тоже погибали во время испытаний, но это было непреднамеренно. В этом случае точно было известно, что собака не выживет. Даже последняя порция космической еды содержала яд, чтобы «гуманно» усыпить Лайку в конце полета. Реакция мировой общественности была резко отрицательной. СССР упрекали в жестокости и бесчеловечности. За «маленькую одинокую собаку в бескрайнем космосе» переживал весь мир.

Тем не менее на военных в США был оказан устрашающий эффект. У русских не одна ракета, их много, и они могут нести что-то еще. На тот момент у заокеанских коллег было два проекта: первый принадлежал военным и назывался «Авангард», вторым под названием «Юпитер» руководил тот самый Вернер фон Браун. Давать лавры бывшему немецкому инженеру руководство США не хотело, и потому запуски ракеты «Юпитер» со спутником «Эксплорер» отодвигали. После успешного запуска двух советских спутников и двух провалов наспех сделанного «Авангарда» руководство проектами все же отдали фон Брауну. Третий искусственный спутник Земли был американским.

Вернер фон Браун стал директором Центра космических полетов имени Маршалла НАСА 1 мая 1964 года. NASA

После этого прошло два года. США запустили к тому времени в три раза больше спутников, чем СССР, и расслабились, считая, что все под контролем. И это снова была ошибка. Неожиданно из Советского Союза приходит новость: в космосе побывали и вернулись собаки Белка и Стрелка. Щенка Стрелки даже подарили жене президента США. Это был явный намек на отставание Америки от СССР. Сам же успешный полет собак показал, что скоро в космос может полететь и человек. Меньше чем через год это и произошло. 12 апреля 1961 года космическое пространство покорил Юрий Гагарин.

Юрий Гагарин. NASA

Чтобы охладить не на шутку обеспокоенных военных США, хотя полет человека ничем не грозил, американское руководство начало наращивать присутствие своих ракет вблизи границ СССР, в том числе в Турции. В ответ на это Хрущёв размещает советские ракеты на Кубе. То время считалось самым опасным в истории. Мир был на пороге ядерной войны. В это же время появилась возможность для запуска космических аппаратов на Марс. Удобный для этого период, так называемое стартовое окно, бывает раз в два года. Ракету с автоматической межпланетной станцией «Марс-1» установили на стартовый стол. И это могло стать той искрой, которая разжигает огромный пожар, и самой большой ошибкой в истории. Старт баллистической ракеты мог быть неверно расценен как запуск атомной бомбы. Полет в космос «Марса-1» тогда отложили. И хотя из-за этого не получилось отправить исследовательское оборудование к Красной планете, зато удалось избежать угрозы полномасштабной ядерной войны.

Теперь вернуть первенство США в космической гонке мог только запуск человека на Луну. В 1962 году Кеннеди объявляет о начале работ по осуществлению этого дерзкого плана. На этот раз не поверили в эту фантастическую идею уже в СССР.

Тем временем американцы объявляют о первом полете экипажа из двух человек. Это более реальное достижение, и Хрущёв не захотел отдать пальму первенства. У конструкторов появилась новая головная боль – как запихнуть в маленький корабль троих, чтобы угодить руководству и обогнать США по количеству человек на борту одного корабля. Чтобы задачу реализовать, да еще и успеть в сжатые сроки, инженеры, как и в случае с Лайкой, поступились безопасностью. Так, например, для экономии места и стартовой массы нужно было летать без спасательных скафандров. Первый раз обошлось. На корабле «Восход» слетал экипаж из трех человек. Еще нескольким экипажам тоже повезло, но в 1971 году это решение аукнулось катастрофой. Погиб экипаж «Союза-11» – космонавты Добровольский, Волков и Пацаев. Из корабля вышел почти весь воздух, а без скафандров шансов спастись не было никаких. Правда, это произойдет позже, а пока окрыленные успехом первого «Восхода» с тремя космонавтами на борту конструкторы берутся за новую задачу – обогнать американцев и первыми выйти в открытый космос. Задача еще сложнее, а времени еще меньше. На этот раз снова успех, но уже сразу стали видны проблемы. У экипажа корабля «Восход-2» Павла Беляева и Алексея Леонова произошло семь аварийных ситуаций.

Хотя американцы все время были вторыми, они не расслаблялись и объявили о предстоящей первой стыковке. Конечно, руководство СССР опять потребовало у инженеров обогнать американцев, но на этот раз спешка сразу привела к трагедии. Предполагалось произвести стыковку кораблей «Союз-1» и «Союз-2» на околоземной орбите. Космонавт Владимир Комаров был единственным на новеньком корабле «Союз-1», он разбился при посадке, став первой человеческой жертвой космоса. В корабле в процессе полета обнаружился целый ворох проблем, таких, что второй «Союз» для проведения стыковки даже запускать не стали. Последняя ошибка, связанная с раскрытием парашюта, стала фатальной.

Это был удар по космонавтике СССР, от которого не сразу удалось оправиться. Пока в Советском Союзе приходили в себя, США стали потихоньку нас обгонять. Причем еще в 1965 году стало понятно, что американская космонавтика идет по определенному плану для достижения главной цели – Луны, а все шаги со стыковкой и с выходом в космос – это звенья одной цепи.

Руководство СССР уже в лице Леонида Ильича Брежнева явно опоздало с началом лунной гонки, но уступать Луну никак было нельзя.

Тем более что романтик Королёв, конечно, мечтал и о Луне. Правда, в его планах туда летали роботы и управляемые дистанционно аппараты, например луноходы, так как человеку там делать нечего, а вот Марс – более достойная цель для пилотируемого полета. Вооружившись наработками и идеями по программам полета на Марс и автоматическим лунным станциям, конструкторы вышли на старт лунной гонки.

Увы, в 1966 году Королёв скоропостижно умирает во время операции. Его знамя подхватывают соратники. В это время начинается лунная гонка и внутри СССР. Королёвское конструкторское бюро все чаще и чаще вступало в конфликт с конкурентом, очень талантливым ученым и инженером Владимиром Челомеем и его командой. В то время, когда надо было объединиться для рывка, инженеры стали враждовать. Тут масла в огонь подлило руководство. Хрущёв поддерживал и Королёва, и Челомея, а вот Брежневу второй явно не понравился. То и дело вставлялись палки в колеса слаженной работы предприятий. В итоге все наработки Челомея по лунной программе так и остались на бумаге в архивах. Сейчас сложно сказать, был ли выбор проекта Королёва и его заместителя Мишина правильным, но как пример можно вспомнить, что на ракетах Челомея, которые были поменьше размером, к Луне слетали первые животные – черепахи, и потом уже и знаменитые луноходы.

В итоге американский астронавт Нил Армстронг стал первым человеком на поверхности Луны. Конечно, были попытки пусть не превзойти это достижение, но хотя бы уменьшить его значение. В