— Что, тоже хочешь завладеть его силой? — С широкой ухмылкой спросил у чародея бывший принц Лордерона, беря Ледяную Скорбь двумя руками и отводя её в сторону для замаха.

— Ценой своей души? — Презрительно фыркнул бретонец, направляя в пылающий тесак больше магии и отправляя в бегущий к ним отряд вурдалаков поток ревущего огня. — Как-нибудь обойдусь.

Два закованных в латы мужчины рванули навстречу друг другу и звон клинков вновь огласил поле битвы.

И как ни странно, даже несмотря на подавляющее превосходство в фехтовании и на куда более могущественный клинок, рыцарь смерти никак не мог одержать победу над некромантом из Хай-Рока. Скорее наоборот — спустя несколько секунд боя флегматичный бретонец начал теснить падшего паладина Серебряной Длани, заставляя его отступать все дальше и дальше.

Если бы за схваткой двух этих повелителей нежити наблюдал какой-нибудь друид, то он бы обязательно сказал, что Артас напоминает ему молодого волка из-за хищных, резких ударов, обманных маневров, а также бегающей рядом "стаи" из разнообразной нежити, что пыталась помочь своему "вожаку" и улучив удобный момент, нападала на "жертву" с незащищенной стороны.

Грегор же больше походил на матерого, опытного медведя. Эдакого хозяина чащи, который знал всему цену, а потому никуда не спешил. И принимая на крепкую "шкуру" все вражеские выпады, медленно, но верно загонял своего противника в угол, чтобы раздавить его там ударами своих могучих лап.

Артас превосходил уроженца Нирна во многих вещах.

Бывший принц Лордерона был быстрее, ловчее, владел своим оружием на очень высоком уровне и прекрасно контролировал находящуюся рядом орду нежити, изредка направляя на своего противника пикирующих с небес горгулий. Призывать большое количество нежити рыцарь смерти при этом не пытался, потому как они во-первых — уже показали свою бесполезность в бою с седым чародеем и годились лишь как отвлекающий маневр, а во-вторых — штурм Первых Врат по-прежнему продолжался и оттягивать от атаки большие силы было далеко не лучшей идеей.

С другой стороны… Грегор был намного сильнее Падшего Принца и размашистые удары его горящего тесака были воистину сокрушительны, а пламя, окутывающие лезвия оружия, опаляло открытое лицо сына Теренаса при каждом взмахе, из-за чего предводитель Плети предпочитал уклоняться или уходить в сторону от атак некроманта Нирна, не принимая их на блок.

Разница же в их скорости компенсировалась чарами Мадаава, который, в отличие от рыцаря смерти, не только бился клинком, но и постоянно использовал в бою самые разнообразные заклятья, которые мало того, что мешали Артасу задавить чародея своим фехтовальным мастерством, так еще и выжигали часть пробегающей мимо нежити, из-за чего запас душ у некроманта постоянно пополнялся.

Да, удары Грегора были как у примитивного дикаря, с дубиной в руках, но при его огромной силе и тяжелой броне, пробить которую даже Ледяной Скорби было не под силу — это было уже совершенно неважно. Артас постоянно пытался попасть в незащищенные латами места, вроде подмышек или глазных прорезей шлема, но опыта Грегора было достаточно, чтобы слегка смещаться при таких опасных атаках и покрытое рунами лезвие бессильно скользило по черному железу.

И так как Артас был умнее, чем любой из вурдалаков его авангарда — он не стал биться лбом в закрытые ворота и задумал хитрость.

Отступая назад, он подводил Мадаава к одному из разломов, которые чародей создал в начале их схватки, а когда они оказались совсем рядом, рыцарь смерти принял очередной размашистый удар на скользящий блок и заставил некроманта "провалиться" вперед, после чего попытался насадить потерявшего равновесие противника на свой ужасающий клинок. И уйти от подобной атаки бретонец мог лишь вперед, где был обрыв с булькающей на дне раскаленной магмой.

— FeiM. — Приняв бесплотную форму, Грегор спиной вперед прошел через Падшего Принца и вернувшись в материальный мир мощным пинком отбросил его к самому краю земляного разрыва, а затем схватил свой тесак обеими руками и обрушил объятое пламенем оружие на затылок Артаса.

Гибель предводителя воинства нежити была неминуема, ведь рыцарь смерти даже не успевал обернуться к лицом к своей смерти. Но за мгновение до того, как пылающее лезвие раскололо бы голову бывшего принца Лордерона — откуда-то сбоку в Грегора

ударил поток гнилостно-желтоватой энергии, сильно напоминающий стаю летучих мышей. Почувствовав угрозу за мгновение до удара, некромант из Хай-Рока попытался отразить её защитным оберегом, но сила и скорость вражеских чар были так высоки, что полупрозрачная пленка просто не успела сформироваться — несмотря на огромный вес его брони, Мадаава отшвырнуло в сторону и с грохотом поволокло по земле добрый десяток шагов.

Когда чародей поднялся на ноги, то Артас и его спаситель уже исчезали в зеленом свечении и единственное, что успел заметить седой чародей, это огромную рогатую фигуру, с широкими перепончатыми крыльями за спиной.

" — Странно… Я не почувствовал это создание до самого последнего момента. Оно очень умело скрывало свое присутствие и нанесло ровно один точный удар… Неужели именно о нем меня пытался предупредить истинный хозяин Плети?"

От атаки союзника Артаса броня из черного железа местами оплавилась и заметив небольшой огонек зеленого пламени, оставшегося после чар рогатого гиганта, некромант осторожно подцепил его клинком. Подпитывая своей магией, поднял находку на уровень глаз.

" — Это пламя… У него весьма интригующая структура. Это совершенно точно не обычный огонь. Чем-то похоже на смерть, но более… Разрушительно. Надо будет изучить его подробнее."

Поглотив странную энергию своим тесаком, Грегор спрятал его в экранированные, как раз для подобных случаев, ножны и оглядевшись по сторонам, понял, что пока они с Артасом сражались, армия нежити успела отступить и прямо сейчас остатки её арьергарда виднелись далеко впереди, а со стороны Первых Врат к некроманту уже спешили подозрительно знакомые фигуры эльфиек, на фоне которых выделялась алое одеяние жрицы Света…

Глава 19. Затишье перед бурей

***

Длинный прямой клинок со свистом пропорол воздух и один из воинов племени Свирепого Кабана свалился на землю. Хрипя и булькая, лесной тролль пытался зажать перерезанную глотку, из которой хлынула кровь и если бы ему кто-нибудь дал пару дней на восстановление, то благодаря знаменитой регенерации своей расы, этот клыкастый дикарь даже смог бы пережить рану, смертельную для многих живых созданий.

Но костяные воители седого гиганта не знали пощады или жалости — еще один взмах прямого меча закончил начатое и отрубленная голова защитника племени покатилась по земле, а вылетевшие из него всполохи энергии втянулись в рот черепа, что висел