– Сразу бы так объяснил. Это же в корне меняет дело.

– Да? Тогда вот для тебя экзамен. Видишь вон парень стоит, скучает? – девушка кивнула и напряженно на меня посмотрела. – Твоя первая боевая задача заключается в том, чтобы пойти и выяснить у него путь к столовой. Задачи понятны? Знаешь, как обращаться к военнослужащему в старшем звании? – она вновь кивнула. – Выполнять!

Девушка побежала к лейтенанту, а я стоял и довольно улыбался. Нужно же как-то развлекаться, нам еще здесь целые сутки куковать. К тому же я уверен, даже если Аня где-то накосячит, то молодой парень не устоит перед ее симпатичной мордашкой. Так и вышло, Аня все сделала правильно, и лейтенант указал ей правильную дорогу до места приема пищи.

По пути к столовой пересказал Анне, как прошло мое утро в новом для нас месте. История ее повеселила. И она попросилась вместе со мной вечером встретиться с майором. Уклончиво сказал, что посмотрим. Может встречи и вовсе не состоится, хотя лично самому мне хотелось бы пообщаться с мужиком, которого командир части зовёт по отчеству.

Когда мы зашли в столовую, словили парочку неприязненных взглядов от некоторых бойцов. К счастью, на этом все закончилось: никто не посчитал своей главной целью в жизни оскорбить меня или мою спутницу.

Кормили здесь, между прочим, очень даже хорошо. Не деликатесы, но и не тюремная баланда. Видно, что командование части не экономит на пищевом довольствие своих подчиненных.

После того, как позавтракали, Анна вернулась в комнату, а я отправился к командиру части. В этот раз мне самому пришлось спрашивать дорогу у военнослужащего, попавшегося на моем пути. Мне повезло: им оказался посыльный. Так что он меня довел практически до кабинета графа Булдакова, в дверь которого я сразу же постучал.Услышав короткое «входите», распахнул дверь и вошел внутрь.

– Ваше Сиятельство, это снова я, – подошел к столу командира части. – Вот, – аккуратно положил мешочек со всеми кольцами Стражей, что были у меня в наличии.

– Как много, – грустно вздохнул полковник и взял одно из колец в руку. – У каждого из этих колец разные истории. Но конец, увы, один, – он поднялся, сгреб все кольца обратно, после чего подошел к сейфу и, аккуратно положив мешочек, вытащил оттуда конверт. – Итак, Александр Петрович, за каждое возвращенное кольцо Стража полагается по пять тысяч рублей, – Михаил Степанович начал отсчитывать деньги, после чего протянул их, а также массивный журнал, что достал из стола, мне. – Вот, и здесь распишитесь, что получили.

– Товарищ полковник, не стоит, – поднял руку в отрицательном жесте. – Я собрал кольца не ради награды, а чтобы почтить память тех парней, что навсегда остались в Заповеднике. Тех, что отдали свои жизни, стоя на страже человечества.

– Благородно, Александр Петрович, – граф убрал деньги обратно в сейф. – Современные люди не совсем понимают, что сражаться нужно не между собой, желая отхватить кусок побольше, а с иномирной угрозой, – он захлопнул журнал и убрал его в стол, после чего достал еще один, но гораздо тоньше, чем предыдущий. – Тогда распишитесь вот здесь, что отдаете все кольца безвозмездно. Таков порядок, и установлен он высшим руководством.

Пожал плечами и расписался, после чего Булдаков спрятал журнал и отошел к отдельно стоящему шкафчику. Открыл дверцу, достал оттуда бутылку дорогого на вид алкоголя и пару бокалов. Разложил все это дело на столе и наполнил емкости содержимым бутылки.

– По традиции помянем ребят, – он протянул один из бокалов мне.

Мы выпили, после чего я спросил:

– А кто такую традицию ввел?

– Я, – коротко ответил граф и улыбнулся.

Опустошив бокал, я отправился обратно в комнату. Начал думать о том, каким образом можно убить время не то, что до завтрашнего дня, а хотя бы до вечера. Хотел было отправиться на тренировку, прихватив с собой Златову, но не успел: по всей территории части раздался звук сирены. Как я понимаю, это нападение, и никто, кроме порождений окружающих воинскую часть Рифтов, этого сделать не мог.

– Повоюем? – спросил у девушки, та сразу подобралась и кивнула. – Работаешь с Кей в связке, как в лагере мародеров. Старайтесь держаться недалеко от меня, спрятавшись от людских взглядов, но если есть шанс спасти кому-то жизнь, то используйте его. В ином случае, оценивай риски, Аня. Обидно будет погибнуть за день до эвакуации.

Выдал также девушке пистолет, уточнив, умеет ли она им пользоваться. Также отдал ей дополнительный магазин с последними патронами подходящего калибра. Больше пострелять с пистолета не выйдет. И на винтовку осталось совсем мало боеприпасов. Печально. Необходимо думать, где взять еще. Сомневаюсь, что у меня выйдет пополнить боезапас, банально купив его. Мне не позволят.

В коридоре словил бегущего куда-то бойца, дабы спросить, что вообще случилось. Ожидался прорыв с северного направления. Твари немаленькой толпой ломанулись в сторону части, но благо их срисовали разведчики и доложили в штаб, что дало Стражам время подготовиться. Поблагодарив парня, мы вышли на улицу и отправились в направлении, указанном нам солдатом.

Добрались до северной стены и увидели четко организованные линии обороны. Повсюду был слышен крик офицеров, раздающих приказы. Лишь один знакомый мне майор стоял отдельно от всех. Все его тело, кроме головы, было полностью заковано в технологичного вида броню, а в руках мужчина держал массивный пулемет, который больше подходил танку в качестве дополнительного вооружения, а не пехотинцу. Ничего подобного я раньше не видел. Подумав, что мало чем буду полезен в организованной линии обороны, отправился к майору. Наш подход не остался незамеченным, и майор произнес:

– Малец, и ты тут? Да ещё и девицу свою прихватил, – пробасил он. – Не хватило приключений в Рифте? Зачем геройствуете? Здесь и без вас справились бы. Ситуация рядовая, коих было уже бессчётное количество.

– Не могу я пропустить такое событие. Это бесценный опыт, – отвечал мужчине, – которого мне очень не хватает.

– Ты-то ладно, – махнул своей огромной рукой майор. – А девушке зачем рисковать своей жизнью?

– Очевидно, чтобы стать сильнее, – сказал, как нечто само собой разумеющееся. – У нее второй источник открылся на днях. Где, как не здесь, его раскачивать?

– Однако, – он еще раз осмотрел Анну с ног до головы. – Что ж, вижу вас не переубедить. Вот, что я скажу: