ты не знал? Магия в нашем мире была всегда. Она — неотъемлемая часть всех нас. Но вот скрещенная магия не то же самое. Это созданная магия. И создал ее представитель «Х» класса.

— Создал? Удивительно. Послушай, спасибо за то, что поделилась со мной. За список спасибо. Но у меня нет времени здесь сидеть. Нужно покинуть местность как можно скорее. Когда игра начнется…

— Всем нам конец, — улыбнулась Розалина. — Сюда ведь придет Эрик?

— Скорее всего. А с ним и Кассандра. Если убьет меня — сможет противостоять и Эрику.

— Знаешь, а ведь ее нет в этом списке. Ты стал куда сильнее после убийства представителя.

— Теперь я не отступлю. Пора заканчивать весь этот цирк.

— Когда игра начнется — все пойдет по плану. Ну, это я насчет твоих подруг. Правда, прости за самодеятельность, но я слегка изменила магию тех колец. Они перенесут девушек не в замок, а под землю. Глубоко под замком востока есть убежище. Оно усилено мощной магией. Их не сможет почувствовать даже Эрик.

— Спасибо. Для меня это важно.

— И последнее. Шинри, прошу, позволь мне помочь.

— Чего? Решила со мной отправиться? Не говори ерунды.

— Я понимаю, что буду лишь мешаться, но… как бы объяснить… я не хочу больше сидеть в замке и ждать конца, понимаешь? Я всегда считала, что герои — простые жертвы наших магов. Но такие, как я, стражники, ничего не решают. Мы простые мечи королевства. Мясники и убийцы. Хватит с меня.

— Я бросил всех своих подруг. Думаешь, возьму тебя?

— Тебе должно быть плевать на мою жизнь. Не нужно меня защищать. Не нужно переживать о том, что со мной станет. Когда время выйдет, и они придут за тобой — я буду рядом. Я просто… — слезы медленно скатывались по щекам. Розалина сдерживалась из последних сил. — Просто хочу быть… полезной… хочу понять, зачем живу…

— Розалина…

— Просто Роза. Прошу.

Шин поднялся на ноги, протянув ей руку. Девушка приняла помощь, надеясь на положительный ответ.

— Сейчас я думаю лишь о том, как победить. Есть шанс, что Киру можно вернуть. И ради этого я сделаю все, что в моих силах. Поэтому останавливать не стану. Но учти — даже если сражаться мы будем бок о бок, я не кинусь на твою защиту без надобности. Без пользы.

— Я и не прошу этого. Просто позволь мне показать все, на что я способна.

— Хорошо. Тогда собирайся. Мы уходим прямо сейчас.

— Да.

Розалина даже улыбнулась. Она начала собирать сумку, вместе с этим бормоча что-то. Шинри поражался рвению этой стражницы. Она ведь знает, что идет на смерть. Знает, что ее ждет.

Глядя в лицо смерти большинство существ попытаются изменить судьбу. И лишь единицы будут бороться с собственным концом. Бороться, не отводя взгляда…

Шин смотрел на Розалину с гордостью, а не сожалением. Эта девушка заслуживала шанса достичь своей цели. Пускай решение ее и будет последним.

* * *

Сидя за столом в родном доме, Мэй, Юки, Мона и Минори просто молчали. Они знали, что время скоро выйдет. Когда именно — значения не имело. Если за ними придут — каждая будет сражаться до последнего. Сделает все, чтобы доказать Шинри свою правду. Доказать, что они не просто шли за ним и надеялись на парня. Каждая из них была особенной. Мэй находилась с Шинри дольше всех и безответно любила его. Юки считала его истинным героем. Мона — отцом и просто самым добрым человеком в мире. А Минори… она верила в Шинри. Верила и надеялась, что он вернется. Не потому, что именно от него зависела ее дальнейшая жизнь. Шинри был единственным во всем мире, кому она могла довериться. Единственным доказательством ее прошлой жизни. Словно ниточка, соединяющая прошлое и настоящее.

— Может… поедим? — натянула Юки улыбку. — Правда… еда вчерашняя.

— Я не голодна, — вздохнула полукровка.

— Я тоже, — поддержала ее Минори.

— Сколько еще ждать? — вздохнула Мэй. — Когда время выйдет, мы… мы ведь увидим их? Кого-нибудь.

Кошачьи ушки Юки опустились. Девушка прикусила губу, пытаясь справиться с жутким страхом в душе. Она была готова ко всему и сожалела лишь о том, что Мориона не было рядом.

— Кто-нибудь точно придет. Девочки, — эльфийка все же улыбнулась, оглядев остальных, — давайте встретим их, как полагается. Мы ведь не какие-нибудь неудачницы. Докажем Шинри, что он ошибался.

— Да…

Все они понимали, что их ждет. Понимали, что случится, когда порог переступит участник игры или эта мерзкая Сапфир.

Ровно в двенадцать часов стрелка остановилась. Никто не заметил аномалии, но этого и не требовалось. Время вышло.

Земля задрожала. Уши Юки навострились. Она вскочила из-за стола, схватив свой кинжал.

— Пора, девчат! Похоже, время пришло!

И правда, прошло всего полминуты, как дверь дома разлетелась в щепки. В коридоре послышался жуткий смех, а затем показалась она. Девчонка с таким противным оттенком волос. Ее смех запал в сердце каждой в доме. Ну а затем показалось еще одно существо. Огромный монстр. Шестерка этой цирковой мартышки Эрика.

Вот только парочку ждало лишь разочарование…

Добравшись до кухни, она осмотрелась. Никого не было. В других комнатах — такая же тишина. Поражало Сапфир это как минимум потому, что секунду назад она отчетливо чувствовала магию каждой своей жертвы.

— Куда вы делись⁉ — завопила убийца.

Мэй-Мэй с остальными даже осознать не успели, что произошло. Только что они стояли на своей кухне, готовясь к худшему. А сейчас находились уже в темной комнате с затхлым запашком. В конце комнаты был еще кто-то. Стоило приглядеться, как стало ясно, что произошло.

— Уважаемые, — нарушил неизвестный тишину, — поздравляю с успешным переносом в личное защитное убежище короля восточной страны. До окончания игры чемпионов вы будете находиться здесь, в безопасности. Меня зовут Канамэ Фин. Страж двадцатого ранга. К вашим услугам.

— Чего? Но… как мы… почему нас перенесли…

— Герой Шинри Морион просил об этом короля нашей страны. Отказ посчитался бы великим оскорблением. Поэтому вы здесь. Прошу, располагайтесь и постарайтесь расслабиться.

— Шинри…

Глава 22

Бесполезный герой

Шинри с Розалиной пересекли столицу севера за четыре часа с момента пробуждения парня. Они мчались на самых быстрых конях, каких смогли найти в лагере. Времени совсем не было. Впереди была