Отметить отсутствие хоть какой-то первой реакции — не скривился, не улыбнулся. Только удовлетворившись тем, как стоит автомобиль, повернулся к ней. Долго смотрел и молчал…

— Сделаешь, Аня. Обязательно сделаешь.

Ответил, почему-то сея тревогу, вышел из машины, помог выйти ей…

Вместе шли до ресторана, вместе сдавали вещи в гардероб. Дальше, вместе, по коридору к нужному им залу…

— Ты не передумала? — Корней спросил, глянув мельком, Аня мотнула головой, закрывая глаза.

— Нет. Не передумала…

Почувствовала движение, опустила взгляд, поняла, что мужские пальцы тянутся к ней, дернула руку…

— Что не так? — снова посмотрела в его лицо, уловила, что хмурится, сжала клатч сильнее. Он хотел взять за руку, а она…

— Зачем?

— Что «зачем»?

— Зачем это, Корней? Я не хочу становиться главной темой вечера. Я не хочу, чтобы нам кости обмывали. Я не твой «плюс один», я здесь работаю…

Аня произнесла эмоциональнее, чем стоило бы. Цепляя еще одну тему, которая выпила им много крови в эти дни.

Корнею, как и всему топ-менеджменту, была предоставлена возможность присутствовать на корпоративе с тем самым «плюс одним». Рядовым сотрудником такая опция была недоступна.

Он сказал, что хотел бы видеть Аню с собой. За одним столом. В одной компании. Не требовал, но очень просил подумать… Аня подумала и отказала.

Потому что она хотела его видеть за другим столом. В другой компании. И там он пошел на принцип.

Да и чувствовала бы она себя рядом с женами руководства ССК не в своей тарелке. Не тот уровень. Толком не представишься. И ему будет тоже неловко. Почему-то Аня в этом не сомневалась. Сама не знала, как обозначить статус своих с ним отношений. Это нельзя назвать "встречаемся", потому что они-то уже живут вместе. Они в принципе не встречались. Это нельзя назвать гражданским браком, потому что… В браке ведь все общее, в браке ведь стремятся друг к другу, а не пытаются друг от друга сбежать, чтобы отдохнуть… Она не невеста. Не жена. Любовница… Но это как-то унизительно быть любовницей среди жен.

Тем более, что это наверняка потом обмусолили бы, пусть уже без Олеси.

Поэтому Аня заключила:

— Это неуместно. Прости.

А Корней не настоял.

Но зачем-то вот сейчас хотел взять за руку. Зачем-то снова спросил… Снова дернул за нерв. Который и без того все время оголен.

— Это так ужасно быть моим «плюс одним»? — оторвав взгляд от ее пальцев, впившихся в клатч с откровенной яростью, Корней спрятал свои в карман. Снова шел, глядя перед собой…

— Это не ужасно. Это ни к чему.

Услышал ответ… От мечтательницы… Такой, что даже не верилось. Скользнул взглядом по красивому холодному лицу. Хмыкнул.

— Буду знать.

За шаг до входа в зал позволил себе еще один взгляд… Увидел, что шея у Ани чуть порозовела… И это почему-то отозвалось облегчением. Незначительным, но все же. Он хотел, чтобы она преображалась. Обрастала кожей, а может и броней. Но вот сейчас невероятно отчетливо осознал — это все должно было касаться не его, а окружающих. А получилось…

— Хорошего вечера, Аня. Устанешь — скажи. Я буду ждать твоей отмашки.

Кивнул, дождался ее кивка вслед за взглядом — полным обиды и невысказанных слов…

Они вошли в зал вместе…

Синхронно развернулись спинами, направились в разные стороны. К разным столам. В разные компании. Снова в разные миры.

* * *

— Денис… — Аня потянула на себя бокал, глядя на парня предостерегающе, да только… Его это в очередной раз за вечер не остановило. Он наполнил шампанским, поднял свой, чокнулся, осушил, а потом смотрел на Аню выжидающе, будто требуя ответить взаимностью. И Аня… Со вздохом потянулась, пригубила… Расширила глаза возмущенно, когда Денис коснулся ножки, чуть наклоняя, рискуя облить, но явно надеясь заставить пить активней… — Ты что творишь?

Удалось. Уже не впервые за вечер. Дурацкий. Опустошающий. Злящий. Убийственный. Когда на душе гадко, а вокруг так весело. Когда хочешь, чтобы как у всех. Когда хочешь к нему, но и не хочешь тоже.

Аня постоянно ловила взглядом передвижения Корнея. Но ни сама к нему не подходила, ни от него не ждала.

Он мало ел. Не пил — за рулем. Выходил с кем-то. Возвращался. Кому-то улыбался. С кем-то общался.

Очевидно, не плясал. Игнорировал все развлечения для «простолюдинов». Танцы, конкурсы, открытые микрофоны — это все не для него. Он просто присутствовал. Отбывал повинность. Аня в этом не сомневалась… И снова злилась, потому что эту повинность он отбыть смог, держа лицо.

Сама же… Будто с цепи сорвалась. Хотела себя же убедить, что ей хорошо. А может, убедить хотела его. Привлечь его внимание. Доказать, что не жалеет о своем выборе — быть здесь, среди своих, а не рядом с ним…

Громко смеялась с Алиной. Принимала комплименты относительно внешнего вида. Денису улыбалась… Знала, что не стоит, а улыбалась.

И рядом сесть позволила, пусть подруга и пыталась прийти на помощь. Когда Орлов нацелился на место за столом рядом с Аней, Алина зашла с категорического: «это мое место, прости…». Но увидев, что Аня вроде как не против, удивленно отступила.

Они с Артуром сели напротив. А Денис… Рядом. И подливал. И веселил. И шутил… Склонялся к уху, шептал… А Аня смеялась.

Ловила взглядом Корнея. Усугубляла собственную боль, смеялась, краснела…

Получала комплименты не только от соседа, но от многих мужчин-коллег. Даже подошедший к своим Ольшанский позволил вполне неформально отметить, что у нее, кажется, отличное настроение, впрочем, как и образ…

И пусть все было наоборот — настроение дрянное — но Аня обрадовалась. Прятала за улыбкой отчаянье. Когда очень хотелось подойти к вечно будто специально стоявшему к ней спиной Корнею, прижаться, расплакаться, попросить… Что-то сделать, чтобы все наладилось… Чтобы отпустило… Брала в руки бокал, делала колючие глотки, чувствуя, как вместе с легкомысленным дурманом становится чуточку легче…

— Я все контролирую, не переживай…

И пусть в ответ на это самоуверенное утверждение парня, стоило бы фыркнуть, а еще лучше напомнить, что контролировать ее бокал — ни разу не его задача, Аня смолчала. Отвернулась на секунду, ловя взгляд Алины… Улыбнулась ей… Почему-то будто бы встревоженной…

— Я не переживаю. С чего мне переживать…

Но в причинах тревоги сейчас разбираться не хотелось. Своих причин хватало. Поэтому быстро перевела взгляд снова на Дениса, который все это время смотрел на нее. Как всегда, пристально. Как всегда, не скрывая заинтересованность. Но сейчас это совершенно не смущало. Пусть смотрит. Ей-то что?

Пусть тянется к лицу, заправляет прядь, пусть невзначай касается голого плеча… Пусть говорит что-то явно лишнее.