— А когда он вернется?

— Который теперь час... — Она посмотрела на ручные часики. — Половина второго... Да, он должен вернуться, у него кончается смена. Вот-вот будет здесь.

— Когда он сегодня вышел на работу?

— В семь.

— И все время за рулем?

— Да, у него переезд.

— Откуда и куда?

— А в чем дело?

Девушка больше не улыбалась. С какой стати этот человек задает так много вопросов?

— Я из полиции. Моя фамилия Элг. Дело касается жены Аспа. Похоже, что она пропала.

— Пропала? Похоже, что пропала?

Элг засмеялся.

— Да, — сказал он. — Звучит странно, но так оно и есть.

Девушка за стеклом кивнула с некоторым сомнением.

— Кого он перевозит? — спросил Элг.

— Одна маклерская фирма меняет помещение, — ответила она, все еще хмурясь.

— Какая фирма?

— Альсе́н. Но...

Она обернулась и посмотрела в окно, за которым послышался рокот мотора. Элг тоже посмотрел сквозь застекленную дверь.

— Это не он идет?

— Да, — сказала девушка. — Он самый.

— Так... Спасибо, за помощь.

— Но... что все-таки значит «похоже, пропала»? Или человек пропал, или не пропал, одно из двух.

— Похоже, все-таки пропал. — Элг грустно улыбнулся, вышел во двор и направился к грузовику.

Эрик Асп был не просто высок. Это был крупный, грубо скроенный мужчина. Все в нем было огромное. Голова крупная и круглая. Черты лица грубые. Плечи широкие, руки мускулистые, грудь необъятная, живот выпуклый и весь корпус мощный. Ноги у него были длинные и толстые, обувь, вероятно, размера сорок шестого.

На нем были зеленые брюки и зеленая рубашка. Ворот был расстегнут чуть не до пояса, и заросшая грудь смахивала на дверной коврик. Деревянные башмаки были надеты на босу ногу. Лицо гиганта раскраснелось, он явно страдал от жары.

Элг остановился перед ним, чувствуя все свое ничтожество, хотя в нем самом было метр восемьдесят пять, не меньше.

Эрик Асп удивленно воззрился на Элга ясными голубыми глазами. Но потом веки у него стали вздрагивать,

Стефан Элг разглядывал его.

Асп начинал злиться.

Элг заправил волосы за ухо и не отрываясь смотрел на великана.

— Ну, чего вылупился? — спросил наконец Асп.

Голос у него был мягкий, почти застенчивый и поразительно не соответствовал его могучему облику.

— Меня зовут Элг, Стефан Элг. Я инспектор по уголовным делам. Мне бы надо поговорить с тобой.

— Что? Полиция? Какого черта... Я ничего не сделал... Однажды попался за драку в Народном парке, но это было много лет назад... много лет назад...

— Я по поводу твоей жены...

— А что? — Асп так сдвинул брови, что лоб пошел резкими, глубокими морщинами. — С ней что-нибудь случилось? — Теперь в его голосе слышался испуг и неуверенность.

— А почему ты встревожился?

— Почему? — Асп смотрел вниз, на щебенку, его левая нога в деревянном башмаке беспокойно двигалась, выписывая узоры на земле. Он почесал шею и пожал плечами. — Сегодня утром она не вернулась домой к моему уходу. Я удивился, она никогда не опаздывает... Пришлось самому отвезти дочек к теще. С ней что-то случилось?

Он выпрямился. Взгляд сразу отвердел. Он смотрел Элгу прямо в глаза.

— В котором часу ты ушел из дому?

— Без четверти шесть. Но что случилось? — Его голос дрожал.

— Не знаю, — со вздохом сказал Элг. — Но что-то определенно случилось. Потому что она исчезла.

— Исчезла?

Асп отшатнулся так резко, что ударился спиной о капот.

И по мере того как Элг рассказывал все, что знал сам, великан словно съеживался и становился меньше ростом.

Руки гиганта дрожали, он сунул их в карманы, но тут же снова вытащил. В одной руке оказался выкуренный до половины «Джон Сильвер» без фильтра. В другой — коробок спичек. Пальцы беспокойно двигались, теребили окурок, сжимали спичечный коробок. Сигарета крошилась, табак легким дождиком сыпался наземь и аккуратно ложился на гравий. Раздался треск — это сломался спичечный коробок.

Вдруг Асп повернулся и ударил кулаком по железной дверце кабины так, что она загудела.

Элг удивился, что на дверце не осталось вмятины. Он поглядел на Аспа, потом на спичечный коробок, который теперь лежал на земле. Спички высыпались беспорядочной кучкой, вперемешку целые и обгоревшие.

Асп навалился на машину, подпер кулаками голову и закрыл глаза, время от времени тяжко вздыхая.

— Мне очень жаль, — тихо сказал Элг.

— Но что же с ней могло случиться?

— Если б я знал! — Элг достал сигарету и стал жевать мундштук.

12

Оба сидели на одной из скамеек, стоявших вдоль желтой кирпичной стены транспортной конторы. Они пристроились в тени, но жара все равно была невыносимая. Воздух застыл в неподвижности. Пахло цветами, бензином, машинным маслом, разогретым мотором, по́том и раскаленной щебенкой.

Эрик Асп сидел ссутулясь и опустив голову, руки его лежали на коленях. Элг чувствовал себя как священник, которому предстоит принять исповедь старого греховодника.

— Может, расскажешь мне про нее? — предложил он.

— Рассказать... А чего рассказывать-то?

Элг пожал плечами.

— Про нее, про вас... про все, про ее работу...

— А к чему это вам?

— Все может пригодиться. В первую очередь то, что поможет нам найти ее.

— Понятно, — вздохнул Асп и сплюнул. — Где-нибудь ведь она должна быть...

— Как давно она работает разносчицей?

Асп порылся в кармане брюк и вытащил надломанную сигарету. Осмотрел ее, спрятал одну половинку обратно и карман, другую сунул в рот и стал искать спички.

— Держи. — Элг протянул ему свой коробок.

— Спасибо... — Он задул спичку. — Ну, в общем, поженились мы лет семь назад. Она работала уборщицей в больнице. Мы познакомились на танцах в Народном доме и стали встречаться. Ну она, это... забеременела... мы и поженились. Она переехала ко мне. У меня была