Длинными вечерами китаец рассказывал Александру свои истории тюремного сидельца.

— Как же вы с ума не сошли? — однажды спросил Ерохин.

Китаец горько усмехнулся.

— Мне давали читать цитатники Мао Цзэдуна. Вот такое чтение. Оно и спасло.

Потом Александр Иванович часто возвращался в мыслях и воспоминаниях к тому агенту-китайцу. Пока он сидел в тюрьме, у него умерла жена, а у товарища по несчастью супруга попросту его не дождалась, вышла замуж за другого. У нее давно другая семья, дети.

Вроде бы никто конкретно и не виноват. Так сложились обстоятельства. Умело сработала контрразведка. Такое случается. И тем не менее…

Изломанная судьба агента-китайца навсегда поселилась в сердце Ерохина. Возможно с этого и надо начинать службу в разведке. Выпускникам академии, которым завтра предстоит работать с агентами, полезно пообщаться с ними сегодня. Особенно с такими, как этот китаец, несчастными, проваленными, отсидевшими на нарах не один год. Весьма полезная была бы стажировка для офицеров. Во всяком случае, для Ерохина она оказалась именно такой.

…В 1981 году майора Александра Ерохина отозвали в Москву. К тому времени наши войска активно разворачивались в Афганистане, и ему поручили комплектование разведорганов и подразделений специального назначения для отправки «за речку».

Три года он честно комплектовал органы, занимался их проблемами, делами, заботами, но, откровенно говоря, мечтал вырваться на оперативную работу. Начальство хоть и с неохотой, однако пошло навстречу. После соответствующей подготовки его направили сотрудником аппарата военно-воздушного атташе в Великобритании. Шел 1984 год.

В этом году сотрудник лондонской резидентуры КГБ полковник Олег Гордиевский стал заместителем руководителя разведаппрата. Впрочем, «соседские» назначения не очень интересовали Александра Ерохина. У него своих забот полон рот. Первый год пребывания в Лондоне — это в основном изучение города, знакомство с контрразведывательной обстановкой, выполнение пока не сложных заданий. Хотелось с первых шагов основательно настроиться на длительную работу. Ведь британская командировка — второй его выезд за рубеж, и Александр Иванович чувствовал в себе силы и желание принести пользу Отечеству. И это были не высокие слова.

А в это время Гордиевский уже назначен исполняющим обязанности резидента КГБ в Великобритании. Потом его якобы, перед утверждением в должности резидента, вызвали в Москву. Там, почувствовав опасность, с помощью своих английских хозяев, он бежал из СССР. А осенью 1985 года, используя информацию предателя, правительство Великобритании объявило персонами нон-грата 31 работника советского диппредставительства и выслало их из страны. Среди них, конечно же, были сотрудники КГБ и ГРУ, работающие под дипломатическим прикрытием.

И хотя Ерохин приехал в Лондон всего год назад, Гордиевский не забыл и его. Александр Иванович возвратился в Москву и вновь предстал перед светлыми очами начальника управления кадров генерал-лейтенанта Изотова. Тот, увидев Ерохина, поморщился:

— Я же тебе говорил, не надо ехать к этим лицемерам. Нет, ты поехал. Впрочем, стол твой не занят, садись работай.

И вновь три года кабинетной деятельности. Да, нужной, необходимой, но кабинетной. Когда стало невмоготу, вновь попросился в командировку. Начальник управления развел руками.

— Александр Иванович, сам понимаешь, ты в списке Гордиевского. Путь в Европу тебе заказан.

— А я и не прошусь в Европу…

— Тогда что тебе предложить? На войну поедешь?

— На какую?

— Там, где эфиопы с эритрейцами воюют.

— То есть в Аддис-Абебу?

— Да, найдем тебе место в аппарате нашего главного военного советника.

Ерохин вздохнул. Прикрытие так себе, лучше бы устроиться под крыло военного атташе в его аппарате, но там мест не было. И он согласился.

На связи — европейцы

Эфиопия — удивительная страна. Во многом к ней применимы эпитеты: «самая, самая» и «единственная».

«Страна людей с обожженными солнцем лицами», как называли ее греки и римляне, являет собой самую древнюю государственность на Африканском континенте. Она единственная традиционно христианская страна в Африке.

Государство Эфиопия самое большое по численности населения и единственное среди африканцев, которое не было никогда и никем колонизировано.

А еще она самая высокогорная страна Черного континента, родина кофе и предков «солнца русской поэзии» Пушкина.

Все это Александр Ерохин знал и прежде, еще раз повторил при подготовке к командировке, а теперь ему предстояло познакомиться с Эфиопией на практике.

На дворе стоял 1988 год. Центральная власть, возглавляемая Менгисту Хайле Мариамом, боролась с сепаратистами. Страну преследовали жестокие засухи. Во время голода 1983–1984 годов погибло около миллиона человек.

Задачу вывести Эфиопию из феодального общества в социализм, выполнить так и не удалось. Попытки коллективизации сельского хозяйства привели к его дальнейшей деградации и упадку. Ситуация осложнилась из-за обнищания большей части крестьянства.

Советский Союз оказывал большую экономическую помощь Эфиопии. Нашими специалистами были построены крупный нефтеперерабатывающий завод, четыре нефтебазы, тепловая и гидроэлектростанции, предприятие по сборке тракторов, фитопатологическая лаборатория, политехнический институт, несколько профтехучилищ.

Советские геологи провели комплекс разведочных работ и выявили месторождение золота, танталовых руд, газа. В учебных заведениях СССР получили высшее и среднее специальное образование более 20 тысяч эфиопов. Активно развивалось военное и военно-техническое сотрудничество.

Вложив огромные средства в эту страну, руководство Советского Союза естественно желало знать истинное положение дел в Эфиопии, состояние экономики, ход боевых действий в борьбе с сепаратистами, умение добиться стабилизации обстановки.

Именно поэтому полковнику Ерохину поручили найти ценный источник информации и заняться его разработкой. Такой источник вскоре был найден. Им оказался высокопоставленный офицер Генерального штаба, полковник. Он занимался вопросами тылового обеспечения армии.

«Благодаря этому агенту, — вспоминает Александр Иванович, — мы имели постоянную и самую свежую информацию об обстановке на фронте: куда переместилась линия соприкосновения, какие боестолкновения произошли, сколько конкретно танков, бронетранспортеров потеряно.

Докладывал источник и о том, что происходит в Министерстве обороны, в Генштабе. Он ведь присутствовал на различных совещаниях, служебных заседаниях.

Организация встреч с агентом особой сложности не представляла. Я жил с семьей в многоэтажном доме в центре города. Соседи разные, и эфиопы, и иностранцы, работавшие в стране. Людей много. Видеонаблюдения в ту пору в Африке не существовало. И он, переодевшись в гражданку, приходил ко мне домой в условленное время».

Однако главной задачей Александра Ерохина была работа не с местной агентурой, а с иностранцами, которых в Аддис-Абебе оказалось немало. Кроме сотрудников посольств здесь размещались представительства многих международных организаций.

Ведь Эфиопия — одно из государств — основателей ООН и Организации африканского единства. Является членом Африканского банка развития, организации ООН по продовольствию и сельскому хозяйству, Международной организации труда, управления Верховного комиссара по делам беженцев, Всемирной организации здравоохранения, Интерпола, МАГАТЭ и других организаций. Разумеется, представители этих уважаемых сообществ находятся в Аддис-Абебе.

Что ж, полковнику Александру Ерохину, как говорится, и карты в руки. Он один из немногих сотрудников резидентуры, который имел опыт работы с европейцами. Ведь это была его третья зарубежная командировка —