Он направился в глубь дремучего парка. Едва угадывающиеся дорожки уводили всё выше и выше в гору, и заросли никак не кончались, хотя за тёмными деревьями уже проглядывало что-то светлое, почти белое. Алишер карабкался вверх, с трудом продираясь через дикие кустарники и то и дело вздрагивая от порывов ветра – парень был насквозь мокрый. И как его только сюда занесло? Как он найдёт Кенжела? Как попадёт домой? Вот к чему приводит отсутствие чёткого плана…

Наконец он выбрался к останкам деревянной беседки на мощёной площади. И понял, что скрывалось за парковыми зарослями и кто раньше чинно гулял по набережным вдоль озера. Перед ним возвышался королевский замок – тот самый, что был виден с железнодорожного моста.

Замок представлял собой ансамбль из белокаменных зданий, башен, террас и галерей, соединённых между собой воздушными мостиками и переходами – там, где они не рухнули под напором разросшегося леса. За строениями пониже виднелась закрывавшая половину вечернего неба громада – с высокими окнами и фасадом, испещрённым выбоинами и трещинами. Запрокинув голову, Алишер в изумлении разглядывал редкие сохранившиеся витражи, в которых отсвечивали последние лучи солнца. Это было чертовски прекрасно! Он никогда прежде не видел ничего даже близко похожего на это место – ни в жизни, ни на фотографиях.

В отдалении послышался гул, и с каждой секундой он нарастал. Неужели самолёт? Значит, это Кенжел или кто-то из его команды. Жаль, что темнеет и плохо видно опознавательные знаки. Алишер знал, что у патрульных снизу на крыльях есть синие звёзды – каждый сам должен был нарисовать на своей машине после назначения. Кенжел так волновался, что случайно нарисовал звёзды с шестью лучами вместо пяти, как на флаге.

Изо всех сил Алишер всматривался в фиолетовое небо, ожидая появления самолёта. Что, если это его брат? Как подать ему знак? Однако разглядеть ничего не удалось – самолёт пролетел с другой стороны от замка. Грохнул взрыв, и небо разорвала яркая вспышка. Алишер инстинктивно втянул голову в плечи и прижался к стене.

ε

– Какого чёрта! – Гиория бросилась на землю, прикрывая Мари.

– Они нас засекли, – отплёвываясь, сказала Кассандра. – Мари в порядке?

– В порядке, – пробормотала Анель, посветив фонариком в глаза Мари. Она была под действием искры и лишь иногда непроизвольно дёргала руками и ногами и бормотала что-то неразборчивое. – Но мы так далеко не уйдём. Это небезопасно.

– Понятное дело, что небезопасно, – Кассандра поднялась и раскинула покров. Она не могла держать его, когда несла Мари. – Вы должны вернуться назад, к Макаи и остальным.

– Вы? – переспросила Гиория.

– Да, вы! Ты видишь, что происходит? – Кассандра ткнула пальцем в небо. – Они прислали авиацию, они так разбомбят весь город! То, что ещё от него осталось. Нам надо спрятаться и переждать…

– Что-то я не припомню, чтобы ты у нас командовала всей операцией, – перебила Гиория.

– Что-то я не припомню, чтобы ты умела создавать покров, который бы прикрывал тебя с воздуха, – парировала Кассандра.

– Девчонки… – вздохнула Анель.

Кассандра прикусила губу. Не время и не место для идиотских пререканий, Анель права.

– Серые самолёты со звёздами, которые мы видели до этого, наверное, просто патрулировали, – уже спокойнее сказала Кассандра. – И подняли тревогу. А эти самолёты – они другие, вы заметили? Чёрные с синими полосками. Патрульные не стреляли.

– Почему они вообще патрулируют сегодня? – проворчала Гиория. – Бимбикен наверняка знает…

– Именно. В чрезвычайной ситуации мы должны собраться в условленном месте и получить от Бимбикен новые указания, – сказала Кассандра. – Об этом я и прошу вас – я прошу а не приказываю, хоть я и во главе этого отряда. Мне доверили вас, а я доверяю вам. Доверяю каждой из вас, – она посмотрела на Гиорию. – Помогите моей сестре и обсудите ситуацию с Бимбикен. Мы многого не знали: о второй тюрьме, о патруле… Нам нельзя терять время.

– Почему ты так говоришь, как будто не идёшь с нами? – спросила Анель.

– Потому что я не иду, – Кассандра отвернулась и посмотрела на площадь, уже видневшуюся за последним рядом покосившихся руин. Они достигли цели… От площади к замку вела лестница с множеством ступеней. По крайней мере, вела когда-то, сказала Альфа Камила. Ещё неизвестно, что осталось от этих ступеней. – Я пойду дальше. Одна. Мы не можем лезть наверх вместе с Мари. Альфа поручила мне во что бы то ни стало найти регалии, и я попробую. Я должна хотя бы попытаться…

Гиория была недовольна, но не из-за решения Кассандры – ему она, в отличие от Анель, совсем не удивилась. Их взгляды встретились, и Кассандра прочитала в её глазах беспокойство.

– Страшно оставлять тебя здесь, – призналась Гиория. – Но я понимаю, что иначе никак… Анель должна быть с Мари, и в одиночку она её не унесёт. Держи, – она достала из сумки сложенный в несколько раз листок бумаги. – Это примерная схема замка, ты чуть не забыла.

Кассандра взяла план и кивнула. Она хотела нагнуться к Мари… Но осознала, что если дотронется до неё сейчас, заглянет в глаза, вслушается в шёпот, то никогда уже не сможет подняться и продолжить путь. А ей нужно было идти дальше.

– Гиория, Анель… Мы увидимся на рассвете, – твёрдо сказала Кассандра, развернулась и исчезла в темноте.

Лишь одна длинная лестница отделяла королевскую резиденцию от остального города. Взбираясь по расшатанным ступенькам и обливаясь потом, Кассандра не задумывалась о том, что ждёт её наверху. Поначалу она считала ступени, но потом сбилась и просто продолжала идти, тяжело переставляя ноги, – как вдруг лестница кончилась. За сохранившейся аркой виднелись открытая площадка и заросший сад; ворот не было. Кассандра прошла под аркой, невольно затаив дыхание. Почему именно ей выпал шанс подняться сюда, тогда как для любой ливьеры это место значило в тысячу раз больше? Парадокс!

Первое же здание на её пути лежало в руинах. Наверху по-прежнему было довольно светло, так что не нужен был фонарь, чтобы разглядеть искорёженный, обезображенный взрывами ансамбль дворца – или замка, как называла его Альфа. Кассандра не видела разницы.

Она направилась к ближайшему сохранившемуся строению; почему-то так и тянуло дотронуться рукой до белых, синевато-сиреневых в сгущающихся сумерках каменных плит. Здесь было пусто, одиноко. Тихо. Конечно, она слышала гул самолётов, круживших над городом, но это была другая тишина, не та, что воспринимается на слух. Здесь время остановилось, когда погибла эпоха.

Кассандра обошла вокруг здания и двинулась дальше. За коренастой белой башенкой вдруг открылся вид на несколько внушительных павильонов. Витражные окна самого высокого переливались на свету волшебной мозаикой. Кассандра несколько мгновений