Наши военные инженеры сразу же начали строить нормальные форты и береговые батареи на нескольких крупных островах. Теперь это русская земля. Я собирался оставить эти острова за Российской империей. Нам пригодится здесь морская база. Пушки солидных калибров для новых русских укреплений мы тоже привезли с собой. Когда мы здесь укрепимся, то взять эти острова посреди моря, будет для врага очень трудно.

Но даже захват Азорских островов не был главной целью этого морского похода русского флота. Близилось время того исторического события, о котором я когда-то читал. Скоро на Азорские острова должен был прийти так называемый «Серебряный конвой». Это так пафосно испанцы называли флот из галеонов, везущих в Испанию ежегодную выручку серебра и золота с колониальных владений Испанской империи в Южной и Центральной Америке. Этот флот должен был появиться здесь примерно в начале августа 1702 года. Я ведь только историю Восточной и Северной Европы немного подкорректировал. А вот в Западной Европе мое вмешательство было минимальным. А история – это очень инертная штука. И ее очень трудно сдвинуть с уже проторенного пути. В этом я уже успел убедиться. Ведь даже, выиграв русско-турецкую войну и захватив Крым с Кубанью и Новороссией, я не изменил начало Северной войны. Она ведь началась, несмотря на все мои действия по изменению истории России. Поэтому я сейчас был уверен на девяносто процентов, что история и тут не изменится. И «Серебряный конвой» на Азорских островах появится точно в срок, который я знаю из прочитанных когда-то книг. Конечно, полной уверенности у меня не было. Потому и десять процентов вероятности я скидывал на форс мажор. Но в любом случае тогда у Российской империи появятся новые заморские территории на Азорских островах. Тем более, что сейчас ведущим европейским державам не до них. И у нас есть редкая возможность присвоить себе под шумок эти стратегически важные острова, расположенные так удобно.

Но долгожданный «Серебряный конвой» все же появился на горизонте. Уже 12 августа 1702 года он прибыл к Азорским островам. Этот островной архипелаг расположен очень удобно. Как раз на пути кораблей, следующих из Карибского моря через Атлантический океан в Испанию. Здесь обычно корабли после трудного и долгого пути через океан, наполненный штормами и другими опасностями, проводили ремонт и пополняли запасы воды и провизии. И давали отдых уставшим командам.

«Серебряный конвой» состоял из семнадцати испанских галеонов, нагруженных серебром, золотом и другими колониальными ценностями. Вооружены эти неуклюжие и большие корабли были плохо. Поэтому их сейчас охраняли пятнадцать французских линейных кораблей. Командовал которыми французский вице-адмирал Франсуа-Луи Русселе, маркиз де Шато-Рено.

Адмирал Шилов без колебаний повел свою эскадру наперерез вражескому конвою. Над нашими кораблями гордо реял Андреевский флаг. Наступил момент истины. Все, к чему так долго готовились русские моряки, должно было скоро свершится. Наконец-то, русский флот должен был схлестнуться в морском сражении с одним из сильнейших флотов мира. С французским. Сейчас пальму первенства делили всего три европейских флота. Английский, французский и голландский. Пока эти флоты считались самыми крутыми и сильными в Европе и мире. До этого момента русские моряки встречались в бою только с турками. И другого боевого опыта у них не было. Ну, а турки традиционно не были хорошими мореходами и бойцами. Но теперь русской эскадре предстоял бой с более опытными и смелыми врагами.

Морское сражение при Азорских островах длилось девять часов. В ходе него были потоплены восемь французских линейных кораблей. А флагманский корабль вице-адмирала Шато-Рено 70-пушечный «Ла Форте» был взят на абордаж и спустил флаг. Сам французский адмирал был ранен и попал в русский плен. Кроме этого линкоры французов: «Ассуре», «Эсперанс д'Англетерре», «Бурбон», «Ферми», «Орифламма», «Супербре» были захвачены нашими абордажными партиями. Кстати, для усиления этих самых партий адмирал Шилов перед морским сражением взял на борт своих кораблей еще и солдат из пехотных полков. И это очень сильно помогло при захвате вражеских кораблей. Русская эскадра адмирала Шилова потеряла в том бою два линейных корабля. Один из них 64-пушечный «Апостол Павел» взорвался от попавшего в его крюйт-камеру французского ядра. А второй 42-пушечный «Архангел Михаил» затонул от пробоин, полученных ниже ватерлинии. Хорошо, что с него удалось потом спасти большую часть команды.

С захватом же испанских галеонов вообще не возникло никаких проблем. Эти неуклюжие и большие корабли имели очень мало пушек и немногочисленные команды. Да, и вояки из испанцев были средненькие. Эта когда-то великая нация переживала сейчас период своего угасания и деградации. Потомки бесстрашных идальго и конкистадоров, которые когда-то покорили половину мира и совершили множество географических открытий, теперь выродились в трусливых чмошников. Эти испанские перцы сразу же спускали флаг и сдавались. Стоило только русскому военному кораблю к ним приблизиться и дать пушечный выстрел поперек их курса. В общем, все испанские галеоны, перевозившие ценности из Америки, были захвачены русскими кораблями без потерь с нашей стороны. Всего там было захвачено около ста восемнадцати миллионов серебряных испанских пиастров и девять миллионов испанских золотых дублонов. Кроме этого, данные галеоны перевозили еще и различные дорогие товары из юго-восточной Азии – шелк, фарфор, жемчуг, пряности и другие ценности на сумму примерно в тридцать миллионов пиастров.

По меркам начала восемнадцатого века это была просто гигантская сумма. Это как несколько десятков годовых бюджетов Российской империи мы сейчас выхватили у врагов прямо из клюва. Теперь то вы меня понимаете? Понимаете, почему я влез в эту авантюру под названием Война за испанское наследство? Ради такого невероятного куша стоило рискнуть русскими кораблями. Мне вот только интересно. Как испанцы, получая такие огромные богатства, смогли так феерично пролюбить свою могучую и большую колониальную империю? Как? У меня это просто в голове не укладывается. Ведь они же могли на такие громадные деньжищи такую крутую цивилизацию построить? Они могли стать великой нацией, которая бы повела за собой все человечество? А вместо этого потратили все эти невозможные богатства на роскошь, разврат и пьянство. Неудивительно, что эти люди так опустились и деградировали. Не готовы были испанцы к таким богатствам, свалившимся на их головы. Они все профукали. Профукали свой шанс стать по настоящему Великими. Войти в Легенду.

Но я знал одну простую истину. Мало добыть богатство. Надо еще суметь удержать его в руках. Чтобы его у тебя не отобрали завистливые люди. Поэтому еще перед этой морской экспедицией адмирал Шилов получил от меня подробные инструкции, что и как надо делать в том или