— Даже страшно представить такой анатомический выверт.

— Ай, — Бри махнула на него рукой. — Расскажи лучше, что там по вашим крысам.

— Ушли, — Лестер озадаченно почесал затылок. — Их тщательно «вели» опытные ребята, а эти вдруг раз — и исчезли, как сквозь землю провалились. Правда, на службу они тоже не вернулись. Брегг рвет и мечет, трясет всех, кто имел с ними какие-нибудь контакты.

— Тем более нужно ее позвать с нами: прогуляется, развеется, посмотрит на других магов. Знаешь там сколько горячих-неженатых? — Бри подвигала бровями, отчего Лестер нахмурился еще сильнее.

— Жевала бы лучше, специалист наш. А то я буду тебе советы давать, как кого-нибудь соблазнить. Тоже, по-дружески.

— Друг бы мне такую рубаху не купил, так что и советов не надо.

— Прости, но Ирвина я знаю дольше, — развел руками Лестер и расплылся в улыбке. — Я не мог прийти к нему с кружевной сорочкой в руках.

— А, так ты ему взял? То-то я гляжу размерчик вроде как не мой.

— Завтра сходишь и купишь себе, какая понравится.

Бри лукаво улыбнулась, наверняка уже придумала какой-то хитрый способ сбыть рубашку. А может быть решила себе оставить и подкалывать Лестера столько, насколько хватит терпения. В любом случае Ирвин хотел это увидеть. Он внезапно осознал, что хотел бы увидеть вообще все, что сделает или придумает самая лихая из известных ему девушек.

Глава 25

Дагра ему не понравилась: небольшая, сонная и ленивая. Жители здесь никуда не торопились и ни о чем не тревожились, а большинство домов, особенно на окраине, стояли пустыми. Город казался древним стариком, который вроде бы тихо дремлет в кресле, но совсем скоро может и не проснуться.

Аптеки Ирвина тоже не впечатлили: на полках стояли только самые необходимые зелья и микстуры, да и те по рецептам прошлого века. Зато выбор трав был отменный, сказывалась близость диких земель. Ирвин с удовольствием в них зарылся, благо аптекарь только лениво поглядывал в его сторону, не заботясь о возможной краже или порче товара.

Габриэлла вначале вертелась рядом, затем переместилась ближе ко входу и встретила какого-то знакомого. Довольно приятный мужчина, хвастался, что недавно обновил лицензию наемного убийцы. Бри, в свою очередь, тем, что чуть не умерла. Даже не поленилась задрать рубашку и показать шрам. Ее собеседник присвистнул и похвалил того стражника. Отличный удар, после такого не встают на ноги. Хотя вот он, с высоты своего опыта, бил бы чуть иначе и точно наверняка.

Бри недоверчиво хмыкнула и объяснила, что вообще-то тоже не ворон считала и неплохо врезала нападавшему. Но тот все равно ударил как надо, от смерти ее спасло только чудо и магический зверь.

Ирвин сколько мог притворялся равнодушным, пытался сосредоточиться на травах, затем не выдержал и подошел к ним. Высказал и свое авторитетное мнение о точках и глубине ранений, основанное на врачебном опыте, незаметно задвинул Бри себе за спину и с неудовольствием вспомнил, как неприятна ревность. Убийца одобрительно присвистнул и задумался над его словами. Чувства это вызывало странные, но и просто так смотреть, как он лапает Бри, Ирвин не мог.

Дальше они покинули аптеку и встретили какого-то вора, затем лекаря, трактирщика, бургомистра… Последний понравился Ирвину больше прочих, хотя бы тем, что не пытался обнять или расцеловать Габриэллу. А еще Йен Дженсен предложил ему подработать в его канцелярии и провести курсы для аптекарей. Обещал неплохую сумму за семь рабочих дней и помощь с сырьем из диких земель.

Ирвин долго думал и сомневался. Дагра — скучный город, но здесь есть шанс подольше побыть с Габриэллой. Он внезапно понял, что не сможет без нее, при этом язык не поворачивался задать главный вопрос.

А ты останешься со мной?

Боялся услышать «нет», потому что не хотел расставаться с Бри. Да, пускай Ирвин ее толком не знал, но хотел узнать. Расспросить о семье, детстве, увлечениях и планах. Смотреть на нее, сидеть рядом, разговаривать обо всем на свете. Научить писать без ошибок, обсудить все приключения Норта Джуса, показать другие книги.

Вместе с тем Ирвин боялся услышать «да». Это бы значило, что его жизнь слишком круто изменится. Придется с кем-то делить дом, перестраивать свой график и привычный уклад. Но хуже всего — снова кому-то довериться. Габриэлла не раз доказала, что она этого заслуживает, и все равно к ней оставалось слишком много вопросов.

И отдельной проблемой был ее зверь. Теперь Бри — полноценный маг, жизнь откроется для нее с новой стороны и не факт, что в ней останется место для хромого аптекаря.

Поэтому он и оттягивал их расставание, согласившись на те лекции. Ирвину выделили неплохую квартиру рядом с городской ратушей. Бургомистр сказал, что раньше здесь жила его помощница, но сейчас переселилась в дикие земли. Трактир там открыла, вроде как вышла замуж. Что-то такое Ирвин уже слышал, но не мог вспомнить детали.

В любом случае квартира ему досталась просто отличная, а грядущее вознаграждение тоже не будет лишним. Только Бри почему-то не радовалась, она пришла ближе к вечеру, растрепанная и злая, после чего без церемоний завалилась на диван и вытянула ноги.

* * *

— Не нравится мне здесь, — призналась я.

Еще бы, думала, что стану магом, и все наладится. На деле же матушка и сестры добрый час вздыхали над тем, откуда появился мой зверь. Ругали его за слабость и отсутствие дара. Хотя дар у барса был, просто пока не проявился. Или у меня не получалось им управлять.

Потом началась череда упреков, что так и не нашла себе нормального мужчину. Знакомить их с Ирвином я побоялась, такие кого хочешь отпугнут, а он только-только начал привыкать к женщинам. Еще и наболтают всякого, про него, или, что хуже, про меня. У матушки хватало жутких историй про мои детские влюбленности. Да, некоторые из них случались и ближе к двадцати, но сейчас я понимала, какими же глупыми они были. И совсем не хотела, чтобы о них узнал Ирвин.

Вырвавшись от родни, я попыталась проведать старых знакомых и почти везде натыкалась на открытые предложения провести вместе ночь. Вечер. Обеденный перерыв. Да, раньше мечтала перестать быть для мужчин невидимкой, но и такого резкого перехода не ожидала.

И их внимание не грело. А единственный, от кого бы я