У меня же все ответы были заготовлены заранее.

Морлинг Трон? Ах, тот странный тип, который объявил себя светлым героем всея Галактики… как же, помню-помню. Ещё приходилось дела за ним доделывать. То шахту разрушит в пылу боя, а мне людей спасать; то по ошибке устроит гражданскую войну на маленькой планетке, а мне мирить враждующие стороны; то ещё что…

Доказательства? Конечно. Вот они, доказательства; по каждому из эпизодов. Подробные и бесспорные.

Я не говорю — я подготовился. Сайкс искал Морлинга или его помощников? Сайкс их нашёл.

Угу. Рикер дал мне контакты своих «коллег»; один из них представился помощником Морлинга и связался с людьми Сайкса — причём ещё поупирался, выставив всё так, будто это не он связался с ними, а они чудом его уговорили. Профессионал!..

Ну а затем он передал Сайксу всю информацию. Всю, что я велел передать. И вовсе не фальшивка — всё чистая правда, всё проверяется. Просто… правда выглядит так, как ты её покажешь. Я «спрятал» от Сайкса некоторые нюансы, которые он не мог выяснить за короткий срок.

Именно эти нюансы я сейчас один за другим и раскрывал Уилли Оун в ответ на её вопросы.

Она сдалась на шестом.

Впрочем, как бы красиво это ни выглядело, стоило признать: с Теонором шоу стало в разы лучше. Такой феерии я бы не выдал ни с одним планом.

…когда шоу было окончено, я подошёл к Уилли. Та курила что-то мятно-освежающее и бегло просматривала новости.

— Ну-с? — весело заключил я. — Теперь вы поняли, что я имел в виду?

Она криво усмехнулась.

— Пожалуй, что да, Никс. Наверное, я должна извиниться; невероятно, но это было действительно предупреждение, а не угроза. Впервые за время моей карьеры.

Я лишь махнул рукой и спросил:

— И как? Жалеете, что пригласили его на шоу?

— Что⁈ — оторвав взгляд от устройства, она изумлённо уставилась на меня в упор. — Да вы с ума сошли, Никс! Знаете, какие рейтинги он нам обеспечил⁈

— Тоже верно, — согласился я.

— И потом… — Уилли опять улыбнулась, но на этот раз улыбка была куда менее экранной и куда более живой. — Вы что же, правда считаете, что за время моей карьеры я впервые вижу крикливого идиота-эгоманьяка?

Я лишь пожал плечами. Что ж, возможно, я ничего не смыслю в журналистике.

— Кстати, — заметила Уилли. — Вы не видели, куда запропастился Гаммин? Я не могу его найти…

— О, — теперь широко улыбнулся уже я. — Гаммина вы и не найдёте. Мои люди взяли его в оборот ещё в самом начале шоу, когда вы только заговорили про Школу Дракона…

— Что?!!

Йес. Один-один, Уилли! Мне всё-таки удалось по-настоящему её изумить. Теперь она выглядела так, как выглядел я, услышав про Теонора.

— Видите ли, — пояснил я. — Добрая половина «эксклюзивной информации», которую вы озвучили сегодня на шоу, могла попасть к вам только из одного источника. От небезызвестного Сайкса, мафиози, наркоторговца и просто мудака.

Уилли глядела на меня, всё ещё не понимая, о чём я говорю.

— Судя по всему, Уилли, вам вскорости понадобится новый продюсер, — растолковал я. — Старый снюхался с очень нехорошими людьми. Впрочем… я тут услышал на записи, что он о вас говорит, когда думает, что его слышал только Сайкс. Возможно, это и к лучшему.

* * *

«Выиграть» это интервью, конечно, было важно.

Но всё-таки основной задачей коллег Рикера и Абеля Шварца было кое-что другое. А именно — выяснить про Сайкса столько, сколько получится.

Что ж — как ни хороши были коллеги Рикера, но именно ушлый Шварц выполнил и перевыполнил план. Неплохой парень, в принципе… и почему мы не поладили при нашей первой встрече?

Ах, да. Потому что он пытался выделываться и угрожать мне. Что ж, сам заслужил ту оплеуху.

Но сейчас он полностью реабилитировал себя в моих глазах. Узнав, что Сайкс — глава крупного наркокартеля, Абель не стал изображать просто «обиженного на Йошиду землянина», а прикинулся оптовиком, который хочет делать у Сайкса заказы на целую планету. И в итоге выторговал себе ни много ни мало личную встречу с Сайксом.

Конечно, встреча происходила вовсе не на какой-нибудь секретной базе Сайкса; конечно, там было полно охраны, и всё такое…

Но Абель умудрился подкинуть ему жучок.

Серьёзно. Если бы я знал об этом заранее — то запретил бы. И не просто запретил бы, а ещё и наорал на Абеля за такие инициативы. Найди Сайкс этот жучок, и это могло бы пустить под откос всю операцию!..

Чёрт. Сайкс их не нашёл.

Слишком уверен в себе. Слишком недооценивает обычных землян.

Что ж… я распрямился, отшвыривая от металлических створок шлюза одного из его приспешников — кучу, где уже валялись остальные.

Каждый должен учиться на своих ошибках. Пришла очередь Сайкса узнать, что он делает не так.

…его корабль-база был разгромлен начисто; «ГРУЗД» и имперская безопасность уже разбирали улики и вывозили пленников. Тем не менее, сам Сайкс пока найдет не был.

Удар; двери кабинета сопротивлялись пару секунд, но всё же печально скрипнули — и пропустили меня внутрь, в богато обставленное помещение. Сайкс, очевидно, был тем ещё гедонистом и любил роскошь. Интересно, какому экзотическую животному принадлежала эта шкура до того, как он обтянул ей свой диван?

Жаль, спросить у него самого пока не получалось.

— В кабинете пусто, — заметил я в рацию, снимая её с пояса.

— Устроили засаду в отсеке со шлюпками, на случай, если попытается бежать! — отозвалась в ответ Вэйли. — Но тут его пока тоже нет!

— Мы следим за вылетающими кораблями, — встрял комиссар Болетус. — Сайкс должен находиться на базе, он точно не мог её покинуть!

Я усмехнулся. Пусть ищут его дальше, вот только он мой. И, кажется, я догадываюсь, где он мог бы быть.

Кинув взгляд на остатки обильной трапезы на столе, я выбежал в коридор.

Так. Где у них тут кухня?

В коридоре, разумеется, царила всё та же куча-мала. Приспешники Сайкса вяло пытались сопротивляться, но расклад был не в их пользу — «ГРУЗД» и имперцы давили их количеством. Драться эти ребята умели, вооружены тоже были хорошо, но всё-таки бой проигрывали.

Не обращая особого внимания на мелкие схватки то тут, то там, я быстро бежал в сторону кухни. Хорошо, что