Я взглянул на своеобразный балкон, где должна была находиться ведьма. Отсюда фигуры людей за барьером казались размытыми, но все же узнаваемыми.

— Ты что-то много задаешь вопросов, — подозрительно уставился на меня парень, складывая руки за спину.

Дурак. Ключи у тебя. Госпожа далеко. Самое время навести шороху.

— Да господин у меня черт, — впервые за день искренне расплылся я в злобном оскале. — И я такой же.

— Как ты? О нем…что-то не так… как меня зовут? Истинное имя! — резко скомандовал парень, пытаясь пятиться назад маленькими шажками. — Говори! Приказываю кровью!

Какие же они тупые. И это то зло, что строит козни и устраивает бойню. В памяти всплыли тела неудачников, погребенных где-то в глубине поместья Одинцовых. А то ведь было самым началом моего пути.

Пора показать, что такое настоящий ритуал и настоящая бойня.

— Нобу, — коротко скомандовал я.

— Что? Я не…какой Но… — договорить фразу любопытный юноша не успел.

Его голова была сбита с плеч коротким точным ударом черного клинка японца, спрятавшегося в моей тени.

— Ха-ха-ха, ты думаешь, что этого хватит… — зашлась смехом отсеченная голова. — Моя госпожа…

Вот только что бы он ни пытался сделать — оно не работало. Его голова потихоньку истлевала, обращаясь в черную пыль. Бездыханное тело уже горело черным пламенем.

— Ладони, — бросил я приказ верному слуге.

Тот отсек ненужные культи, на которых все еще кровью горели заветные ключики от магического барьера.

— Ах-ха-ха-ха-ха! — от души веселился горящий проводник, — Только те, кто посвящен высшими может…

Дослушивать бред сумасшедшего я не стал, а просто мысленно потянулся к печатям. Взял их. Как брал бы настоящую связку ключей. Магия с некоторых пор уже ощущалась неотъемлемой частью себя, так что я был практически уверен, что подобный метод сработает.

Раздались глухие удары в полог. Запасные ключи под коврик прятать местную фауну не учили.

Печати, тем временем, послушно перекочевали мне на ладони, лишь слегка покалывая плоть.

— Не может быть… — пораженно промямлил юноша, от тела и головы которого с каждой секундой оставалось все меньше и меньше, — Кто? Кто ты?

Спрашивал он вовсе не слугу, а меня. Странно. А, да. Этикет. Мы же не представились.

— Шевалье, — театрально поклонился я тлеющему телу.

— А-а-а-а, Рафаэль, — с узнаванием и заметным облегчением выдохнул уже почти истлевший кровавый маг, — цепной пес. Настанет и ваш черед. Наша милость не вечна.

То, что он принял меня за брата, неудивительно. Я в последнее время раздобрел. Но то, что это было первое имя, произнесенное кровавым чародеем, настораживает. Знает ли Кристоф об этом месте? И не он ли отдал приказ? Или сам император? Вот уж от кого не станется. Все власть имущие не от мира сего. Или кто-то из его врагов?

— Нет, — решительно возразил я, решив кольнуть ублюдка напоследок. — Я не Рафаэль.

Едва различимое выражение лица, объятого темным пламенем, сменилось со спокойствия на злость.

— К-к-как? — раздался чуть слышный хрип.

— Меня зовут Рам, — честно признался я, позволив себе криво ухмыльнуться, — наследник рода Шевалье.

В зале прогремел нечеловеческий вой. Впрочем, он быстро прервался. В полог за нашей спиной начали ломиться. За завесой искрилась череда кровавых заклинаний.

Однако меня больше не интересовал ни патлатый проводник, ни то, что от него осталось. Мой взор сам собой потянулся к кровавому кристаллу.

Сколько жизненной силы леса было исчерпано ради него? И сколько людей погибло в магическом плену?

— Не смей! — возглас кровавой старухи неожиданным эхом донесся до моих ушей.

Кажется кто-то умел общаться на расстоянии. Я бросил короткий взгляд на огражденный барьером балкон, где несколько фигур безуспешно долбились в магическое ограждение.

— Нобу, — обратился к своему слуге я, расплываясь в зловещей ухмылке, — ты знаешь лучший способ бороться с искушением?

Казалось, что мои слова донеслись до магов наверху. Они замерли, боясь лишний раз пошевелиться. Даже тоненькие ниточки, тянущиеся к кровавому объекту, замерли в немом ожидании.

— Никак нет, господин, — коротко и четко ответил Игараси.

— Поддаться ему, — весело заключил я.

Улыбка никак не могла сойти с моего лица. Мгновение спокойствия сменилось на хаос, и зал пошатнулся. Я спокойно подошел к переливающемуся багровым кристаллу. Он могущественно возвышался надо мной.

— А ну-ка иди к папочке, — коротко скомандовал я, разведя руки в стороны.

В следующий же миг, без предупреждения, в мое тело впился беспощадный кровавый поток.

Мышцы затрещали. Грудь разрывалась от давления. Адская боль пронзила нервы, а сознание замерцало.

Невероятная мощь лилась через край. Без конца.

— Освободи их, — не узнавал я собственный голос, отдавший приказ Нобу.

Игараси клинком разрезал крепления на капсулах с заключенными. Люди без сил посыпались на пол. Им нужна была сила.

И я ей поделился. Комната окрасилась оттенками магии. Передо мной больше не лежали немощные подопытные, но медленно поднимались воины, упивающиеся крохами