— Но зачем прыгать?! — воскликнула одна из девушек. — За нами сейчас придут! Маги нас заберут!..

— Больше не заберут, — покачала головой Эжени. — Ульрика права….

Тут я все-таки вспомнила ее имя. Ульрика Сандлер — вот как ее звали.

Ульрика снова заговорила:

— Котел взорвался, поэтому на барже сейчас нестабильный магический фон. Подозреваю, маги попросту не могут к нам пробиться. Но если бы кто-то из нас мог открывать порталы, думаю, с нашей стороны могло получиться… А вот с их — уже нет. Жаль, что я не умею. — Тут она повернулась и почему-то посмотрела в мою сторону. — Я всего лишь на втором курсе Академии, и мы еще не дошли.

Остальные тоже почему-то уставились на меня.

В этот момент я осознала, что должна уметь обращаться с порталами. Если есть возможность пробить портал до лодки с магами или же до подплывающего корабля — трехмачтовик спешил на помощь, а от него к нам гребли две спасательные шлюпки, правда, они все еще были далеко, — то мне стоит попробовать.

Потому что я — Чариз Моррис.

Я умею обращаться с порталами — по крайней мере, в моем табеле сплошные «отлично», включая за Основы Высшей Магии. И пусть на меня время от времени накатывала паника, но у меня все должно получиться!

Вскинула руку, пытаясь представить, что я делала это изо дня в день и сейчас настало то самое время.

Но у меня ничего не вышло.

Затем я попробовала еще раз, а потом еще и еще, пока кто-то из мужчин, пробегая по проходу, не крикнул, что нам нужно прыгать. Мы должны сейчас же прыгать за борт, иначе баржа утащит нас ко дну!..

— Роланд!.. — воскликнула Изабель и почему-то кинулась не к поручню, через который уже перебирались плачущие девушки, а к искореженной взрывом лестнице.

— Стой! — я схватила ее за руку. — Он справится, Изабель! Роланд там не один — ты сама видела, что с ним маги! Уж кого-кого, а короля и кронпринца они станут спасать первыми…

Затем я попробовала в очередной раз распахнуть портал — безрезультатно! — после чего потащила Изабель к поручню. Оказалось, Лесли уже прыгнула, да и нам нельзя было медлить — баржа опасно накренилась, а портал в ад, появившийся на месте главного котла, подбирался к нашим ногам.

Пришло время прыгать, если мы не хотели сгореть заживо или уйти на дно, так и не попытавшись выплыть.

— Но я не умею плавать! — крикнула мне Изабель уже в воздухе, и я подумала, что понятия не имею, умею ли я плавать сама.

И уже в воде обнаружила, что нет.

Принялась барахтаться, пытаясь выплыть наверх, к живительному глотку воздуха, не обращая внимание на то, как сильно кусает распахнутые глаза соленая вода.

Тяжелое платье тянуло вниз — зря я не скинула нижние юбки! К тому же Изабель вцепилась мне в руку и тоже тянула, но вовсе не вверх, а вниз. Внезапно я увидела ее лицо — оно было близко-близко, и глаза у нее оказались сумасшедшими.

Но нам все-таки удалось вынырнуть — правда, ненадолго, после чего мы снова ушли под воду. Тут и на меня накатила паника, хотя я всеми силами пыталась ей не поддаваться.

Понимала, что нельзя, иначе нам конец.

Неожиданно рядом с моей головой промелькнуло что-то розовое. Меня схватили за руку и вытолкнули на воздух, а я потащила за собой еще и Изабель.

Это была Лесли, и она пыталась нас спасти. А еще оттащить от тонущей баржи, тогда как мы с Изабель, судя по всему, старались ее утопить.

— Не сопротивляйтесь! — крикнула нам Лесли. — Я попробую…

И снова ушла под воду, но уже вместе с нами, потому что Изабель тянула ее вниз, пытаясь в ужасе вскарабкаться по ней повыше.

— Я постараюсь вас спасти! — выдохнула Лесли, когда в очередной раз вытолкнула нас на поверхность. — Только не надо…

Теперь уже я пошла под воду, а еще и порядком наглоталась соленой воды, краем глаза увидев, как тонет завалившаяся на бок баржа. От нее осталась лишь задранная кверху корма, по которой все еще бесновались языки пламени.

И еще я увидела, как неподалеку от нас вспыхнуло синее кольцо портала.

Я понятия не имела, смогут ли маги вытащить нас из воды, но подумала, что если я — Чариз, то я должна… Боги, да где же эта проклятая память, сколько можно меня мучить амнезией?!

Я должна, обязана вспомнить, как это делать! Если бы я могла распахнуть портал, то мы втроем очутились бы ближе к берегу!..

Но память упрямо молчала, и у меня так ничего и не вышло. Вместо портала я грохнула магией куда-то в сторону, море пошло волнами, из-за чего я еще и наглоталась воды. Принялась откашливаться, потеряла остатки контроля, тем самым еще сильнее ухудшив наше положение.

Хотя, казалось, куда уже хуже!

Мы с Изабель снова уходили под воду, и Лесли отчаянно боролась за наши жизни. Но она не справлялась.

Когда перед глазами потемнело, а легкие буквально разрывались, умоляя о глотке воздуха, рядом со мной взбурлила вода, и я поняла, что падаю — лечу куда-то вниз, где меня обхватили сильные мужские руки.

Увидела застывшее лицо Кирона — это был он, я больше не путала братьев! — и подумала, что, наверное, все-таки слишком быстро умерла и попала в рай.

Потому что мой тайный рай был рядом с ним, а вовсе не с Роландом Годдартом.

Что уж тут поделать, если меня из двух братьев угораздило влюбиться именно в него!

Но, оказалось, я все еще жива и почему-то лежу на твердой земле, а в глаза мне светит солнце. К тому же я надсадно кашляю, выплевывая воду, а меня приподнял Кирон, поглаживая по спине — нет же, вливая в меня магию.

На его красивом лице читалась тревога.

Тут с кашлем из моего рта полилась вода, а из глаз слезы, и тревога на его лице улетучилась. Принц улыбнулся.

— Вот так! — заявил мне. — А теперь дыши! Дыши, Шерри!..

И я задышала — хрипло, надсадно. Снова принялась кашлять, подумав: какое же это все-таки счастье, что я могу сделать вдох. Затем, все еще не совсем понимая, что произошло — кроме того, что он меня спас, — обвела осоловевшим взглядом набережную.

Мы были где-то возле городского променада, я видела мощеную улицу неподалеку и подстриженные декоративные деревца. Маги теснили зевак, которых собралось уже порядочно, а по песчаному берегу неприкаянно бродили королевские избранницы. Кто-то из девушек плакал, кто-то сидел, промокший до нитки, но им на плечи уже накидывали одеяла.

Кто-то трясся, кого-то била истерика, но рядом были маги — о чем-то спрашивали сочувственными голосами. Неподалеку то и дело распахивались порталы, из которых выходили новые маги — выносили девушек. Увидела я принцессу Зои и Эванжелину — они бродили по пляжу, — и подумала, что лодка уже прибыла.

Но при этом я нигде не видела…

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Кирон.