Кадай не был уверен, но кажется этот Абар ему лукаво подмигнул, отдавая распоряжения подчинённым касательно установки лагеря. Видимо в нечаянной фразе «любимый постоялец» был гораздо более глубокий смысл. Хотя, Кадушку можно понять… Дядька очень обаятельный.

Кадай присмотрелся к горизонту. Следующего каравана пока не было видно. Надо бы доложиться Кадушке насчёт «как обычно для Абара», пусть порадуется.

Хозяйку Кадай застал во временно пустующем зале таверны, но она была занята – отчаянно спорила с одиноким гостем.

- … Сухой, миленький, да не жалко мне! – До Кадая донёсся обрывок Кадушкиных увещеваний. – Мне смотреть больно, как ты себя изводишь!

- Больно ей… Коли больно, так и не смотри, - Пробурчал в ответ весьма потрепанный жилистый дед. – Не смотри, не смотри, да наливай!

- Ох, Сухой… Ну, разве это дело, проблемы вином глушить? - Кадушка страдальчески закатила глаза. Кадаю даже показалось, что она вознесла беззвучную молитву кому-нибудь из богов и лишь после этого выпалила скороговоркой. – Ладно! Один кувшин, но больше не проси.

Дед удовлетворенно кивнул и примостился за стол в ожидании заказа. Кадушка же только сейчас заметила мнущегося в сторонке Кадая и поманила за собой на кухню.

- Это что за дедушка? – Полюбопытствовал Кадай, стоило им покинуть общий зал. – Из местных?

- Из местных, из местных… - Хозяйка горестно вздохнула, наполняя кувшин вином. – А ведь раньше Сухой был лучшим следопытом в округе. Может даже и на всём Туманном кряже. Ни капли в рот не брал, месяцами из лесу не вылезал. А потом…

Она умолкла и смахнула неожиданно набежавшую слезинку.

- Отнеси ты, - Неожиданно предложила Кадушка, передавая в его руки кувшин и простую глиняную кружку. Кадай не мог считать себя великим знатоком по части алкоголя, но отчего-то был уверен, что это самое дешёвое пойло в заведении. - Сил моих не хватает смотреть, как он спивается.

- Так, а что потом то? – Не выдержал заинтригованный Кадай.

- А потом связался не с теми людьми… Охотниками за головами, - Казалось, Кадушка готова вот-вот в сердцах сплюнуть. - Лёгких денег, видите ли, захотел. Хорошо, жив остался, да вот хромает теперь сильно и в лес ему путь заказан.

Кадай понятия не имел, что это за люди такие – охотники за головами, но, судя по названию профессии, ребята не из приятных.

- Ладно, отнесу, - Он развернулся, подхватив выпивку для Сухого, и пошёл на выход из кухни. Лишь в дверях вспомнил, зачем собственно заходил. – Да, тут, кстати, пришёл караван с неким Абаром ибн Хурамом во главе. Он убеждал меня, что вы в курсе его предпочтений.

Улыбка, проявившаяся на лице Кадушки, убедила Кадая в мысли, что этих двоих связывают не только деловые отношения.

***

К вечеру уже весь луг за постоялым двором был заставлен палатками, а в таверне не осталось свободных мест. Если те караванщики, которых Кадай застал утром, выглядели сосредоточенными и готовыми к тяготам предстоящего пути, то эти «вечерние» напоминали расшалившихся подростков. Благо среди зульгарцев немного любителей выпить, но это не мешало им общаться на повышенных тонах, играть в азартные игры и сплетничать. Собственно, ради сплетен Кадай и крутился в таверне, даже выполнив все свои обязательства перед Кадушкой.

- … я и говорю, не меньше дюжины повелителей стихий. Ты видел, что от стены осталось?

- Видел, видел. Одно странно… Такая силища, а князь вроде жив остался. Зачем нападали тогда?

- Говорят, они своих из заточения вызволяли. Тех, что пожар на ярмарке устроили.

- Так пожар тоже их рук дело?!

- Истинно так. Я сам слышал, как Санха рассказывал. А он видел, как того мага, что поджигал, стражники схватили. А Бэжин говорил, что чуть позже ещё одного поймали.

- Ну, дела…

Торговцы умолкли и таки обратили внимание на застывшего неподалеку Кадая. Тот выдавил вежливую улыбку и вынужден был сделать вид, что спешит по делам.

Дюжина магов… Надо же?! Да ещё и пришли спасать их с Крэйвеном? Ну, разве не смешно? Хотя… Может Крэйвен ему просто соврал?

- … на будущий год поеду через Гардахар…

- … племянника, говорят, княжеского маги то и похитили…

Версии случившегося и возможное их влияние на будущее торговых маршрутов через Уствин обсуждались за каждым столом. Не так уж много времени понадобилось Кадаю, чтобы сложить обрывки информации воедино и составить собственное мнение. По всему выходило, что маги нанесли удар по правящему дому Магва, и наиболее вероятной причиной такого поступка можно считать агрессивную политику князя против одарённых. Пожар на ярмарке торговцы относили также к числу злых козней магов, но Кадай убедил себя, что у Крэйвена не было причин его обманывать. А стало быть, пожар-то как раз случайность.

Все сходились во мнении, что нападение не увенчалось успехом. Раз уж Айвар выжил… Некоторые высказывали мнение, что, не добравшись до князя, маги захватили его племянника и единственного наследника. Эту версию Кадай мог опровергнуть с лёгкостью. «Доказательство» сидело на чердаке конюшни. Отъедалось и отсыпалось.

Он уже хотел присоединиться к Ленгмару и завалиться спать, чтобы хватило сил выдержать завтрашнюю суету с отъездом, но у самого выхода случайно наткнулся на странную компанию. Двое мужчин совершенно точно не имели отношения к караванам, а выглядели как опытные наёмники. Кадай бы мимо прошёл, но его внимание зацепилось за тот факт, что с ними беседовал изрядно набравшийся Сухой. И как беседовал!

- Вы! Вы!!! Это всё из-за таких уродских уродов как ты, Хлыст… - Старик тыкал пальцем в металлическую бляху, украшавшую кожаную куртку одного из воинов. – Сухой вас всех ненавидит! А Боров - самая конченая скотская скотина…

- Угомонись, Сухой! – Мужчину этот конфликт скорее веселил, чем раздражал. – Ну, сколько можно, а? Боров и сам после той заварухи не шибко целым ушел.

Охотники за головами? Кадаю хватило ума сопоставить историю Сухого и этот обрывок разговора.

- Да что ты перед ним распинаешься? – Вмешался подельник Хлыста. – Пошли, зададим вопросы хозяйке.

-Ну, не скажи… Сухой - отличный следопыт, и в нашем деле мог бы пригодиться, - Хлыст легко перехватил палец, которым следопыт продолжал в него тыкать и выкрутил старику руку. – А что, Сухой, поработаешь на нас? По старой дружбе.

- Пусти, тварь! – Взвыл тот.

Кадай уже решил было вмешаться, но Хлыст не стал долго мучить свою жертву.