— На самом деле это моя супруга постаралась. Из-за неё я оказался на её планете. На тот момент она была принцессой, но в результате маленького дворцового переворота стала королевой. Технологии Эльфино в некоторых областях серьёзно превосходят ваши. К примеру, мы добились серьёзных успехов в генетике, благодаря которым можем продлить срок человеческой жизни в десять раз по сравнению с вашими достижениями.

— Хотите сказать, что люди у вас могут жить по полторы тысячи лет? — удивился адмирал, как и его сопровождающие.

— Я именно это и сказал. Но у этого решения есть определенные минусы.

— Какие же, интересно услышать? — навострил уши Алекс Вайт.

— Перенаселение. Из-за этого приходится активно заниматься терраформированием и колонизацией новых планет. Но звёзд с пригодными для колонизации планетами много, так что эта проблема таковой не является до тех пор, пока у Эльфино существуют космические технологии.

— Понимаю, — продолжил Вайт. — Земляне тоже в своё время столкнулись с перенаселением. Теперь наоборот, сложно найти желающих стать колонистами.

— Это временно, до очередного перенаселения. Подождите лет пятьдесят, и от желающих снова не будет отбоя.

— Наши аналитики говорят примерно то же самое, — кивнул адмирал. — Остался один вопрос, который хотелось бы решить до переговоров. Что вы знаете о Древних?

— Это кто?

— То существо, которое нанесло вам визит во время прогулки по кораблю. Древние невероятно могущественные. Они способны мгновенно перемещаться в пространстве, умеют управлять временем, обладают массой сверхъестественных способностей и являются пятимерными существами.

— Вы описали богов. Я с ними не раз сталкивался. Обычно они в дела мелочи не лезут. У нас есть специалисты, способные им противостоять… Мм-м-м… Примерно десяток сильных спецов против одного слабенького бога. Против сильных богов у нас мало кто может выстоять, но такие спецы тоже есть.

Адмирал украдкой взглянул на спутницу. Та кивнула ему, мол, он говорит правду.

— У вас настолько сильные телепаты? — удивлённо поползли на лоб брови Вайта.

— Не одни телепаты живут во вселенной. Есть и иные таланты среди разумных, адмирал. Если вас интересует недавний контакт с Древним, то забудьте об этом. Я ничего не помню, но уверен, что он приходил по мою душу.

Глава 26

— Ваш случай с потерей памяти после контакта с Древним первый такой, — продолжил Вайт. — Мы тщательно расследуем все случаи контактов с Древними, поэтому неважно, кто стал его интересом.

— Ваш интерес мне понятен, — продолжил Жан-Поль. — Мои спецслужбы такие же параноидальные и расследуют любые мелочи.

— Раз уж зашла речь о спецслужбах, — решил всё же сменить тему адмирал, — предлагаю перейти к обсуждению наших дел. Мы хотим направить к вам своё посольство для проведения переговоров о вступлении в Звёздное Содружество.

— Предварительно я ничего не имею против, но это получится сделать не раньше, чем через три месяца.

— Эта дата чем-то обоснована? — адмирал принял от адъютанта стакан сока и смочил горло.

Девушка поставила сок перед каждым и себя не обделила. Жан-Поль пригубил напиток, после чего его губы расползлись в улыбке.

— Какой грязный трюк, адмирал, — он насмешливо посмотрел в глаза мужчине. — Сразу чувствуется наследство США в ведении политики.

— Вы о чём? — ответил ему адмирал недоумением.

— О лёгком наркотике в соке. Мои наниты его расщепили, как и любой яд, но осадок остался.

— Я ни о каком наркотике не знаю, ваше величество, — честно ответил Вайт.

— Конечно не знаете, — усмехнулся Жан-Поль. — Вы же шли на переговоры с телепатом. Поэтому подачей заряженных напитков занимается сильная телепатка, которая заодно следит за тем, чтобы на шефа не влияли. В общем, этот раунд вы проспали. После такого вашему Содружеству придется изрядно постараться, чтобы меня заинтересовать.

— Лирин, что за дела⁈ — встал и навис над девушкой адмирал. — Что за самодеятельность?

— Адмирал, я…

— Ой, да заткнитесь вы! — закатил глаза француз. — Если вам это надо, то устраивайте цирк в другом месте. Я тысячу лет правлю страной — это дольше, чем живёте вы все вместе в совокупности. Думаете, мне неизвестны все ваши грязные трюки и отмазочные аттракционы? Приберегите эти дешёвые трюки для дикарей и слабаков.

— Простите, ваше величество, но это не трюки, — начал Вайт. — Я искреннее негодую…

— Кончай гнать пургу, Вайт! Мне на три месяца нужно свободное перемещение по Земле с предоставлением президентского люкса, флаера и охраны. Повторные переговоры раз в две недели — не чаще.

— Полагаю, этот вопрос мы вскоре решим, ваше величество.

— Решайте. Больше не смею вас задерживать.

Адмирал от командного тона чуть было не подорвался с места, но в последний момент вспомнил, что это он тут главный.

— У меня к вам ещё несколько вопросов, требующих прояснения. Как вы попали на Землю?

— Порталом.

— Порталом? — адмирал удивился, и не только он.

— А чего вы удивляетесь? — Жан-Поль встал и направился к минибару за нормальным напитком без наркоты. — У вас же имеются технологии порталов.

— Да, но для них требуется использовать крупногабаритное оборудование, которое незаметно доставить на обитаемую планету не так-то просто.

— Адмирал Вайт, оборудование не всем требуется, — Жан-Поль взял из бара баночку газировки, после чего блинком переместился на своё место за столом.

У всей троицы переговорщиков моментально округлились глаза.

— Как-то так, — сохраняя невозмутимую физиономию, Кац с громким пшиком открыл банку газировки.

— Теперь понятно, почему вы древних не боитесь, — подала голос до этого молчаливая телепатка. — У вас такие же способности, как у них.

— Не совсем, — он слегка качнул головой из стороны в сторону. — Мы оперируем разными уровнями энергии. Грубо говоря, энергетика смертных позволяет управлять тяжёлыми фракциями эфира, а энергетика богов даёт доступ к лёгкому управлению лёгкими фракциями эфира, что даёт им полную власть над пространством, временем и материей.

— Эфир? — вопросительно приподнял брови адмирал.

— Тёмная материя и тёмная энергия.

— Но если вы умеете открывать порталы, то зачем вам звездолёты? — продолжил адмирал, в эмоциях которого по отношению к