за тебя залог.

Я тихонько рассмеялась. Если бы она только знала.

— Через пару дней увидимся, — сказала я.

— Я буду скучать, — у нее на глазах заблестели слезы, и я предположила, что наши мысли схожи: однажды я покину этот дом.

— Я люблю тебя, мам, — улыбнулась, забираясь в лимузин. — Не скучай слишком сильно! — крикнула я вслед Сэди, которая шла к своей машине.

— Скучать? Никогда! — проворчала Сэди.

Я кивнула водителю, и он закрыл дверь.

Откинулась на сиденье и закрыла глаза.

Мне предстояло сесть в самолет, а прежде я никогда не летала, пересечь страну ради парня.

Если бы кто-то сказал мне об этом три месяца назад, я бы никогда не поверила.

Судьба — это что-то особенное, верно?

***

Я ВЫШЛА ИЗ аэропорта, высматривая Матиаса.

Рука поднялась вверх, и я посмотрела в ее направлении, улыбнувшись, когда узнала его. Двинулась через толпу с громыхающим позади меня чемоданом.

Он прислонился к гладкому черному кадиллаку «эскалэйд», на голове красовалась темно-синяя бейсболка, повернутая козырьком назад. Одет был небрежно — тренировочные штаны и футболка.

— Давай я возьму это, — он потянулся за моим чемоданом и положил в багажник.

Мы забрались на заднее сиденье «эскалэйд». За рулем сидел…

— Это охранник?

— Нет, мой парень, Хэнк, — невозмутимо произнес Матиас.

Грузный чернокожий мужчина издал звук, похожий на хихиканье.

— Только в твоих мечтах, малыш.

— Я удивлена, что он позволил тебе выйти из машины, — пробормотала я, выглянув в окно, любуясь пальмами и залитым солнцем небом.

— У нас с Хэнком договоренность — он позволяет мне делать то, что Я хочу…

— В пределах разумного, — вставил Хэнк.

— А я оплачиваю его счета. Так же он не дает пробраться разным хапугам, — Матиас пожал плечами. — Какая-то девчонка пыталась отрезать у Эзры клок волос. Есть такие психи.

— Это… это… пугает.

— Уверена, что справишься? — в его взгляде горел вызов.

Я расправила плечи и смерила его взглядом.

— Конечно, справлюсь, — понимала, что это будет тяжело — особенно во время учебы — но не было сомнений в том, что Мэддокс того стоит.

Жизнь без него показала мне, насколько сильна моя любовь. Она не покидала меня, никогда, и я собиралась бороться за наше «долго и счастливо». Невозможно было думать о том, что смогу без него прожить. Знала, что у нас будут и победы, и поражения, и неизвестно, какие сюрпризы преподнесет наше будущее, но оно того стоит.

— Где он? — спросила я, не отводя восхищенного взгляда от Тихого океана.

— На фотосессии, — ответил Матиас. — Там, где должен быть я.

— В таком виде? — я уставилась на его тренировочный наряд.

— Эй, я принимал душ, — он ткнул в меня пальцем. — Кроме того, у них есть для нас одежда.

У меня нервно затряслись руки, и я прикусила нижнюю губу.

— Эй, — окликнул Матиас, положив свою ладонь поверх моей. Я посмотрела на него и удивилась, заметив его сочувствующий взгляд. — Все хорошо, поверь.

Могло показаться странным, что я доверилась задумчивому, полному ярости и язвительности Матиасу, но так и было.

— Хорошо, — кивнула я.

Хотя и верила ему, нервозность не покидала меня. Последний раз, когда мы с Мэддоксом виделись, я вела себя не очень дружелюбно. Избегала, огрызалась, вела себя как откровенная стерва.

На его месте я бы себя так легко не простила.

Но мы оба были неправы. Он — из-за своей лжи, а я — из-за того, что не послушала.

Я верила, что мы сможем пройти через это.

Он пытался достучаться до меня, а я отмахнулась.

Теперь моя очередь все исправить.

***

— МЫ НА МЕСТЕ, — сообщил Хэнк, останавливая «эскалэйд».

Я посмотрела на простое серое здание. Сложно представить, что здесь проходят фотосъемки, но что мне об этом известно?

Мы с Матиасом вышли из машины. Он вытащил из кармана бейджик на шнуровке.

— Идем, — Матиас положил руку мне на спину и повел вперед. Хэнк шел позади нас, сохраняя молчание.

Мы прошли по извилистому коридору и спустились по лестнице.

Он остановился перед дверью.

— Ты готова?

— Определенно, — потерла ладони.

Он распахнул дверь и кивнул, чтобы я вошла. Щелчки камеры, вспышки. Я надеялась, что проблем из-за меня не будет.

— Иди, — подтолкнул меня Матиас, махнув рукой.

Кивнув, сделала два шага. Матиас следовал за мной, свернув налево. Я хотела пойти за ним, но он остановил меня жестом и указал через плечо на диван, где сидели Эзра и Хэйс. Увидев меня, парни заулыбались. Эзра показал мне поднятый большой палец, а Хэйс ободряюще улыбнулся.

— Туда, — прошипел Матиас, махнув мне в противоположном направлении, отгороженном какой-то белой простыней.

Я отвернулась от парней и сделала шаг, затем еще шаг.

И тогда увидела его.

Сперва он не увидел меня, поскольку слушал указания фотографа. Некоторое время я наблюдала, с какой легкостью он позировал с барабанными палочками, прижав их к плечу. В этот момент Мэддокс смотрел в сторону, но затем поднял голову и приоткрыл рот от удивления.

— Эмма?

Нерешительно произнес мое имя, словно боялся, что я — призрак, нарисованный его воображением, и могу навсегда исчезнуть из-за одного слова.

— Привет, — я слабо помахала рукой. Застыла на месте, поскольку ноги отказывались двигаться.

Фотограф оглянулся, заметил меня и нахмурился в замешательстве.

— Можете оставить нас на минуту? — попросил его Мэддокс.

Тот пробормотал что-то нечленораздельное, причем мне его тон показался резким, схватил сумку с камерой и вышел из комнаты.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Мэддокс, убирая палочки в задний карман.

— Я-я пришла увидеться с тобой, — прошептала, боясь приблизиться к нему и получить отказ.

— Увидеться? — он ткнул пальцем себе в грудь. — Зачем? Лично у меня сложилось мнение, что ты больше не хочешь меня видеть. — Парень отвернулся, скрывая от меня тоскливый взгляд.

Я поспешно покачала головой.

— Мне было больно и неприятно, Мэддокс. Я не должна была узнать обо всем последней. Ты должен был мне рассказать. В итоге я почувствовала себя кем-то, кто ничего для тебя не значит, кто не заслуживает знать правду.

— Все совсем не так, — он болезненно поморщился. — Я не собирался скрывать от тебя правду, так получилось. Мне нравилось проводить время с человеком, который хотел быть со мной настоящим. Чем больше проходило времени, тем сложнее было подбирать слова, чтобы рассказать. Прости меня за это. Но я не минуты не пожалел о том, что было. Я бы ни за что не отказался ни от одной минуты, проведенной с тобой. — Он сделал шаг вперед. — И ты права, ты не должна была узнавать правду последней, когда уже весь мир знает меня, — ухмыльнулся