коня плеткой, король подгоняемый злостью, от увиденной на холме картины – улыбающегося ведьмака, пустился по его следу. Внутри короля кипело негодование и непонимание как этот безродный успел ускакать так далеко на своем коне, да еще такого смешного окраса.

Не теряя ни минуты, Конар развернул Призрака вглубь леса и они стали пробираться через густой валежник встретившийся на их пути. Ведьмак напрягся, когда очередная ветка ударила его по лицу. Остановив коня, он спрыгнул, прикоснулся рукой к холодной земле, закрыв глаза, прислушался к шепоту земли.

– Агаср га шар (бездна тебя подери), – выругался он, обнаружив, что путы ведьминого заклятья наброшенного на лес, местами разорваны, а местами едва виднеются, качаясь, словно паутина от легкого ветерка.

– Вот некромант «удружил», от отчаянья пальцы рук сжались в кулаке. Сплошь черные глаза блеснули, Конар вскинул руки, произнося заклинание слежения.

– Сархт райн дарх.

На его ладонях вспыхнули два серых шара, разлетевшись на маленькие шарики, они полетели между стволов деревьев. Едва прикоснувшись к чему-либо, оседали, сливаясь с окружающей средой леса, становясь невидимыми. Вскочив на коня, ведьмак прищурился, смотря за полетом отслеживающих маячков, еще не успевших слиться с природой. Теперь при соприкосновении с ними сигнальные сферы издадут различимый только для его слуха щелчок, и он будет знать, в какой части леса находятся преследователи.

– Давай Призрак, вперед, – Конар дернул уздечку коня и они продолжили свой путь, с трудом пробираясь через лежащие поваленные деревья, сломанные когда-то буйством стихии. Спина ведьмака давно покрылась мокрым холодным потом, от напряжения и мыслей о погоне.

В какой-то момент он понял, что Призрак пустился легкой рысцой, по хорошо вытоптанной узенькой тропинке. Совсем скоро конь вынес его к избе ведьмочки.

Поставив Призрака в сарай, Конар снял с него седло, вытер насухо его круп, налил воды, подкинул в стойло еще сена и, схватив седельные мешки, ринулся к дому. Преодолев одним шагом перекошенные ступени крыльца, рванув дверь, влетел в избу, быстро закрыл ее и застыл у порога, смотря во все глаза на Вириди и девочку года два от роду, которую она держала на руках. Но не сам факт нахождения у Вириди девочки поразил его, а сама малышка с бело-пепельными волосами, доходящими ей до плеч. Голубые глаза, в которых отражались льды севера, внимательно смотрели на него, затем в них появился испуг, девочка, обхватив Вириди своими руками, всхлипнув, вжалась в нее.

Вириди тяжело сглотнула, черные ресницы порхали в недоумении, во взгляде испуганных глаз читалось непонимание. Она быстро справилась с собой, негодуя на вернувшегося ведьмака, обхватила малышку руками, защищая и пряча ее от свирепого взгляда мужчины. – Ты чего вернулся?

Пальцы рук Конара медленно разжались, заплечные мешки глухо ударились об пол, не обращая на них внимания, он стал медленно подходить к Вириди. Остановившись возле нее, ведьмак во все глаза смотрел на малышку в надежде на то, что то, что он сейчас видит это его воображение и никакой северянки в избе ведьмочки, нет.

Услышав чих, за своей спиной осторожно повернул голову, замер, смотря во все глаза на маленький белый пушистый комок, черные бусины глаз с интересом рассматривали его.

– Что происходит? Откуда у тебя в избе эта девочка? – нахмурившись, сжал кулаки от бушующих, внутри чувств – замер, в ожидании ответа смотря на ведьмочку.

Вириди еще сильней прижала к себе малышку, словно боясь, что ведьмак сейчас ее отберет.

– Она с некромантом была…

Брови ведьмака сошлись вместе, видимая им картина убитых северян предстала перед глазами, в одно мгновение все встало на свои места. Каким-то образом догнав почтовый дилижанс, преследователи убили всех, кто в нем находился, но не нашли ребенка. Возможно, почувствовав рядом смерть, у девочки от страха пробудился фамильяр, он ее и защитил, накрыв пологом невидимости. Зло на ведьмочку захлестнуло Конара.

– Вириди, ты что творишь? – зашипел он, наклоняясь к ней, смотря в глаза с отчаяньем и страхом. – Почему ты промолчала, что некромант пришел к тебе не один?

Схватив ее за плечи, он как следует встряхнул Вириди. – Отвечай! – в его черных глазах пылала уже злость, голос был похож на рычание зверя схватившего добычу зубами.

Маленькие плечи девочки дернулись, ротик скривился в гримасе, и она горько расплакалась.

Густая белая шерсть на холке фамильяра встала дыбом, белый хвост с черной кисточкой на хвосте нервно ударился несколько раз о деревянные доски пола.

– Ты сначала вырасти, а потом свое негодование показывай! – крикнул он зло на фамильяра.

Тот в ответ, зарычал, оголив острые белые длинные клыки, зло зашипел и еще больше выгнулся, демонстрируя вставшую дыбом шерсть.

Ведьмак, не обращая внимания на фамильяра, запустив руки в волосы, нервно заходил по избе. Услышав кряхтение своей дочери, быстрыми шагами подошел к люльке слегка качнул, убаюкивая, с любовью в глазах полюбовался ею.

– Ты чего кричишь?! Ребенка пугаешь. Тише моя девочка, тише Айрин не плачь, – Вириди прижав девочку к себе, успокаивая, покачивала на руках.

Конар резко повернулся, черные брови сошлись вместе, скулы замерли в напряжении. – Почему Айрин?

– Не знаю…

– Быстро выкладывай все, что ты от меня скрываешь.

Вириди поджала губы, демонстрируя свое негодование и непонимание, почему она должна что-то объяснять ведьмаку.

Конар, сделав два шага, оказался возле нее, вновь схватив за плечи, чуть тряхнул, смотря в ее глаза обжигающим взволнованным взглядом, решив объяснить ведьмочке, в какую ситуацию она попала.

– Я почти полгода был в Северных землях, и как раз в то время, случился переворот власти. Короля с королевой убили, а вот их дочь успели спрятать и вывезти из столицы. Новый король взбесился, он хотел оставить принцессу себе, чтобы заполучить ее силу. Поэтому, не раздумывая, отправился на ее поиск…увидев как Вириди скривила лицо от боли, Конар ослабил хватку на ее плечах.

– Но ведь она еще совсем маленькая, – Вириди с непониманием смотрела на ведьмака.

– А он, никуда и не торопится…ему всего лишь нужно дождаться ее совершеннолетия, жениться на ней, а заполучив магическую силу – избавится как от ненужной вещи.

– Не понимаю, как он может заполучить ее силу?

– Ведьмы севера при инициации, если маг магически слабее, не осознанно отдают свою ведьмину силу. А ведьмина сила у них у всех разная. Помимо этого, они могут обладать магией любой стихии, а иногда и несколькими. И знаешь, какая отличительная черта у северян?

Вириди захлопала своими черными ресницами, уже обо