинали под весёлый гомон с первого этажа. В некоторой степени это задавало атмосферу. Наёмники расслабились и короткий доклад Даджоя слушали с улыбками.

— Вот и отлично. Потом попробуем одурачить какого-нибудь святошу. — заключил Батя.

Беседу вели в полный голос, ведь на втором ярусе больше никого не было.

Когда допили водку, Венга объявила, что пойдёт в баню первой.

Стоило ей спуститься на первый этаж, как завсегдатаи притихли. Как бы ни была развита культура на этой твердыне, баба в доспехах и при оружии всё равно произвела фурор.