Еще секунду назад высокомерный и отстраненный, оставшись со мной наедине, он изменился. С явным довольством он засуетился вокруг меня — начал двигать какое-то оборудование, подкатывая его ближе.

— Ты не расстраивайся, малец, — произнес он. — Да, здесь твоя жизнь окончится, но ведь не просто так. Ты послужишь науке!

Он явно готовился к какой-то операции или ритуалу. При этом, то ли чтобы развлечь себя, то ли потому, что у него было не все в порядке с головой, доктор Краун вел со мной «диалог». Правда, ответы, видимо, додумывал сам.

— Я тебе вот, что скажу, малец, — с воодушевлением вещал он. — Возможно, вот здесь и сейчас ты поможешь человечеству куда больше, чем мог бы за свою бесполезную жизнь.

Слушая его вполуха, я прислушивался к своему сознанию. Странное онемение, принесшее полное равнодушие к происходящему, слегка рассеялось. Мысли также прекратили крутиться вокруг каких-то сторонних тем. Наконец пришло понимание о глубине западни, в которую я угодил. Проснулось желание жить, а вместе с ним и воля что-то делать.

«Вот только, что я могу?» — прилагая чуть ли не физические усилия, задался я вопросом.

Тем временем изверг, в лапы которого я попал, продолжал готовиться к какому-то научному действу. Разглагольствуя о превратностях судьбы и прочей чуши, он подкатывал к операционному столу, где я находился, все новое и новое оборудование.

Я же тем временем делал попытки обратиться к источнику. Однако дрянь, которой меня опоили, препятствовала этому. Мало того, что сконцентрировать волю было неимоверно сложно, так еще и магическая энергия будто потяжелела.

«Этот яд имеет весьма сложное воздействие, — соображал я. — Заморожена магическая энергия, подавлена воля, и при этом я в сознании».

Последний момент был самый любопытный. Зачем этому сумасшедшему ублюдку нужно, чтобы я оставался в сознании?

«Оставаться в сознании…» — в затуманенном разуме едва забрезжила какая-то догадка, как появилась неожиданная подсказка.

Окружив стол, на котором я находился, каким-то оборудованием, Краун подкатил к нему небольшую тележку. На ней покоился Душевзор — инструмент, необходимый для работы с душой.

— Ну что же, дорогой друг, — усмехнулся Краун. — Ты, наверное, весь изнываешь от любопытства, что же я собираюсь с тобой делать, верно?

Он даже сделал вид, что прислушивается ко мне. Кивнув, будто услышал ответ, Краун продолжил:

— И я объясню. Проблема падения средней силы магов — вот он, бич современности, — продолжил мужчина. — И никто иной, как я с твоей помощью собираюсь сделать прорыв в этой области.

Говоря это, он подкатил сферу Душевзора к изголовью стола, где я лежал. Здесь он подвесил её к свисающим с потолка креплениям и на лебедке поднял вверх. Теперь Душевзор висел над потолком в области моего зрения.

— Я введу в мир новый термин — «магическое донорство», — продолжил Краун. — И ты, мой молодой друг, ценой своей жизни совершишь прорыв. Ты горд своей миссией?

Продолжая работать, он зафиксировал мое лицо в креплениях так, чтобы я не мог отвернуться от висящего под потолком Душевзора.

— Ну конечно, горд, — продолжил Краун. — Я обязуюсь сделать так, чтобы твое имя вошло в историю. А теперь нам пора начинать.

Пока он тратил время на болтовню, я не оставлял попыток раскачать источник энергии. Тем более, эти попытки также способствовали пробуждению разума. Однако в следующий момент произошло то, что похоронило план.

Краун щелкнул чем-то. Тут же тележки с металлическими штырями, которые он все это время готовил, загудели. Я ощутил, что те зачатки магии, что вернулись было ко мне, вновь будто застыли.

— Зона зачищена от постороннего магического фона, — удовлетворенно кивнул Краун. — Теперь последний штрих.

Он подошел к изголовью и начал там что-то делать. В отражении на плафоне лампы я увидел, что мужчина лег на второй стол так, чтобы мы были повернуты голова к голове. Ну, а Душевзор был подвешен на высоте, позволяя обоим видеть его.

«Он установит контакт через Душевзор, — проявилась в голове неповоротливая мысль. — Вот только что дальше?»

Судя по словам, было ясно, что он хочет трансплантировать мой источник энергии себе. Но я не представлял, как это реализовать.

«Похоже, контакт неизбежен», — подумал я.

В любое другое время я бы вполне был не против использовать это. В конце концов, знания о ритуалах магии души у меня были. Однако, судя по всему, «что-то» знал и мой противник. Но хуже всего было то, что препарат все еще связывал волю. А именно твердая воля была самым главным требованием для работы в этой зыбкой области.

«Вот бы потянуть время, — подумал я. — Действие дурмана постепенно сходит».

Но увы, подготовиться я не успел. Едва безумный ученый устроился на своем столе, как активированный Душевзор замерцал молочно-белым сиянием. Закрепленный, я не имел никакого выбора, как войти в контакт с артефактом. А наркотик будто усилил эту связь.

Пришло знакомое ощущение, будто разум погружается в бездну. Хотя на этот раз было скорее беспорядочное падение. Одурманенное сознание едва контролировало процесс.

Момент, и вот мое сознание полностью погрузилось в это зыбкое нематериальное измерение. Вокруг распростерлась безликая серая даль.

Почти сразу я ощутил чужое присутствие. Недружественный разум погружался в пространство Душевзора медленнее меня, будто осторожничая. Похоже, доктор Краун был действительно неопытен. Это давало мне хоть какую-то отсрочку.

«Для начала хорошо бы отвлечь его, — подумал я. — Мне нужно время, чтобы восстановиться и посмотреть, что он хочет сделать».

С какой-то отстраненностью я понял, что несмотря на всю критичность ситуации, испытываю вполне себе научный интерес. Я хотел узнать методы этого человека.

Тем временем чуть в стороне от меня проявилась серая тень. Потратив некоторое время, чтобы освоиться, доктор Краун начал действовать.

Первым делом он нашел меня. В пространстве Душевзора чужое внимание ощущалось как нечто физическое. Я почувствовал, как недобрый разум будто обшаривает меня, пристально изучая.

Настал момент, когда ситуация потребовала от меня действий. К этому времени мне уже пришли в голову некоторые идеи, и первую из них я поспешил реализовать.

С самого появления здесь я ощущал некую двоякость. Мое тело содержало две души — помимо собственной присутствовала и аморфная, распадающаяся душа бывшего хозяина.

Я использовал её, словно укрытие или маску, спрятавшись от сознания Крауна. В неверном пространстве Душевзора этот трюк вполне мог сработать, учитывая неопытность моего оппонента.

«Только бы он не догадался», — подумал я.

В это время внимание Крауна начало