Есть и другое мнение. Такая жесткая политика, возможно, была верной для того периода истории. Предвоенные годы – совсем не те времена, когда можно было разбрасываться ресурсами. Примечателен случай с ракетой Р-05. Ее собрали в 1928 году, и она показала удивительные характеристики. Ракета была управляемой и поднималась на высоту в 50 км, что было на тот момент одним из лучших результатов в мире. Однако военные эту ракету забраковали, потому что она работала на спирте. Генералы говорили: «Если такое количество спирта раздать солдатам, то они ради этого любой город возьмут раньше, чем в него попадет та ракета». И, вероятно, они были правы. Для ракеты-рекордсмена в тот момент не было конкретных задач, а спирт – дорогостоящий ресурс. В итоге в СССР, отбросив фантастические идеи Лангемака и Королёва, сделали более эффективные «Катюши», которые, несомненно, помогли во время Великой Отечественной войны.

В Германии тем временем ракетную технику поставили чуть ли не во главу угла. После поражения в Первой мировой войне немцы подписали договор, согласно которому не могли создавать танки, корабли и самолеты. Про ракеты в документе ничего не было. Это неудивительно, ведь ракетную технику тогда никто не воспринимал всерьез. Талантливый инженер Вернер фон Браун возглавил работу над тем, что потом стали называть супероружием, и преуспел. Его ракета «Фау-2» в 1943 году смогла подняться на высоту в 100 км и выйти за условную границу плотных слоев атмосферы. При этом она поразила цель в Лондоне.

После этого фон Браун произнес знаменитую фразу: «Ракета показала себя превосходно, но упала не на ту планету». Немецкий конструктор, как и его советские коллеги, был мечтателем и считал военное использование ракет большой ошибкой. Супероружие все-таки не помогло немцам. Многие специалисты в области военной техники считают, что «Фау-2» была сильно переоценена и эффект от ее использования был значительно ниже расходов на нее. Кстати, она, как и советская Р-05, в качестве топлива использовала спирт. По окончании Второй мировой войны разработки «Фау-2» попали в руки советских войск. Самого фон Брауна забрали в США, где он продолжил работу над созданием космической техники. После войны Сталин увидел все-таки перспективу жидкостных баллистических ракет и отправил инженеров в Германию изучать трофеи. Также своим постановлением Иосиф Виссарионович определил ракетное направление как первоочередное с наивысшим приоритетом важности.

В Германии произошла примечательная история с Валентином Петровичем Глушко. Это соратник Королёва, великий инженер и в будущем главный конструктор реактивных двигателей в СССР. Его судьба была похожа на судьбу Королёва, он тоже сидел по доносу А. Г. Костикова. В Берлине судьба свела Глушко и человека, который за несколько лет до этого написал на него донос. На тот момент он уже дослужился до звания генерала-майора. Недолго думая, Глушко ударил высокопоставленного инженера в нос. Тот в свою очередь обратился к коменданту города с обвинениями в адрес Глушко. Примечательно, что эта жалоба осталась без внимания. Человек явно оставил о себе не лучшее впечатление, пусть и имел высокое звание и числился как создатель «Катюш».

Но вернемся к ошибкам. Конструкторы, в том числе и Королёв, вернулись в СССР, где Сталин сразу поставил задачу повторить ракету «Фау-2» один в один. Инженеры стали предлагать даже более интересные новые проекты, но генералиссимус был непреклонен: сначала копируем, потом делаем новое.

Конструкторам пришлось тратить время на создание точного аналога «Фау-2», который получил имя Р-1. Конечно, при создании этой ракеты были отработаны многие новые технологии, но инженеры считали ее конструирование лишней тратой времени.

Когда же с ней было покончено, в планах у Королёва появились сразу четыре новые ракеты, а затем еще семь, которые разрабатывались параллельно. И у каждой, в том числе у Р-1, имелось с десяток модификаций. То время было феерией проб и, конечно, ошибок, в основном технических, они уже рассматривались нами в других главах. Два из четырех первоначальных проектов и четыре из второй очереди так и не были реализованы, а остальные помогли научиться летать на гигантские расстояния и даже за пределы плотной атмосферы сначала собакам, а потом и ядерным боеголовкам. Теперь уже другой лидер страны, Никита Сергеевич Хрущёв, имел повод погрозить «Кузькиной матерью».

Наступает 1957 год. В мае СССР испытывает новую ракету-носитель Р-7, но это событие мало кто замечает. Недооценка значимости этого проекта для США была ошибкой. Тот год объявили Международным геофизическим годом, и в честь этого американское правительство заявило, что к ноябрю запустит первый в мире спутник. Работа шла медленно и не спеша. Все инженеры считали, что ни в какой другой стране даже близко нет подобной технологии. В СССР это сообщение восприняли всерьез. К тому моменту уже вовсю шла разработка советского спутника для геофизических исследований. Он имел название «Объект Д». Для него уже была готова ракета Р-7, а спутнику требовался еще год на доработку. Руководство СССР, испугавшись потери приоритета, поставило задачу запустить спутник пусть попроще, но быстрее. 19 сентября некто Сергеев (это был псевдоним Королёва) на научной конференции сообщает, что в скором времени будет запущен советский искусственный спутник Земли. Все участники подумали, что в скором времени означает лет через 20–30, на деле же не прошло и месяца.

4 октября 1957 года изменился мир. Слова «В СССР запустили первый в мире искусственный спутник Земли» для руководства США были громче и страшнее взрыва атомной бомбы. СССР мало того что совершил величайший в истории технический прорыв, но и показал, что у него есть ракета, которая может долететь куда угодно. А что если вместо спутника будет бомба? В других частях мира настроения были куда более мирными и воодушевленными. Люди сочиняли музыку, стихи, писали картины, снимали фильмы, женщины делали прическу в виде спутника. Маленький простой шарик изменил мир и начал новую эпоху.

Макет Первого искусственного спутника Земли. NASA

Эффект от запуска Первого спутника превзошел все ожидания руководства СССР. Тут Хрущёв вспоминает, что скоро юбилей Октябрьской революции, и дает новое задание – запустить второй спутник к важной дате. Проблема заключалась в том, что до 7 ноября был только месяц. Запускать такой же спутник, как первый, было совершенно бессмысленно, а сделать что-то сложное – просто не хватит времени. Появилась идея запустить в космос собаку, тем более что на ракетах поменьше некоторые четвероногие друзья уже летали. Однако вернуть собаку из орбитального путешествия точно не удалось бы, не было еще таких технологий и не было времени их разрабатывать.

3 ноября собака Лайка полетела в космос в один конец. Позже все биологи и медики, которые работали над проектом, говорили, что это была ошибка. Да, до этого собаки