безболезненно разорвать рекламные контракты, и очень неплохо скажется на благосостоянии. И еще: если бы вы сообщили о пресс-конференции заранее, то получили этот совет до ее начала и Суккуба смогла бы объявить об аукционе прямо на ней. На этом у меня все. Хорошего дня…»

Легкий упрек заставил мысленно вздохнуть, но рефлексировать было некогда, поэтому я переслал это сообщение старшей сестренке и вслушался в монолог младшей, судя по голосу, начавшей раздражаться:

— … -вительно начала подготовку к отборочному туру чемпионату мира, но в какой-то момент почувствовала, что больше не получает удовольствия. А тянуть кота за хвост не в ее характере!

— А с вами, значит, получает⁈ — язвительно поинтересовался Земляк на год старше нас, мгновенно потерял сознание, поймав сразу три зуботычины — от меня, Дауда и Эиру, стоявших ближе всего — и пробудил во мне Ярость:

— Дамы и господа, решение об уходе Раисы Александровны Зыбиной из Большого Спорта уже принято и переигрываться не будет, ответы на самые животрепещущие вопросы даны на пресс-конференции, запись которой выложена в Сеть, а мы голодны и пришли в этот ресторан пообедать. Дальше объяснять?

— Да, но серию побед нельзя прерывать просто так!!! — возмущенно взвыл Огневик из выпускного класса. — Надо уйти ПОСЛЕ победы на чемпионате мира!!!

— Вы забыли добавить слово «очередном»! — напомнил я. — А оно меняет все. И последнее: советовать не в пример проще, чем делать самому. Считаете, что уходить из Большого Спорта надо после шестой победы на Чэ-Эм? Так купите гоночный болид, забудьте обо всем на свете, кроме автодрома, и через несколько лет продемонстрируйте нам свою правоту НА ДЕЛЕ!

Народ рассмеялся, и парень, побагровев от злости, заявил, что у него не та «вторичка».

— Что ж, тогда найдите талантливого гонщика с Молнией, вложитесь в его развитие и убедите нас в своей правоте опосредованно. Мы будем ждать. А для того, чтобы ожидание было не таким скучным, начнем с сытного обеда.

Ага, так меня и услышали: следующий десяток вопросов прозвучал еще до того, как отзвучало эхо моего ответа. Но мы молча перестроились клином со мной и Даудом во главе, раздвинули первые ряды и поперли к вожделенной двери. Молча. Ибо надоело. А через несколько минут, пробившись к «своему» кабинету, поставили у входа Кнута с Кун Су, дабы они впускали к нам только официантов, попадали в облюбованные кресла и… развеселившаяся Наоки дурашливо повторила один из последних услышанных «перлов»:

— Лютобор Игоревич, а почему бы знамя российского автоспорта не подхватить вам?

— … хотя бы на время. То есть, до первого же выезда в недружественные страны! — язвительно продолжила Эиру и внезапно разозлилась: — Вроде бы, не идиоты. А как что-нибудь ляпнут, так хочется либо схватиться за голову, либо прибить на месте…

…Не на шутку разбушевавшаяся Медовая Змеюка начала успокаиваться только после того, как ей принесли огромную тарелку с отварным говяжьим языком и хреном — пододвинув к себе полюбившуюся холодную закуску и вооружившись столовыми приборами, она перестала ворчать и на какое-то время забыла обо всем на свете.

Я последовал ее примеру. Только отдал должное нежнейшей ветчине и прозрачным ломтикам слабосоленой семги, которую нагло тырил у сестренки. Пока наслаждался вкусом этих деликатесов, невесть в который раз проникся глубочайшим уважением к Дауду и Мавии, умудряющимся не только держать пост, но и делать это в таких «нечеловеческих условиях». Само собой, кинул взгляд на эту парочку, как обычно, устроившуюся у окна и приоткрывшую створку, чтобы не дуреть от умопомрачительных запахов. Потом отвлекся на суп-харчо и свежайший лаваш, чуть не захлебнулся собственной слюной от аромата двойной порции каре ягненка и… озверел, когда открыл вложение к сообщению Кнута и увидел фотографию Гаранина с букетом роз наперевес!

Увы, послать Архимага лесом не было никакой возможности, поэтому на вопрос телохранителя Янки я ответил плюсиком. А через несколько секунд «имел счастье» увидеть Мстислава Рогволдовича не на картинке, а вживую.

Улыбался он в стиле «Можно шире, но мешают уши». А еще явно не собирался как-то маскировать свой интерес к моей матушке, поэтому, толком не успев поздороваться со всеми нами, вручил ей цветы и выдал, как ни обидно это признавать, изысканнейший комплимент!

Официант, пытавшийся поставить перед Наоки тарелку с мраморной свининой, потерял дар речи и раззявил рот, так как не ожидал, что один из влиятельнейших преподавателей лицея подкатит к «простой телохранительнице». А через пару мгновений был послан в закат.

Пока собирался, шел к двери и пропадал из поля зрения, «тетя Света» любовалась действительно красивыми розами и загадочно улыбалась. Зато после щелчка замка деловито включила портативную «глушилку», поймала взгляд Гаранина и посерьезнела:

— Мстислав Рогволдович, цветы шикарны, а комплимент согрел душу. Но сама ситуация, признаюсь, веселит. Скажите, пожалуйста, как вы считаете, ради чего Одаренную моего уровня могли снять с задания, вернуть в столицу и отправить в почетную отставку?

— Хм…

— Вот-вот! — ухмыльнулась она. — А теперь ответьте честно еще на один вопрос: как много у меня, по-вашему, теперь свободного времени?

— Что, нет совсем? — после недолгой паузы мрачно спросил он.

— Верно… — подтвердила она. — А я — личность добросовестная и не умею что-либо делать тяп-ляп.

Держать удары Архимаг однозначно умел. Более того, свел все к шутке:

— … а тут я. Демаскирую. Цветами и комплиментами…

— Можете, когда хотите… — удовлетворенно кивнула она и подколола: — Впрочем, умная мысля, как известно, приходит опосля…

— Но хоть приходит!

— Убедили: буду радоваться хотя бы этому…

— Черт, мальчишку не мешает заткнуть! — внезапно спохватился Гаранин и повернулся к двери.

— Уже… — сообщил я, как раз прочитав соответствующий доклад. — Он по секрету сообщит заинтересованным лицам, что вы попросили меня передать этот букет Валентине Алексеевне. В качестве извинения за какое-то мелкое недопонимание…

Глава 14

Часть 1

4 апреля 850 г. от ОВД.

…Мой конфликт с Эндрю Флоренсом,

Ледовиком второй ступени ранга подмастерье, начался с примитивнейшей провокации — англичанин, за один-единственный вторник одержавший три безоговорочные победы в дуэлях с нашими старшеклассниками, «случайно забрел» в наш любимый ресторан для преподавателей в тот самый момент, когда мы из него выходили. Причем не один, а в компании своего соотечественника ступенью ниже. И, проходя мимо, «вдруг» узнал во мне «того самого» физика, ради знакомства с которым к нам, в Россию, и приехал. Знакомиться и «не подумал»