Этот звук наполнил логово сокрушительной завершенностью, более ошеломляющий и пронзительный, чем раскат грома прямо над головой.

Внутри Кетана все замерло. Ненависть и ярость бушевали в глубине его духа, наполняя мышцы чистой, необузданной, кровожадной силой. Мысленно он бросился вперед, чтобы напасть на королеву.

Но на самом деле он просто продолжал свирепо смотреть на нее, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть свои эмоции, но прилагая все усилия, чтобы не поддаться им.

Зурваши защебетала; звук был горьким, высокомерным и злобным одновременно.

— Потребуется гораздо больше, чем лоскуток шелка, чтобы выполнить свой долг, Кетан. Я предлагаю тебе занять себя. Больше не прячься в джунглях. Больше не притворяйся, что у тебя есть выбор, — она подняла нижнюю руку, прижала подушечку пальца к нижней части его челюсти и заставила его голову откинуться еще дальше. — Скоро увидимся, милый.

Она отдернула палец, зацепив когтем его подбородок и вызвав вспышку боли, которая тут же была заглушена его яростью. Отпустив разорванное платье, она оттолкнулась от стены, повернулась и протиснулась в туннель, чуть не сорвав при этом ткань на входе.

Кетан наблюдал, как колышутся ее шелковые одежды, как напрягаются мышцы и поблескивают золотые украшения. Он наблюдал за ней, и ему страстно хотелось схватить свое копье и вонзить его ей в спину. Если бы он поразил одно из ее сердец, она вряд ли выжила… и тогда его смерть стоила бы того.

Но он отбросил эту идею, когда его взгляд упал на платье. Он поднял его, когда занавес над входом встал на место и тяжелые шаги Зурваши и ее стражи зазвучали по туннелю, глядя на порванный шелк, испорченный узор.

Весь этот гнев, вся эта ненависть, вся эта боль, и что он мог с этим сделать? Какая ему от этого была польза?

Жвалы Кетана возбужденно подергивались, он отвернулся от входа и положил платье на рабочую плиту, расправив его, чтобы оценить ущерб. Он осторожно провел пальцами по разрыву. Это можно исправить — что более важно, это можно исправить, не оставляя особых следов повреждения.

Зашуршала свисающая ткань, и ноги заскрипели по полу.

— С тобой все в порядке, Кетан? — спросил Рекош.

— Да, — рассеянно ответил Кетан, потянувшись за свежей нитью.

— Ты сам на себя не похож…

Что-то теплое пощекотало подбородок Кетана. Одна из его рук резко поднялась, поймав каплю крови, которая скатилась из небольшого пореза, нанесенного королевой, как раз перед тем, как она успела упасть на чистый шелк платья. Кетан уставился на кровь на своей ладони.

Как много сможет выдать из него Зурваши, прежде чем покончит с ним?

— Больше ни капли, черт возьми, — прорычал он.

— Что ты сказал? — спросил Рекош, придвигаясь ближе.

И снова Зурваши удерживала Кетана вдали от его Айви гораздо дольше, чем он надеялся, но он не вернется к своей женщине с пустыми руками. Он не позволил бы королеве лишить его будущую пару в чего-либо — ни этого платья, ни, конечно, в самого Кетана.

Кетан растер капли крови между пальцами и прижал тыльную сторону ладони к подбородку, чтобы остановить кровотечение.

— Мне нужно еще немного воспользоваться твоими инструментами, мой друг.

ГЛАВА 22

Потирая ладони о руки, Айви смотрела в лунную ночь. Она знала, что должна была спать. В любую другую ночь она бы уже спала, уютно свернувшись калачиком в объятиях Кетана, в безопасности и тепле. Но уже давно стемнело, а он все еще не вернулся из Такарала.

Ее грызло беспокойство. Что, если с ним что-то случилось? Королева причиняла ему боль раньше, что помешает ей сделать это снова?

Кетан вернется домой.

Дом.

Было ли это гнездо, которое она делила с Кетаном, ее домом? Несмотря на условия, в которых она жила, несмотря на то, что ей приходилось бороться и работать за все, чтобы выжить, время, проведенное Айви с Кетаном, было самым счастливым в ее жизни.

Айви провела пальцами по сплетенным ветвям у входа.

— Дом.

Это слово казалось правдивым. Казалось правильным.

Но на самом деле это было не гнездо, не так ли? Это был Кетан. Именно он превращал это уютное гнездышко в дом, именно с ним она чувствовала себя в безопасности, с ним она чувствовала… заботу.

Она покачала головой и усмехнулась про себя.

— Я счастливее в паучьем гнезде, чем в окружении современных удобств. Я сумасшедшая.

Поднявшись на ноги, Айви поморщилась от внезапной судороги в области таза. С тех пор как она проснулась этим утром, это случилось несколько раз. Сначала она подумала, что, возможно, у нее наконец начинаются месячные — что было бы действительно отстойно, поскольку у нее не было под рукой ничего из этих современных удобств. Хотя ей повезло, что до сих пор этого не произошло, она знала, что это всего лишь вопрос времени. Но теперь Айви задавалась вопросом, что, возможно, у нее просто овуляция. Ее грудь была нежной, как обычно в то время, и не было никаких кровянистых выделений, указывающих на начало менструального цикла.

У криосна было много побочных эффектов, большинство из которых были кратковременными. Ее дезориентация и слабость после пробуждения были одними из самых распространенных и мимолетных, но медики сказали колонистам ожидать, что их телам потребуется время для повторной настройки. Из-за стазиса, лекарств, которые им ввели перед погружением, и пребывания на новой планете никто не должен был сразу почувствовать себя самим собой. Гормоны уровень у всех на некоторое время снизится. Для женщин это означало потенциальную задержку менструального цикла — возможно, на целых шесть месяцев.

Подойдя к задней части гнезда, где они хранили еду и воду, она схватила бурдюк с водой и запасную шелковую ткань. Открыв бурдюк с водой, она смочила ткань, прижала ее к щеке и закрыла глаза. Прохладное прикосновение к ее разгоряченной коже было желанным.

Ночной воздух был, как обычно, душным. По крайней мере, днем у нее был ручей, в котором она могла искупаться, чтобы успокоиться. Ночи, подобные сегодняшней, заставляли ее мечтать о ливне, несмотря на ее страх, просто чтобы снизить температуру. Во время ночных штормов было на удивление холодно, но ей не нужно было беспокоиться о том, что холод побеспокоит ее — по крайней мере, пока ее держит Кетан.

Ей оставалось только ждать, и Айви сняла рубашку и шорты и провела прохладной влажной тканью по телу. Было чудесно вытереть пот и почувствовать себя чистой. Проводя шелком по своим гладким ногам, она не смогла удержаться от улыбки про