деревня. Необходимо было пройти и ее раньше, чем время выйдет. Шин чувствовал, что после шансов уже не будет. Он сможет сражаться на полную и достойно защищаться, даже если выступит против Эрика, но вот на победу пока рассчитывать было глупо. У этого человека огромный опыт в битвах. Морион и рядом не стоит с таким противником.

В один момент кони начали двигаться медленнее. Розалина первой заметила это. Она не удивилась. Расстояние за такое время было преодолено огромное. Лошади выдохлись. Нужно было время на отдых.

— Шин! — прокричала она парню, что скакал впереди, — нужно остановиться.

— Нельзя!

— Но если не остановимся сейчас, то потом придется идти пешком.

Парень и сам заметил сбавление скорости своего коня. Делать было нечего. Вздохнув, он вовсе остановился, осмотревшись.

— Оставим лошадей в деревне и возьмем новых.

— Думаешь, здесь найдется конюшня?

— Надо будет — заберем силой.

— Это точно не геройский поступок, знаешь ли.

— Я не герой! — рявкнул он. — Пойми это уже. Да и если будем ждать — потратим оставшееся время. Как думаешь, что случится с деревней, если остальные участники придут сюда?

— Ну, я тебя понимаю. Просто…

— Ты же сказала, что отказалась от своего титула королевского стража.

— Да, отказалась.

— Ну так и не веди себя подобающе. Теперь ты простая путешественница.

— Хорошо. Прости.

— Пошли. Найдем новых скакунов.

Деревня оказалась почти заброшенной. Часть домов давно бросили, а остальные цеплялись за жизнь, как могли. Ничего удивительного. Сейчас они уже находились в стране востока. У границы городам приходилось туго из-за конфликтов. Даже постоянная торговля не спасала. А деревни и вовсе вымирали. Хотя, такое, по большей части, происходило именно на востоке. Король — голова всей страны, что тут скажешь. А если голова уже прогнила — вся страна будет страдать до момента смены власти.

Лезть в политику парень не собирался. Он с Розалиной оставили коней у какого-то домика. Хозяин жилища согласился забрать скакунов, взамен на одного своего. Старенькая кобыла не дотягивала до лошадей стражи, но выхода не было.

Шинри собирался сразу покинуть деревню. Розалина не была против. Но что-то его все же задержало. В один момент, когда все уже было готово, Шин почувствовал знакомую ауру. Он тут же спрыгнул с лошади и призвал лук, целясь в какую-то крышу. Стражница востока не понимала, что происходит. А потом заметила чью-то фигуру.

Незнакомка спрыгнула с крыши и, медленно подойдя ближе, улыбнулась, уткнув руку в бок.

— Шинри Морион, я рада повидать тебя перед игрой.

— Кассандра, — усмехнулся парень. Розалина была шокирована услышанным. Одна из великих преступниц стояла в нескольких метрах от нее. Девушка даже присутствия охотницы не почувствовала. Если придется сражаться с такой — шансов на победу будет не много. — А ты, я смотрю, преследуешь меня. Как и всегда.

— Хочу быть первой. Не обижайся, но это мой единственный вариант. Только ответь на один вопрос — ты ведь тоже его чувствуешь?

— Да. Эрик. Аура становится все ощутимее.

— А его подружку чувствуешь?

— Сапфир… — задумался парень. — Нет. Погоди, она не с ним. Точно.

— Ага. Видимо, Эрик решил перестраховаться. Или…

— Она не найдет моих подруг в доме.

— Значит, твой план сработал, как надо. Только вот Сапфир может и не справится. Но Эрик точно их почувствует. Даже я предполагаю, куда они попали.

— Надеюсь, ты за ними не пойдешь.

— Обещала же, что не трону. Мне нужен только ты. Сказать честно, ты стал сильнее, чем я думала. Не обижайся, когда получишь стрелу в спину.

— А ты, когда умрешь.

— Нагло, — рассмеялась Кассандра. — А это кто? — оглядела она Розалину. — твоя новая спутница?

— Скорее, попутчица. Не волнуйся, на момент начала игры ее рядом не будет.

— Очень надеюсь. Не хочу я отвлекаться на насекомых.

— Что ты сказала⁈ — озлобилась Розалина. — Да я тебя…

— Тише, стражница.

— Откуда ты знаешь, что я…

— Привычка такая. Люблю знать о противнике все, что только можно. Розалина Астэр — стражница востока у ног его величества. Надоело пятки полировать?

— Вроде того, — цыкнула девушка.

— Значит, сбежала. Не завидую. Хотя, умно. Вся эта служба не по мне.

— Ты тратишь мое время, — прервал ее болтовню Шинри.

— И куда ты так торопишься? Остался час. Думаю, Эрик также рядом.

— Уйду подальше отсюда.

— Боишься за жителей? Их здесь не больше тридцати. Мелочь.

— Они все живые, знаешь ли. Сама ведь говоришь, что не хочешь убивать невиновных.

— Я — да. Но если придется — жалеть не стану.

— Тогда уйди с дороги. У нас с тобой разное мнение.

— Думаешь? — хихикнула Кассандра. — Ладно, вперед, герой. Скоро увидимся.

Парень проигнорировал ее и, усевшись на лошадь, протянул руку и Розалине. Та не сразу очнулась, но помощь приняла. Они поскакали куда-то дальше. Девушка долго держалась, но все же заговорила:

— Эта Кассандра…

— Испугалась?

— Нет, просто…

— Думаю, ты поняла, насколько велика ваша разница в силе. Ты не сможешь сражаться с ней на равных. Умрешь.

— Понимаю, но не отступлюсь. Даже так.

— Это глупо.

— У тебя совсем недавно были такие же условия. И? Ты сдался? Сбежал?

Шинри промолчал. В словах стражницы был толк. Он привык встречаться с глазу на глаз с подобными врагами. И всегда жизнь его висела на волоске. Но сдаваться или сбегать… последнее, что Морион сделает в битве.

1

Они продолжали скакать до предела. Шинри понимал, что время вот-вот выйдет. И его определенно радовало то, что пейзаж сменился на пустоши. Ни деревень, ни леса. Редкие деревья опускались к земле, высыхая. Речка находилась достаточно далеко отсюда. Все, что ждало впереди — продолжительная поляна с травой и буграми в почве. Открытая местность была на руку против охотницы. Если лучнику негде прятаться — найти и обезвредить его проще. С другой же стороны Эрик… его магия была слишком опасна.

В один момент перед глазами выскочило уведомление от сознания:

Внимание!

Должна предупредить, что ваше время подходит к концу

До начала игры — 31 сек… 30 сек… 29 сек…

«Надеюсь, все обойдется и в первую очередь я встречусь с Кассандрой. Да уж», — улыбнулся парень, — «у меня нет особого желания убивать