— Нам все равно спускаться — проворчал я — И снова драться, если хотим добраться до того места там внизу… а мы хотим… И главное сделать все быстро, а не тянуть до вечера. Так что предлагаю все ремесленные дела отложить. Храбр сделает зелья маны и здоровья и давайте назад…

— Надо… — глубоко и грустно вздохнул Док — Спускаться надо — даже я признаю.

«Место» первым увидел именно он. Оно находилось метрах в трестах в стороне от точки, где мы начали подъем. Вспышки зыбкого желтого света. Что-то вроде неисправной лампы, что мигает то часто, то редко, а порой потухает. Так сказал бы любой, но мне хватило десяти секунд, чтобы прочесть этот всем известный сигнал азбукой Морзе. Три точки, три тире, три точки… пауза… и снова три точки, три тире…

В темноте ущелья вспыхивал и гас сигнал бедствия. SOS. Спасите наши души…

— Там наверняка западня — пробурчал Бом.

— Да-а-а… — отозвался Орбит, поправляющий на шее пышнейшее жабо, что напомнило мне несчастного бывшего мэра Тишки. Помимо своей пышности, жабо еще имело удивительно хороший бонус физической защиты, неплохо защищало от удушения и позволяло продержаться под водой без дыхания аж четыре минуты. И я понятия не имею как оно это делало и почему оно называлось «Жабо Анура».

— Западня-я-я — добавил эльф и опять вернулся к игре в гляделки со скучающей Затти, что предпочитала наблюдать молча, не упуская ни одной мелочи. Ее лицо выражало глубокую скуку, но вот глаза… глаза пылали радостным любопытством.

Что ж — ее можно понять. Мы тут как заезжий квинтет клоунов. Свежая струя в этом тихом полумертвом омуте. Мы как…

— Вы как те музыканты из веселой легенды! — выпалила вдруг девушка и весело рассмеялась — Точь в точь! Ну а я как сбежавшая принцесса!

— Че-че? — Бом повернулся к Затти — Кто мы?

— Ну как… та история про приехавшую в королевство пятерку веселых музыкантов! Мне ее кто-то рассказывал — я ведь помню! Они еще постоянно пели… Песня про то что они приехали к нам всего на час…

— Оппа — я удивленно моргнул.

Не знаю как насчет легенд, но я знаю историю про пятерку веселых музыкантов, что приехали в сонное королевство, провели пару концертов и увели красавицу принцессу от консервативного папаши короля. И да они все время пели…

Почесав в затылке, я предположил:

— Там у них был кот, осел, петух, пес и…

— Трубадур! — Затти радостно ткнула пальцем в Орбита — Точь в точь похож!

— Точь в точь… — кивнул я — Ну да… Орбит ведь тоже высокий широкоплечий красивый блондин в красной рубахе…

— Да!

— Ага…

— А ты…

— Пес! — поспешил я — Пусть я буду псом! А Бом — осел!

— Да вы о чем? — Бом все еще не понимал — Ну да — я ишак и горжусь этим.

— Я кот! — сориентировался Храбр — Коты умные и хитрые.

Молча оглядевший нас Док снова отвернулся и ожесточенно заскреб себя по пузу, соскребая грязь.

— Может споете? — предложила Затти — Чтобы веселее было…

— Свитки — напомнил я и мы дружно повернулись к свиткам… которых оказалось три, а не два. На одном была красная ленточка с белой надписью. Нагнувшись, я прочитал:

— Вместо благословения Гравитала. Похоже этот свиток нам от…

— От дядюшки Акмэра — кивнула девушка — Он ведь справедливым быть старается. Раз предложил бесполезную находку — то надо исправиться…

— Это действительно честно — ответил я, разворачивая первый свиток — Рецепт! Лапти ходока!

Первый свиток ушел к эльфу.

— Рецепт! Шляпа ходока!

И снова к эльфу — раз уж он набивает навык «лозоплетения» и уже достиг в нем второго уровня.

— И наконец подарок от Акмэра Справедливого, да продлятся дни его… Ого… — я невольно запнулся.

— Ну? — не выдержал Бом — Че там? Ого!

Справившись с эмоциями, я прочитал вслух:

— Свиток разового вызова странствующего торговца Другса Пэмга.

— Обалдеть! — выдохнул Храбр — Вызываем! Прямо щас!

— Нет уж! — отрезал я — Сначала лезем обратно в грязь, валим побольше чертовых черепах, выясняем кто там сигнал СОС посылает, а потом уже призываем торговца! Все по порядку.

Затти присвистнула и презрительно скривилась:

— Какой же ты скучный…

— Может и скучный — я развел руками — И пофиг.

— А мне чего-нибудь там купите? — промурлыкала девушка.

Улыбающийся Орбит часто и мелко закивал. Застонавший Бом покачал головой и двинулся к костерку:

— Мяском бы перекусить перед битвой, босс.

— Ща свежего поджарю — ответил я, вытаскивая сырой бифштекс из кармана — Тебе какую прожарку? Вэлл хруст?

Полуорк оскалил клыки:

— Мне с кровью!

— Пятерка веселых музыкантов — пробормотал я, шлепая мясо на зашипевший камень — Надо же… а ведь в точку… — оглядев грязных и непонятно во что одетых соратников, я сокрушенно вздохнул и добавил — Хотя больше похоже на клуб бродячих алкоголиков…

**

Тварь ждала нас. И дождалась.

Мы же в свою очередь думали, что атака будет внезапной, безжалостной и сокрушительной.

По мере наших скудных сейчас сил и возможностей мы приготовились как могли, не забыв предварительно все обсудить и грамотно рассредоточившись — учитывая размеры этих черепах, одним своим падением одна такая могла расплющить целый зазевавшийся отряд.

Красться мы не пытались — куда там!

Нет, мы, конечно, попробовали. Расправившись с парочкой длинноногих уродцев, оказавшись почти на месте, погасив факелы мы двинулись на редкие вспышки, переговариваясь с помощью внутреннего чата. Но сначала сдох чат — первый и порой главный признак того, что надвигается каюк в виде босса. А затем тьма как бы сгустилась, хотя и без того была кромешной и, лично я, шагая по холодному и липкому месиву, почувствовал себя идущим по вываленному гнилому языку мертвого великана, о чем не замедлил уведомить спутников. Не одному же мне мурашки ощущать… Стоило им это услышать, как они тут же почувствовали то же самое, а Док странным визгливым голосом потребовал зажечь хотя бы один факел — и он готов нести его прямо как олимпиец, что вызывает вражеский огонь на себя. Факел