Кэлвин

Она крепко сжимает конверт в руке.

– Когда мне исполнится восемнадцать, в январе, я получу первую половину целевого фонда моего дедушки. Она твоя. Ты сможешь оплатить обучение и, может, даже купить дом или квартиру для себя и Хьюсона. Было бы хорошо, если бы она располагалась поближе к кампусу, чтобы я мог видеться с ним чаще.

На ее глаза наворачиваются слезы.

– Дом? – шепчет она. – И сколько точно составит половина?

– Миллион или около того, – заявляю я.

Она быстро моргает.

– Ого.

Я пожимаю плечами. Деньги никогда не имели для меня особого значения, но я понимал, что мне просто повезло, что в моей семье их навалом. Все что мне было нужно сделать, – позвонить маме или папе, чтобы они перевели требуемую сумму, и Лана смогла бы купить дом сразу, но я пока не был готов рассказать родителям. Они устроят мне адскую взбучку, когда поймут, что я умолчал о сыне, но мне было необходимо сначала самому освоиться с ним, прежде чем я введу его в клан Кеннеди.

Мне нужно было время для себя. Для себя и для него.

К тому же я не знал наверняка, как мама отреагирует на Лану. Когда мы были детьми, она обращалась с Ланой как с дочерью, которой у нее никогда не было, но после того как я поцеловал ее на Нантакете, все изменилось. И теперь я не знал, что она подумает. Я мог сколько угодно злиться на Лану, но подвергать ее еще большему стрессу не хотел.

Вчера вечером Бретт сказал кое-что, что задело меня за живое. Он сказал, что многие девушки не преминули бы вписать мое имя в свидетельство о рождении, родив ребенка от меня. И использовали бы это как предлог, чтобы вытягивать из меня деньги. Лана поступила наоборот, и не только из-за того, что ее никогда не интересовали мои деньги. Она пыталась вернуть мне мою прежнюю жизнь и ошибочно предположила, что, если обременит ребенком, то помешает моему нормальному существованию. Она чертовски ошибалась. Никаких сомнений быть не может.

Но ее мотивы не были абсолютно несправедливы.

Хотел бы я сказать, что этого достаточно, дабы простить ее, а я хотел этого, но ничего не мог поделать со своими чувствами. Что-то в нас сломалось, и я не знал, сможем ли мы найти дорогу назад.

А пока я должен отставить эти мысли в сторону. Моя задача номер один – удостовериться, что ни Лана, ни Хьюсон ни в чем не нуждаются. Я хочу, чтобы они как можно быстрее выбрались из этого мавзолея.

– Я не могу принять все твои деньги, Кэл, – протестует Лана. – Я рада, что ты хочешь финансово поддержать Хьюсона, и с благодарностью приму твою помощь, но я вне зоны твоей ответственности. Я не могу взять деньги на оплату моего обучения и сама разберусь с этим, у меня уже есть мысли по этому поводу.

Я знал, что она так скажет. Так что ставлю стакан и поворачиваюсь к ней лицом, врубив все свое обаяние на полную. Глаза Ланы предсказуемо стекленеют, а я и не собираюсь извиняться за то, что бесстыдно воспользовался привлекательностью, чтобы она согласилась. Я делал это и для ее блага тоже, поэтому использовал все уловки, которые только были в моем арсенале, чтобы убедить.

– Я хочу действовать по велению своего сердца и хочу, чтобы ты тоже так поступила. Еще не поздно сменить специальность. Ты все еще можешь последовать за своей мечтой, и тебе больше не нужно жертвовать своими амбициями. Я помогу тебе. Клянусь. Я не оставлю тебя одну растить нашего сына. Я в деле. – Неприкрытые эмоции сдавливают мне горло. – То есть я чертовски бесполезен, но научусь, хорошо?

В глазах Ланы стоят слезы, когда она кивает.

– Обещай мне, что в понедельник ты поговоришь с соответствующим человеком и дашь ход делу. – Я вижу ее внутреннюю борьбу. Нежелание брать что-то для себя. Убежденность, что она не сделала ничего, чтобы заслужить это. И перехожу к плану Б. – Если тебе так будет легче, то оплату за обучение можешь считать ссудой, и ты вернешь мне всю сумму, когда заработаешь на своих книгах миллионы. – Моя улыбка искренняя. Я годами зачитывался ее историями, это был талант от бога. Она могла стать успешной писательницей, я чувствовал это нутром.

– Ты прочитал? – Ее выжидающий взгляд перехватывает мой.

Черт. «История о нас» все еще валялась нераспакованной на моей прикроватной тумбочке, как бомба замедленного действия.

– Еще нет.

– О… – отводит она глаза.

Я приподнимаю ее голову за подбородок.

– Я прочитаю, обещаю, когда буду в подходящем настроении.

Это многое значило. То, что она доверила мне свою повесть, несмотря на страх.

– Я… Хорошо. Спасибо за деньги. Это огромная помощь.

– Ты их примешь? – Она кивает. Спасибо, черт побери. У меня немного поубавилось причин для переживаний. – Я разговаривал с Каем, и он готов одолжить из своих денег любую сумму, которая нам может понадобиться, до момента, пока я не получу средства своего целевого фонда. Свои он получил в этом году и едва ли начал тратить.

Я беру ее за руки, потому что уверен: она примется спорить со мной из-за этого.

– Если хочешь, можешь начать приглядывать новое место проживания прямо сейчас. Я сделаю что угодно, только скажи.

По ее щекам текут слезы.

– Нельзя просто взять и спасти ситуацию. – Она наполовину смеется.

Я ухмыляюсь.

– Почему бы и нет, черт возьми? Я отец Хьюсона. Моя задача обеспечивать его. А ты – мать моего ребенка, и я должен быть уверен, что и ты в порядке. Ответ «нет» не принимается, а мы оба знаем, каким упрямым я могу быть.

– Не будем забывать и о нетерпеливости, – шутит она.

– Точняк. Именно поэтому ты должна на все согласиться, не дожидаясь, пока мне надоест.

Она прикусывает губу, и на ее лице сменяется множество эмоций. Я хочу сжать ее в своих объятиях до хруста ребер, но не могу. Не могу забыть, что она сделала. И это причиняет мне боль, большую, чем можно было представить.

– Хорошо, – сдается она, и я с облегчением выдыхаю. – Но оплата обучения – ссуда. Я верну их тебе до последнего цента, и я не хочу покупать дом. У меня есть другая мысль.

Он рассказывает мне о «Детенышах Аллигаторов» и о семейном жилье на территории кампуса. Ее имя уже было внесено в список, она встала в очередь на доступное место. Я мысленно делаю пометку, что надо бы перекинуться парой слов с нужным человеком и выяснить, как можно продвинуть ее имя в начало очереди.

Остаток дня я провел с Ланой и Хьюсоном. Она показывала мне, как кормить, переодевать и купать его. Мы долго гуляли по территории поместья в перерывах между проливными дождями и обсуждали кучу книг об уходе за младенцами и малышами ясельного возраста. Она выставила меня за дверь в четыре, чтобы ее бабушка не смогла допросить меня за ужином. Возвращаясь домой, я чувствовал себя спокойнее и увереннее, чем когда-либо с тех пор, как узнал о сыне. Я достал мобильный и набрал номер брата.