Подумав, я снова киваю.

— Отличная идея, ваше сиятельство. Так мы и поступим.

Конечно, я сомневаюсь в том, что графиня так легко перешла на мою сторону. Идею она предложила действительно неплохую, только вот проблема — эта идея даёт поле для манипуляций не только нашими врагами, но и мной. Сливать дезинформацию при таком раскладе проще простого, не говоря уже о более изящных приёмах.

Однако особого выбора у меня нет. Лучше сомнительный союзник, чем вообще никакого.

Совет я собираю на следующий вечер и приезжаю на него первым. Ожидая остальных за овальным столом, просматриваю электронную почту, и тут мне приходит письмо от руководителя череповских СМИ:

«Здравствуйте. Претензий не имеем. Продолжать сотрудничество не можем».

Лаконично, зато всё понятно. Меня особенно радует фраза, что они не имеют претензий. То есть, как я и думал, Череповы не стали раздувать проблему из-за потери Золотого льва. Но злобу, возможно, всё-таки затаили. Придётся оставаться настороже.

Впрочем, я и так всегда настороже. Приходится, чёрт возьми.

Слышу в коридоре цокот каблуков и поднимаю глаза. В кабинет заходит Ольга. На ней строгое чёрное платье, волосы убраны в шишку, но этот сдержанный образ почему-то делает её чертовски сексуальной.

— Здравствуй, Александр, — очаровательно улыбается она.

— Здравствуй. Прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — Ольга на ходу кружится вокруг себя и подмигивает. — Как думаешь, откуда это платье?

— Неужели из Астетики?

— Ты догадлив, — она садится рядом. — Пару дней назад была в вашем бутике. Познакомилась с твоей матерью.

— Почему-то это прозвучало, как угроза, — с улыбкой говорю я.

Ольга смеётся, наклоняется ближе и кладёт руку на моё бедро. Обдаёт меня запахом дорогих духов и шепчет:

— Между прочим, я купила не только платье, но и потрясающий комплект белья. Я бы очень хотела, чтобы ты взглянул на него.

— С удовольствием, — сдержанно отвечаю я и убираю её руку. — Только не на работе.

— Конечно. Извини. Просто мы давно не встречались, я соскучилась по твоей страсти.

— После собрания.

— Ловлю на слове, — в глазах Ольги пляшут искры.

Чувствую жар предвкушения внизу живота, но заставляю себя погасить его. Сейчас не время. Надо сосредоточиться на деле.

Вскоре появляется барон Булатов, а уже за ним приходит господин Ларин. Он выглядит именно так, как я себе и представлял. Дорогой костюм, аккуратная причёска, гладко выбритый и подтянутый. Прямо-таки идеальный чиновник с картинки.

— Всем добрый вечер! — говорит он, решительно подходя к столу. — Тимофей Иванович Ларин. Советник министра экономики и предприниматель. Новый член вашего совета. У меня девятнадцать процентов, если вы вдруг не в курсе.

— Мы в курсе, Тимофей Иванович, — холодно отвечает Ольга. — Здравствуйте.

— А кто вы, сударыня? Насколько мне известно, в совете пока только три члена. Александр, это ваша пассия? Попросите её покинуть помещение.

— Вы только вошли и уже распоряжаетесь? — хмурится Ольга.

— Нет, конечно. Я прошу распорядиться председателя, — Тимофей переводит взгляд на меня.

Несколько секунд тараним друг друга взглядами, и затем я отвечаю:

— Это Ольга Милецкая, у неё тоже есть доля. Недостаточно для входа в совет, но по моему приказу она выступает в роли консультанта.

— А-а, Милецкая! Что же вы сразу не сказали? Простите мою грубость, сударыня, — Ларин обозначает поклон.

Она кивает в ответ. Не похоже, что простила.

— Итак, господа, — Тимофей усаживается напротив меня. — Прошу ввести меня в курс дел.

— Мы начнём обсуждать текущую повестку, а вы внимательно слушайте, Тимофей Иванович, — говорю я. — Если появятся вопросы, задавайте.

— Подождите, мне нужно хотя бы в общих чертах понимать текущую обстановку.

— А вы её не понимаете? Я направил вам полный пакет рабочих документов, который вы запрашивали. Поэтому должны быть в курсе всех дел. Итак, барон, — я поворачиваюсь к Булатову. — Что там с поставками нового оборудования для Цитаты-Люкс?

Мы приступаем к обычному собранию, и на какой-то момент я даже забываю, что Ларин здесь есть. Он не задаёт никаких вопросов, только время от времени делает пометки. Но через полчаса начинает тоже включаться в обсуждение — и предлагает, надо сказать, здравые вещи. Заметно, что у человека есть острый ум и опыт в бизнесе.

Интересно, с какой целью Виталий заслал его сюда? Уничтожить Цитату изнутри или же просто выгнать меня из совета? Что так, что эдак я останусь без сильного актива. Но какой же способ выбрал мой средний дядя? Или сразу оба?

Пока что трудно понять. Нужно дождаться, когда Тимофей перестанет изображать заинтересованного акционера и начнёт достигать своей цели.

Собрание подходит к концу, когда Ларин вдруг поднимает руку:

— Я бы хотел поднять голосование, господа.

— О чём? — бурчит Булатов.

— О том, чтобы вернуть в совет графиню Белозерскую. Согласно доле, она имеет на это право, не так ли?

— Так, — киваю я. — Но её сиятельство была исключена из совета моим указом.

— Да-да, я понимаю подоплёку. Она хотела выгнать вас, однако получилось так, что это вы выгнали её. Но нам необходимо вернуть графиню.

Вот оно, началось. Ларин мутит воду и, не скрываясь, пытается ослабить мою позицию в совете. Понятно ведь, что Белозерская, если вернётся, будет против меня.

Точнее, это он так думает. Ведь он не знает, что мы с графиней уже договорились. И пускай у меня вызывает сомнения этот союз, на Зинаиду можно надеяться хотя бы отчасти. Ларин же — однозначно мой враг.

Я так и думал, что он захочет вернуть Белозерскую в совет. И даже знаю, какие аргументы он выдвинет в пользу этого.

— Понимаете, графиня подала на вас в суд, Александр, — говорит Тимофей. — Обвиняет в рейдерстве. Вы молодец, конечно, что отбились на информационном поле, но обвинение никуда не делось. Это портит репутацию компании и добавляет прочих проблем. Что будет, когда нас начнёт проверять прокуратура? Я скажу вам — это будет катастрофа. Все процессы встанут, мы потеряем кучу денег, а может, и всю компанию.

— Вы думаете, что Зинаида Валерьевна отзовёт заявление, если вернуть её в совет? — спрашивает Ольга.

— Конечно! — восклицает Ларин. — Более того, суд сам признает заявление недействительным. Ведь как можно обвинять в рейдерстве того, кто позволяет тебе управлять компанией? То, что графиня