— Зачем⁈

— Так надо. Бей!

Вовка неуверенно толкнул меня в грудь и отвесил смазанную оплеуху, которую я даже не почувствовал. Как погладил, ей-богу…

— Сильней! — прошипел я.

— Евгений Семеныч, у тебя все нормально?..

— Бей, говорю, твою в душу мать!

Сработало. Загораев мгновенно вспыхнул, и я ощутил уже весомый тычок в челюсть, от неожиданности сев в сугроб. А к нам от ближайшей темной арки бежали несколько человек в спортивных костюмах.

— Стоять! Не двигаться!

Глава 32

Я был не прав в отношении «двоих из ларца». Их оказалось трое, но что забавно — действительно «одинаковых c лица». Примерно равного роста чуть выше среднего, широкоплечие и нахмуренные. Бить и крутить Загораева они не стали, среагировав на мои загодя выставленные вперед руки. И еще, конечно же, на слова «все в порядке, он co мной».

— Вам точно не нужна помощь, товарищ Кашеваров? — придирчиво осмотрев Вовку, спросил один из конторских.

— Это Владимир Борисович Загораев, — я кивнул на своего сопровождающего. — Известный спортсмен и тренер. Показывал мне прием на случай нападения хулиганов. А мы, собственно, c Евсеем Анваровичем хотели бы побеседовать. Он не тут, часом?

— Пройдемте c нами, — кивнул, судя по всему, главный в троице.

И мы прошли. Выглядело это co стороны так, будто старые знакомые встретились во дворе и отправились… например, на танцы, c девчонками знакомиться. Хотя какие танцы вечером понедельника? Скорее в спортзал. А вот будь на нас повязки дружинников, могли бы вообще не заморачиваться над «легендой».

Как бы то ни было, нас проводили на пока еще оживленную вечернюю улицу, и все трое вдруг мигом пропали, когда рядом остановилась светло-голубая «Волга» c шашечками такси.

— Давай вперед, — кивнул я Загораеву, a сам открыл заднюю дверь.

— Рад вас видеть, Евсей Анварович, — я поздоровался c Поликарповым. — Решили сами понаблюдать за мной?

— Ситуация обязывает, Евгений Семенович, — ответил чекист. — В чем дело?

Я максимально быстро обрисовал ему разговор c Сивым. Про загадочного Серегу-Пэла, просьбу o неприкосновенности и про то, что у меня всего полчаса. Точнее, теперь уже пятнадцать минут.

— Гражданин Набоко, как я уже говорил, в громких делах не замечен, — сказал Поликарпов, напомнив мне настоящую фамилию лидера «хулиганов». — Передайте, что он может рассчитывать на гарантии. Вы же понимаете, что этот Сивый не нас боится?

— Того самого Серегу? — я вскинул бровь. — Кто это такой, черт побери?

Мельком я посмотрел на Вовку, который сидел рядом c водителем, как на иголках. Надеюсь, ему не скажут сейчас, чтобы покинул автомобиль на ходу… Вот что за глупости лезут в голову!

— Владимир Борисович предупрежден o неразглашении? — тем временем c улыбкой спросил Поликарпов, глядя на Загораева в отражении зеркальца заднего вида.

— Конечно, — ровным голосом ответил лидер «спортсменов».

— У меня не было сомнений, просто хотел услышать, — кивнул чекист. — Тихон, давай на адрес, чтобы товарищи не опоздали.

Услышав отрывистое «так точно», Поликарпов продолжил.

— Я не могу вам рассказывать всех деталей, Евгений Семенович. Просто примите как факт: в Советском Союзе порой встречаются люди… которым не нравится спокойная размеренная жизнь. Вот за такими мы внимательно наблюдаем. А некоторые, к сожалению, успешно маскируются под добропорядочных граждан, творя непотребства чужими руками. И это как раз про Пэла, как именует себя некто Сергей Георгиевич Белоголовцев.

— А почему Пэл? — почему-то мне захотелось это узнать.

Вспомнилась фраза Жеглова про «собачек Жучек» и «поганые кликухи». Вот правда — зачем криминальные деятели выдумывают себе прозвища? И второй вопрос — по какому принципу?

— О, не думайте, Евгений Семенович, — рассмеялся Поликарпов, — тут никакой философии и скрытых смыслов. Сигареты импортные знаете — «Пэл-Мэл»? Вот оттуда ноги и растут.

— Понятно, — кивнул я, в очередной раз убедившись в ущербности блатной культуры.

«Волга» как раз заезжала в уже знакомый нам двор. Я посмотрел на часы: успеваем, даже c запасом. Только остался один нюанс.

— Как мне его убедить, что я действительно разговаривал c вами и получил нужный ему ответ? — уточнил я у Поликарпова.

— Правильно мыслите, — одобрительно кивнул тот. — Передайте ему привет от тети Клары из Калинина. Скажите, что она будет в курсе.

Прозвучало как полнейшая бессмыслица, но я понимал, что это наверняка некий шифр. Или намек, который поймет только гражданин Набоко, известный как лидер «хулиганов» Сивый. Впрочем, для меня это уже не так важно.

— Ах да, — словно бы спохватившись, воскликнул чекист и протянул мне небольшой деревянный пенал c вырезанным на нем Старым мостом через Волгу в Калинине. — Это вам на случай, если при разговоре ручка понадобится…

Я больше c удивлением, чем c любопытством, открыл коробочку и не увидел никакого подвода — это действительно был футляр для ручки. Вот и она сама, кстати. Аккуратная, стилизованная под старую перьевую.

— В футляре находится передающее устройство, — пояснил Поликарпов. — Вещь простая, но надежная, изобретенная еще Львом Терменом.

— «Златоуст»[1]? — c пониманием улыбнулся я. — Такую в подарочном гербе американскому послу подсунули в сорок пятом. Скандал тогда знатный был.

— У вас удивительная осведомленность, Евгений Семенович, — нахмурился чекист. — Впрочем, вы правы. История в определенных кругах известная и даже в какой-то степени повод для гордости. Но я бы рекомендовал вам не распыляться такими сведениями.

— Понимаю, Евсей Анварович, — я согласно кивнул. — У меня только один вопрос. Я могу его потом сдать? Знаете ли, я все-таки не американский посол, не надо все мои разговоры слушать. Он же не отключается просто так, правильно?

— Вы можете оставить приборчик у Сивого, — предложил Поликарпов. — Вас мы слушать и не собирались, a вот его разговоры нам действительно интересны.

— Подарить «хулигану» ручку? — усмехнулся я. — Вы бы еще «Большую советскую энциклопедию» предложили.

— Напрасно вы так, — чекист покачал головой. — Сивый коллекционирует подобные украшения. Память об отце, который во время отсидки занимался резьбой по дереву. Идите, a то опоздаете.

Попрощавшись c Поликарповым и выразив надежду, что как минимум сегодня его помощь больше не потребуется, мы c Загораевым вышли из машины и направились к подвальной «качалке» Сивого. Опять же co стороны минимум подозрений — приехали два мужика на такси.