– …Ты мне лучше вот что скажи, – разрумянившаяся от вина Лида попыталась сделать серьёзное лицо, – ты вообще на этой новой работе кто будешь?

– Инженер по сопровождению розничных платёжных систем! – приосанившись, выговорила Света.

– Ох, ну ёшкин-матрёшкин! – забавно округлила глаза Лида. – С тобой теперь сидеть-то рядом можно, а, инженер?

– Да сиди уже, сиди! – хихикнула Света, махнув рукой в небрежном разрешающем жесте.

В это мгновение лежавший подле неё телефон негромко брякнул. Света повернула его к себе и нажала на кнопку. Сообщение от Нади. «Привет! Мы забронировали столик в „Шёлковом пути“ на 24-е на семь вечера. Ты придёшь? Если что, Оксаны не будет».

Света задумалась. Они с девчонками действительно каждый год в конце декабря собирались в каком-нибудь кафе или ресторане. Соглашаться ли в этот раз? А почему бы и нет? Тем более если столичная звезда не намеревается осчастливить их очередным своим визитом.

– Всё нормально? – спросила Лида, видя, что её подруга растерянно глядит в экран телефона.

– Да-да, всё хорошо, – встрепенулась Света. – Надя пишет. Предлагает в следующую субботу в ресторан сходить. Втроём, с ней и с Леной.

– И? Пойдёшь?

– Наверное…

– А что за ресторан?

– «Шёлковый путь».

– Ага! – оживилась Лида. – Значит, место приличное.

– Ну да… – медленно произнесла Света, заподозрив какой-то подвох. – А что?

– Как что, Чернова? Это же знак!

– Какой ещё знак?

– Такой, что через неделю твои подружайки тебя вообще узнать не должны!

Света открыла было рот, но Лида, перейдя на шёпот, увлечённо продолжала:

– Завтра, пока будем ходить, обязательно купим тебе вечернее платье! И бельё к нему! И туфли! И ювелирку какую-нибудь!..

…Короче говоря, на предложенные ей ресторанные посиделки Света в добровольно-принудительном порядке согласилась. Кроме того, она написала Наде, что чуть позже, в районе девяти, к ним присоединится ещё и Лида. Которая, понятное дело, ни в коем случае не могла пропустить тот момент, когда её подруга выйдет в свет в своём новом прекрасном образе.

Сказать по правде, поначалу вся эта грандиозная афера ввергла Свету в самое настоящее замешательство. Но затем, поразмыслив, она решила, что если установить себе некий контрольный срок, то всё задуманное будет делаться намного быстрее, без лишних промедлений. И вот теперь получалось, что она укладывается в этот самый срок тютелька в тютельку: после посещения салона Марии ей останется только забежать домой, переодеться – и лететь на бал. Ну прямо Золушка, честное слово!

Ещё раз пробежав глазами свои записи, Света удовлетворённо кивнула. Сейчас нужно позвонить Лиде, договориться о встрече, а потом срочно одеваться. И, пожалуй, вызывать такси: успеть на тот самый пресловутый ботокс своим ходом у неё уже вряд ли получится…

* * *

– Ну что, шопоголичка? – усмехнулась Лида. – Приятного аппетита! Лопай, заслужила.

Света ничего не ответила, лишь коротко улыбнулась, усаживаясь за стол. Она была очень рада тому, что ей наконец удалось затащить свою неугомонную подругу в столовую. Причём если бы не настойчивые уговоры, то та небось и не вспомнила бы, что людям изредка нужно что-нибудь есть. В последний раз они легонько перекусили во втором часу, когда только встретились. А сейчас как-никак было уже почти пять.

– Неплохо пробежались, да? – с довольным видом проговорила Лида, щедро посыпая перцем дымящийся перед ней харчо.

Привыкшая есть по часам Света была дико голодна, и потому уже вовсю уплетала свой запоздалый обед.

– Угу, – промычала она, усердно пережёвывая разваренную гречку. – С тобой по магазинам бегать здоровья не хватит…

– Ты погоди, – невозмутимо отозвалась Лида. – Это мы, считай, только размялись.

Света хмыкнула и отправила в рот кусок рыбной котлеты. Она никогда не понимала людей, для которых совершение покупок было способом приятно провести время. Сама она ходила в магазины лишь тогда, когда хотела купить что-то определённое, направляясь при этом по вполне конкретному адресу за вполне конкретной вещью. Длительные же променады по нескончаемым торговым точкам, на которые её в прежние времена частенько брала с собой мама, наводили на Свету панический ужас. Чтобы подыскать дочери какой-нибудь элемент гардероба, мама могла обойти весь город. И неважно, что сама дочка в ходе таких вот поисков довольно быстро достигала состояния поистине животного безразличия к тому, насколько лучше или хуже на ней смотрелась очередная кофточка.

Но то было раньше. Сегодня Света настраивала себя совершенно по-другому. Она заранее пообещала себе отнестись к предстоящему шопингу как к чему-то хоть и не совсем приятному, но очень важному.

– Что у тебя ещё намечено? – поинтересовалась Лида, отставляя в сторону пустую тарелку из-под первого. – Ну я имею в виду из всяких там процедур.

– Да куча всего, если честно, – вздохнула Света. – Завтра стоматолог…

– В смысле?! Какой ещё стоматолог?

– Не переживай, я на девять утра записалась. Так что самое позднее в пол-одиннадцатого буду свободна.

– Надо же, – удивилась Лида, – кто-то в воскресенье в девять утра людям зубы сверлит… Ладно, а ещё?

– В пятницу – маникюр, педикюр, шугаринг.

– Шугаринг?

– Ну да, – кивнула Света, – решила вот попробовать.

– Только бикини или полностью ноги?

– Полностью ноги.

– Какая молодец! – одобрительно сказала Лида. – А я вот всё никак не могу собраться. Потом расскажешь, что да как. А то надоело уже себя бритвой скоблить… Погоди, а ты в один день всё успеешь?

– Я отгул возьму. Мне должны за ревизию на выходных.

– Блин, хорошо тебе. Что ещё?

– Ещё покраска, стрижка, макияж. Всё в субботу, одно за другим.

– Ух ты! Прямо перед рестораном, что ли?

– Да, получается так.

– Ну Чернова!.. – вдохновенно произнесла Лида. – Девчонки точно со стульев попадают!

Света с благодарностью посмотрела на подругу и в очередной раз похвалила себя за то, что отправилась в этот магазинный поход с ней, а не одна. Ведь несмотря на правильную внутреннюю установку, ей сегодня пришлось очень нелегко – особенно в самом начале, когда её так и подмывало поскорее выскочить из очередного бутика. И как раз в такие моменты Лида показывала себя, что называется, во всей красе: она чуть ли не за шкирку останавливала собиравшуюся улизнуть беглянку и заставляла её примерить хотя бы что-нибудь одно. А где одно – там и второе, и третье… И дело начинало потихоньку двигаться.