руководством ребятня разрисовала более приятно и гармонично. После него я вошла в столовую и, послюнявив палец, потерла по нарисованному листочку. Краска легко размазалась. Тогда объявила субботник, и мы дружно помыли стены, чтобы юные дарования прошлись по ним по второму кругу. Детям понравилось и предложение и субботник. Они вообще у меня капризничать не умеют и на все соглашаются с радостью. В этом плане с ними легко. Не избалованны, никогда не перечат, ничего не требуют. Да и зачем? Учат, одели, кормят хорошо, каждый день мороженое у нас в рационе. Парнишка лоточник с радостью приезжает в приют и прежде чем уехать обратно после выгрузки товара обязательно забирается на корабль, чтобы порулить и отдать швартовы. Ведь это единственное судно в портовом городе, откуда не гонят. В приютском дворе теперь даже взрослые мужчины местами впадают в детство. Сама случайно увидела из окна как отец Моргана, зашедший проведать сына, не выдержал, проходя мимо "Секрета", заскочил на борт и покрутил штурвал. Потом воровато огляделся и, съехав с горки, скрылся за воротами.

Кстати, гномы закончив наш проект, взялись за постройку игрушечного судна в своем квартале. Сходим потом, сравним, посмотрим, какого цвета будут паруса у маленьких гномиков.

Я обновила свой гардероб, составила список необходимых вещей и потихоньку изучала документы, подолгу сидя в кабинете, где иногда меня развлекал Ататашка точно определяющий нужное окно. Пушистик так забавно собирал в кучку орехи, страдая, что не может унести больше одного-двух, что я придумала простое решение — сшила небольшой мешочек с завязкой соответствующий росту зверька и провела мастер-класс.

— Смотри, Ататашечка, будешь складывать свое добро вот сюда. Понял? Вот так раздвигаешь и складываешь, а потом затягиваешь… и всё! — показала, наполнив мешок наполовину, и задумалась: — Как только ты с ним ходить будешь? Как дед Мороз что ли?

Но бельчонок в очередной раз доказал что он зверь умный.

— Манё-о? — похлопав ресничками, протянул забавный комочек, деловито протолкнул в мешок еще пару орехов оставшихся на столе, тщательно осмотрел со всех сторон и, убедившись, что ничто не вываливается, схватил его за горловину зубами и сиганул с подоконника на ветку.

Сможет ли бельчонок пользоваться новым приобретением, я узнала вечером — в столовую на ужин Ататашка пришел со своей тарой и под смешки детворы "собрал дань" с каждого стола бдительно следя, чтобы ни один орех или печенье не миновали его мешок. У мышат появилось новое развлечение, у бельчонка свой бизнес. Похоже, дедушке Жану будет теперь с чем чаю попить. Ему ведь отнесет, а кому же еще? Дед воспитал себе достойных кормильцев — кот мышей доставляет, ежик наверно яблоки приносит, а Ататашка вообще по-взрослому — завалит теперь вкусняшками.

.

Прошел примерно месяц после открытия игровой площадки, я втянулась в привычный ритм ежедневных хлопот и вдруг из дворца за мной прислали карету. Ту самую со стражниками со всех сторон, что удивило неимоверно — прислали бы почтовик, и я сама приехала с Дарханом, но королю видней. Надела новое платье и явилась пред ясные очи его величества во всей красе.

— Лиза, у меня к вам дело, — стоило только сесть за стол, заговорил монарх. Поймала себя на мысли что до сих пор не знаю его имени, но… оно мне и не нужно. Главное он мое знает.

— Слушаю вас, ваше величество, — внутренне настроилась на работу переводчика и довольно улыбнулась. Мне нравится знакомиться и общаться с новыми людьми без всяких обязательств.

Мужчина нервно постучал пальцами по столу и выдал:

— Я обдумал ваше предложение, и мы с придворным магом решили устроить анти конкурс невест.

Прозвучало как-то… необычно. Устрашающе даже. Словно неугодных невест действительно скормят кракену.

— Ну, ладно… — совсем не ожидая подобной темы я пожала плечами. — Устраивайте. Или мои советы нужны?

— Нужно ваше участие, — огорошил король и предупредительно приподнял ладонь, не давая возмутиться в полной мере. — Вы отправитесь вместе с выбранными девушками.

— Да бросьте… Я зачем?

Нет, ну действительно? Толпа девиц да они меня сожрут! Только почувствуют конкуренцию и всё — нет Лизы. А мне-то принц и не нужен. Пострадаю ни за что, получается.

— Не спорьте, ваше участие обязательно. Мы все подготовили и предусмотрели, но если вы будете рядом с Лораном, я за него буду спокоен.

— То есть… снова в няньки меня? — приподняв брови, пискнула я, оценив ситуацию. — Типа сама предложила сама и отдувайся, если что-то пойдет не так. А я не знаю, как должно пойти. Ваше величество, я наоборот мешать буду. А у меня приют, дети.

— Ничего, ничего, работу в приюте вы отлично наладили, — беспечно совсем не желая слушать, отмахнулся король. — Несколько дней обойдутся без вас. Считайте это служебной командировкой.

— Командировкой на необитаемый остров? В компании десятка или сколько вы там отобрали… девиц?

— Девять… и вы для ровного счета. Больше слишком сложно. Десять девушек, Лоран, вы и… — его величество сделал паузу и добил: — И можете взять с собой вашего музыканта. Филь, да?

— А музыкант там зачем? — обреченно вздохнула я.

Развлекать озверевших леди игрой на гитаре? Два бабника на десяток девиц это перебор! То есть невесты меня не просто уничтожат, но и парня вдобавок отобьют? Ничего себе план! И кто меня тянул за язык? Сболтнула просто, а они больше месяца готовились к "операции". Продумывали, девчонок отбирали… Интересно, сам жених в курсе?

— Но разве вы не хотите испытать и свои чувства? — как бы между делом хитро усмехнулся монарх. — Если он вас действительно любит, то останется верен в любой ситуации. Я заметил его взгляды, бросаемые на вас во время праздника, да и казначей сообщает, что между вами искры летят.

Бухгалтер? Вот ведь засада! И уволить шпиона не могу. Да что он там увидел? Мы не позволяем себе ничего лишнего, а если и запираемся в актовом зале, то только по делу. Песни новые записываем. Вот ведь гад этот господин Ситолин. Подобрала, называется надежный коллектив.

Я поставила локти на стол, потерла пальцами виски и предприняла еще одну попытку отговорить озабоченного отца. Пусть делает что хочет, но я-то здесь при чем?

— Ваше величество…

Слушать меня не стали.

— Ничего не говорите, Лиза. Все уже решено. Через три дня с пятой пристани отчалит "Мечта" и направится в соседний город, где должна открыться новая выставка. Причина так себе, но девушки с радостью согласились составить компанию принцу. В пути случится шторм, произойдет небольшое крушение и на необитаемый островок удастся выбраться только тем, кого я перечислил — девушкам, Лорану, вам и