Дотронувшись рукой до пирамидки, Люк перевел ее в третий режим.

В тот же миг окружающий юношу серебристый свет стал намного более тусклым, а на его душу обрушилась невидимая тяжесть. Сам воздух стал искриться от переполняющего его электричества. Молнии все еще огибали охваченный светом участок, но с видимой неохотой, а сам он стал заметно меньше.

«А все не так плохо, как я предполагал».

В этот раз изменение в давлении было даже меньше, чем при переходе с первого на второй уровень. Видимо, сказалось то, что на нем Люк пребывал целых два дня. Тем не менее, это давление было совсем не слабым. Оно воздействовало не только на тело, но и на саму душу практика, отчего выносить его становилось намного сложнее.

— А ведь это отличная возможность для тренировки силы души! — вслух воскликнул Люк, когда осознал, перспективы массива.

Речь сейчас шла не о количестве, а о качестве. Недостаточно просто обладать большим объемом духовной энергии, плотность и способность ею манипулировать тоже были очень важны. Внешняя среда с высоким давлением на душу — это было именно то, о чем говорила Сюйшань, когда описывала способы тренировки силы души!

Однако… давления третьего уровня было недостаточно!

Не давая себе усомниться в принятом решении, Люк обхватил пирамидку обеими руками, чтобы в случае чего точно не выронить, и переключил режим на четвертый, готовый, если давление окажется слишком сильным, тут же вернутся на третий уровень.

Как только это произошло, ореол серебряного света вновь резко уменьшился, теперь граница, на которой били молнии, находилась всего в полутора метрах от Люка. Давление на его тело резко возросло, белый свет залил буквально все, делая зрение совершенно бесполезным, а вибрации, вызванные громом, проникали даже сквозь защиту ци, заставляя тело юноши мелко трястись.

Но самое большое давление испытывала его душа. Огромная тяжесть обрушилась на нее, разом подавляя духовное восприятие юноши. Даже его мысли, столкнувшись с этим давлением, сразу стали вялыми и медленными.

— Ну нет!

Давление было невероятно мощным, тем не менее, с трудом, но Люк мог выдерживать его, хотя с каждой секундой это становилось делать все сложнее. Однако вместо того, чтобы отступать к третьему уровню, эспер просто… применил разгон. И, хотя это не решило проблему давления в целом, думать сразу же стало намного легче.

Проигнорировав физическое давление — его тело это вполне позволяло — юноша сосредоточился на противостоянии давлению духовному. Сконцентрировавшись на собственной ментальной силе, он сначала позволил внешнему давлению еще больше подавить ее, а затем резко высвободил, распространяя на полметра во все стороны.

Удержать ее в таком положении хоть сколько-то долго не удалось, но Люк и не надеялся на это. Подавляющая сила стремительно загнала духовную силу в пределы тела и даже там потеснила ее, однако в этот момент на лице юноши возникла счастливая улыбка: он явственно ощущал, что она стала немного плотнее!

Полностью восстановив контроль над духовной силой, Люк повторил эту операцию. А затем, еще раз.

Примерно после десятка подобных высвобождений, духовная энергия юноши стала подходить к концу. Пожалуй, ее хватило бы еще на один или два раза, но это было уже слишком опасно. Решив, что пока хватит, Люк перевел режим пирамидки с четвертого сразу на второй. Однако долго он там не задержался. Немного восстановив силы, юноша перевел пирамидку в третий режим.

Время все еще было слишком ценным, чтобы тратить его на простое восстановление.

* * *

Примерно в полутора сотнях километров к юго-востоку от Долины Грозового Лотоса располагалась обширная равнина, поросшая невысокой, но очень плотной травой. Эта трава была необычного красного цвета, и если бы простой смертный наступил на нее, он порезал бы ногу до самых костей. Тем не менее, для собравшихся здесь сущностей трава не была чем-то, на что стоило обращать внимание.

— Похоже, этой тупой макаке все же удалось кого-то обмануть, — с презрением выплюнула высокая статная женщина, облаченная в облегающую кожаную броню.

— Но это не Цай Фэй! Сила явно не та, — раздраженно прорычал трехметровый воин, с ног до головы закованный в бурого цвета броню. Его голову венчал рогатый шлем. — Ты собрала нас зря, Тихая Смерть! Ты, и твой любовничек-человек! Ты готова заплатить за это? Ты ведь меня поддержишь, Вихрь Клинков?

Третий и последний из Демонических Генералов, присутствующих здесь — четырехрукий демон с головой льва — промолчал. По его морде было непонятно, о чем он думает.

Четвертого из генералов-демонов здесь не было. Гигантский демонический броненосец по имени Вечный Покой был просто воплощением лени. Способный спать столетиями, он, вероятно, даже не знал, что Пещера вновь открылась. Но даже если и знал, ему не было до этого никакого дела.

Тем не менее, собравшихся здесь было четверо. Помимо трех демонических генералов, это был тот самый человек, про которого не слишком лицеприятно выразился Кровавый Топор.

— Ты забываешь, что только благодаря этому человеку мы можем действовать свободно, — как ни чем не бывало, ответила женщина. — Или твоя память насквозь прохудилась, и ты забыл про ограничения?

На демонов и грозовых духов четвертого уровня действовало множество ограничений. Особенно строгими они становились во время открытия Пещеры. В частности, в это время ни один из Демонических Генералов не мог покидать свою личную территорию. Перемещения их сильнейших слуг тоже были ограничены. Грозовые духи обладали гораздо большей свободой, но и они не могли творить все, что им вздумается.

Однако все менялось с присутствием людей. Благодаря сотрудничеству с ними, существа четвертого уровня получали намного больше свободы. В частности, только благодаря Шень Мину три из четырех Демонических Генералов могли сейчас находиться тут.

— И что с того? Раз это не принесет выгоды, какая разница, можем мы действовать, или нет? Я ждал битвы с Цай Фэй, а не с каким-то слабаком!

— Тсс! — Тихая Смерть вдруг приложила палец к своим полным губам. — Веди себя тише, иначе ты спугнешь птичку до того, как она попадется в силок!

Шень Мин, который и был человеком, собравшим тут демонов, с непонятным выражением лица наблюдал за осторожно приближающейся фигурой. Его духовное восприятие было самым острым, из всех присутствующих, так что он раньше других сумел понять, что это вовсе не Цай Фэй, на которую была расставлена ловушка. Он ни разу не видел предводительницу грозовых духов, однако знал, что ее сила не уступает никому из Демонических Генералов. Эта же девушка была намного слабее. А еще… она была невероятно красивой!

Парящая среди грозовых облаков