– Кхм, Мария, – я посмотрел в окно, чтобы насладиться вечерним видом. – Что там произошло, когда я ушёл?

– А, ты о том моменте, когда ты сбежал? – тут же ухмыльнулась она.

Да, вот поэтому я и не хотел! Я знал, что так будет. Натура Марии просто не может пропустить такой шанс для издевательств.

– Всё было продумано, – ровным голосом ответил я. – Это отступление было частью плана.

– Ну-ну, – она с задорным огоньком смотрела на меня. – Всё было нормально, можешь не переживать. Наверное…

Тааак. Знаю я это её “наверное”. Значит, переживать точно стоит. Как бы мне теперь избегать барона? Но ведь мне придётся с ним встретиться, когда Вадим вернётся.

– Я серьёзно, думаю, всё будет нормально, – Мария пожала плечами. – Алиса куда-то увела отца. Скорее всего они всё обсудили, так что он тебя не убьёт.

Нет, доверять тому, что он сказал Алисе точно нельзя. Вряд ли он ей рассказывал, как будет сажать меня на кол.

Ох, плевать. Я просто использую стратегию абсолютной серьёзности. Она работает безотказно, так что можно на неё положиться.

Впрочем, остыть ему всё равно надо дать. Так что встречусь с ним, когда Вадим вернётся. А до этого момента можно провести время с Марией.

Итак, три дня пролетело незаметно. В основном это время было потрачено на отдых. После сложно битвы и долгого похода он необходим.

Сейчас я находился около портала, ждал появление Вадима. Он должен был прибыть с минуты на минуту. Хотелось бы услышать его подробный отчёт.

– Ого, какие люди… – раздался голос у меня за спиной. – Ваше сиятельство, видимо, очень занято. Целых три дня не виделись, хотя живём так близко.

Вот и он. Я знал, что так будет. Пока что барон не набросился на меня, думаю, он уже пришёл в себя.

– Приветствую вас, барон, – с серьёзным лицом повернулся я к нему. – Пришли встретить свою семью?

– Барон? – с добрейшей улыбкой заговорил он. Впрочем, на глазах этой улыбки не было. – Куда же подевался будущий тесть?

– Кажется, он стоит прямо передо мной.

Так, зачем я это сказал? Действительно хороший вопрос. Вот теперь он уже планирует на меня наброситься. Но тут к порталу подошла Алиса.

Отлично! Барон тут же умерил свой гнев. При ней он не будет делать глупостей. Всё идёт по моему гениальному плану.

– Доброе утро, Саша, – Алиса подошла ко мне и поцеловала в щёку.

Ага, что-то мне подсказывает, что она это специально делает. Бросает периодически взгляды на отца. Она думает, мы с ним так найдём общий язык? Слабоватый расчёт, слабоватый.

– Ваше сиятельство… – с крайней вежливостью заговорил барон. – Возможно, нам стоит немного поговорить. Совсем немного, отойти всего на десять минут.

– Хм, интересное пред… – я не успел закончить фразу, когда портал засиял.

Ха! Всё-таки никто не сравнится с Вадимом в своевременных появлениях! Мой надёжный слуга вышел из портала вместе со всем своим отрядом.

Он тут же обратил внимание на странную атмосферу. Вот только даже слова не произнёс! Идеально сохранил спокойствие. Вот за это я его и ценю!

– Рад видеть вас, Александр Андреевич, – поклонился Вадим. – Вы желаете сразу выслушать отчёт?

– Конечно, идём в кабинет, – серьёзно кивнул ему я.

Идеально подобранная фраза, Вадим! Действительно, этот старик всё понимает. Хотя барону сейчас было не до меня.

Они с Алисой тут же подбежали к членам своей семьи. Вадим справился, как и всегда. Здесь были не только Гадюковы, но и множество их слуг. Вряд ли удалось всех спасти, но большая часть точно здесь.

Я не стал тратить много времени на эту сцену. Приятно видеть счастливых родственников, но пора уже и военными вопросами заняться.

– Коротко расскажи мне об успехах и потерях, – произнёс я, как только мы вошли в кабинет.

– Всё вышло отлично, – тут же приступил к объяснению Вадим. – Первая фаза плана прошла очень легко. Мы смогли вывести большую часть людей особняка всего за десять минут. Но, как и ожидалось, не получилось выполнить всё в тайне. Примерно в это время мы были атакованы людьми Ужовых.

– Десять минут? – задумчиво проговорил я. – Это меньше, чем мы ожидали.

– Да, я думаю, что они узнали о нападении на Фёдора, – кивнул Вадим. – Вряд ли он действовал полностью самостоятельно. Граф Ужов должен был знать, что Фёдор следит за бароном Гадюковым. Так что тут же отправил людей к нему в особняк. Они и сами сильно удивились, когда встретили нас.

– Понятно, – кивнул я. – Что в итоге? Насколько успешно была завершена операция?

– Мы спокойно отразили эту атаку, – продолжил Вадим. – Сложности появились потом. Они отправили куда больше людей в погоню, чем я думал. Мне пришлось взять с собой двоих магов и отвлечь их. К сожалению, уцелел только я. Впрочем, за всю операцию мы потеряли только четверых. Так что это не повлияет на дальнейшие планы.

– Хорошо, – коротко ответил я. – Значит, выступаем через три дня. Начинаем атаку их тыла мобильным отрядом. Параллельно собираем силы в кулак для атаки на Сургут.

– Стоит ли так спешить? – тут же спросил Вадим. – Не лучше ли потратить на тренировки хотя бы неделю? Первоначальный состав атакующего отряда изменён, думаю, стоит поработать над взаимодействием.

– Нет, нельзя откладывать ещё больше, – покачал головой я. – Тем более, люди, участвовавшие в битве с Фёдором, не нуждаются в сплочении. Их уже сковали вместе кровь и огонь. Остальные подтянутся.

– Как прикажете, – спокойно ответил старик. – тогда я сразу приступлю к подготовке.

– Дай себе хотя бы день на передышку, – покачал головой я. – Ты отлично справился, так что заслужил отдых. Без отдыха эффективно работать не получится.

Вадим кивнул и покинул кабинет. А я откинулся в кресле и принялся размышлять.

Итак, вот и финал. Скоро начнётся последний этап войны. Ужовы, конечно, будут плотно сопротивляться, но без Фёдора наша победа гарантирована.

Тогда моя сделка с коброй будет соблюдена. Хм, получается, я буду полностью свободен? Я не особенно-то и сейчас испытываю давление, но всё