если она не помнит саму себя? Я ведь даже не знаю, какое тело ее сильный дух спонтанно выберет в следующий раз. Едва одно тело отслужило, Роза занимает другое. Это бесконечный маскарад! У Розы так много масок, что она сама потерялась в них.

Я тяжело вздыхал, глядя на королевские парки Аргании, лежащие за окном тронного зала. От моих вздохов чуть не загорелись портьеры, но мой подопечный король в итоге начал мне сочувствовать.

— Дела в Аргании оказались в таком запустении, что даже дракона измотали, — причитал король, сам наливая мне чай. — Тебе нужно устроить небольшие каникулы. Я велю организовать большой бал.

— Лучше маскарад.

— Как захочешь, — король сдвинул на бок корону, чтобы потереть виски. Хоть он был еще молод, а под короной у него образовалась лысина. — Я слышал, что маскарады опасны.

— От кого ты мог такое услышать?

— От ночных фей, которые летали под окнами и шептались так громко, что я не мог заснуть. Кстати, все они были в масках. Видимо, с ними приключилась беда на каком-то маскараде или же они сами занимаются тем, что проникают на маскарады и приносят туда беду. Ночницы — самые коварные феи! Они не раз навевали мне дурные сны. Стоит им взмахнуть веером под моим окном, как мне сняться кошмары. В одном таком сне я запутался в пряже фей, и не мог выбраться, а феи смеялись.

— Больше тебе не будут сниться плохие сны, гарантирую, — пообещал я.

— Даешь драконье слово?

— Конечно, но маскарад мне придется устроить. Правда, не здесь, в Аргании, а на одном далеком острове посреди бездонного озера, где расположена резиденция фей. Но объявление о том, что маскарад вскоре состоится, я начерчу пламенем на всех домах Аргании. Пусть все феи и ведьмы знают, что я жду их на маскарад.

— Там, наверное, соберется очень много волшебных красавиц? — у короля даже слюнки потекли от этой мысли. — А можно мне пойти на маскарад с тобой?

— Нельзя, если хочешь остаться живым. Танцы с феями опасны для человека. К тому же я должен быть там один, чтобы раз и навсегда разоблачить одну уникальную гостью. Она много веков ускользала от меня, прячась за феями и волшебными масками. В этот раз ее фокус не пройдет.

— Как можно думать о ком-то одном, когда кругом соберется целая толпа прекрасных фей?

— Я ищу одну конкретную женщину, — сказал я королю. — Феи не смогли помочь мне ее найти, но ты поможешь. Издай для нее указ явиться на маскарад фей. Она вынуждена будет прийти. Ведь ты ее король. Точнее король ее маски.

— Ее маски?

— Тело это ее маска, — шепнул я на ухо королю. Он отшатнулся от драконьего шепота. Его ухо оказалось обожженным, но лекаря он не звал. Мое присутствие его сковывало и не давало сделать то, что он сделал бы, не будь меня рядом. Он меня боялся.

Вот так помощник становится узурпатором. Стоит позвать на помощь королю дракона, как дракон завладеет королевством.

— Делай, как прошу я, и проблем не будет, — пообещал я сжавшемуся на троне королю.

Он понял меня, и кивнул. Роскошная корона глупо съехала на бок, но я не смеялся. Дракон понимает людские слабости.

Ты сама — маска!

Роза ничего не помнит. Это не удивительно, учитывая череду ее магических экспериментов. Она даже начала считать себя одной из своих масок. Нужно же было так укорениться в чужом теле, чтобы счесть его своим! И это великая волшебница! Сколько промахов она допустила, совершенствуя свои магические навыки! Нужно послать к Розе фею незабудок. Фея незабудок специализируется на том, чтобы вызывать забытые воспоминания. Может, если Роза всё вспомнит, то у нее проснется совесть. А пока лечу подготавливать всё к маскараду. Роза не сможет на него не прийти. Точнее ее маска по имени Флора не сможет не выполнить указ, изданный ее сюзереном”.

Исповедь дракона на этом кончалась, а копия указа прилагалась к тетради. Она была вложена между страницами. Указ гласил:

“Мы, король Аргании, Амброзиус Недальновидный, находящийся ныне под покровительством огненных небес, чему является свидетельством наш помощник-дракон, велим единственной дочери нашего вассала маркиза Франциска де Рионе, Флоре явиться в Резиденцию фей, расположенную на острове Семиозерского края и принять участие в маскараде, который состоится там. Если подданная не явится, она будет объявлена вне закона и обезглавлена”

Видимо, выбора нет. Если пойдешь на маскарад к феям можешь стать их жертвой, а если не пойдешь — наверняка, погибнешь.

— Это ловушка! Дракон устроил мне западню! — возмутилась Флора.

— Не горячись! Ты всегда можешь улететь на метле, как это делаю я, — утешила на свой манер ведьма.

— В том-то и дело, что не могу! — взорвалась Флора. Как Друзилла этого не понимает?

— Не можешь же ты быть слабее, чем я. Это ты правительница магии, а не я.

— Никакая я не правительница!

— Не скромничай! Дракон в своих записях принизил твое достоинство, а ты ему поверила.

Флора ощутила вдруг, что ее тянет куда-то вперед. На месте не устоять. В голову лезут образы с маскарада фей, а указ сверкает и сияет. От ощущения, что нужно непременно посетить маскарад, вдруг стало никуда не деться.

— Кажется, некая сила тянет меня в резиденцию фей!

— Ничего удивительного! В твоих руках указ короля, продиктованный драконом и скрепленный королевской кровью и драконьей магией. Он имеет над тобой власть, пока ты в теле Флоры де Рионы. Ведь Флора из рода вассалов короля. Кровь всё помнит и соблюдает долг. Если король отдает тебе приказ с легкой примесью магии и давлением на твой род, ты не можешь не подчиниться. Дракон четко всё рассчитал.

— Ты ведьма! Ты знаешь, как это пересилить? — Флора вцепилась в Друзиллу, как в спасательный круг.

— Только сменить тело.

— Ты шутишь?

— У тебя есть час или два, пока указ подействует в полную силу. Можно найти новое тело. Тело и кровь Флоры зависимы от воли сюзерена ее семьи. Юную маркизу связывают кровные узы. В другом теле ты ощутишь себя свободнее.

— Легко сказать: смени тело! А как это осуществить?

— Раньше ты запросто меняла маски.

— Тело это не маски! Их так легко не сменить!

— Если ты вы была сейчас права, то не было бы вообще маскарадов фей. Дракону никого не пришлось бы искать среди множества масок. Он почуял бы тебя по запаху. Но у нового тела, новый запах. Вот дракон и запутался.

— Ты пытаешься сказать, что маска это я сама, а