— Кая, — на лице Александра появилось умоляющее выражение лица. — Если я все правильно понимаю, то в Доминионе больше нет кораблестроителей, кроме меня. И у меня есть задание. Есть дроиды, которые выполнят большую часть работы. И есть разумные, которые могут сопоставить выполнение этой работы с тем, как ее делал Зион. Если я не хочу провалиться и до конца своей жизни сидеть где-нибудь на далеком аванпосте, ремонтируя патрульные спидеры, то мне нужна твоя помощь. Твоя и разумных, которые теперь тебе подчиняются.

— Только на время перегона, — возразила Хьюррик. — Мы должны сдать трофеи на верфь в точке назначения и получить следующий приказ.

— Вот он, — Александр запустил руку в нагрудный карман рубашки и вынул информационный чип. — Завизировано самим гранд-адмиралом Трауном.

— Отдай документ, — потребовала Кая. — Шутки шутками, я тебе сочувствую, но если я уже должна была вылететь к месту дислокации…

— Не должна, — оборвал ее Александр. — У меня с Трауном был крайне серьезный разговор…

— Скорее у Трауна с тобой, — поправила Хьюррик. — Но это детали. Итак, что на чипе?

— У тебя есть выбор, — нехотя признался Они. — Или ты сдаешь корабли и отправляешься на Тангрен, где ваши «Мстители» будут модернизировать те, кто уже набил на этом руку. Или же ты можешь остаться здесь, где модернизацию будут осуществлять дроиды с КБ-47. Как «Мстителей», так и «Дредноутов». Если у нас все получится, то… Кая, я не лишусь работы, а проект КБ-47, проект «Авангард» можно будет под соусом успешной работы автоматической верфи передать Трауну на ознакомление! Понимаешь? Если согласишься, то мы вместе сможем привнести благо в Доминион. Представь только сколько смогут отремонтировать и модернизировать такие же верфи, как КБ-47, если пойдут в серию? Ты ведь сама увидела их преимущество! Ну же, Кая!

* * *

Проецируемая R7 голограмма с камеры скрытого наблюдения состояла из пакетов данных, которые передаются через две сотни коммуникационных ретрансляторов, на каждом из которых производится их перекодировка в соответствии с мультиплатформенным протоколом шифрования.

Иными словами — информация идет по секретной военной системе связи, действующей параллельно каналам связи «ГолоНет-Доминион». Никаких выделенных частот или чего-то подобного. Кусочки информации прикрепляются к обычным гражданским сообщениям и транслируются от одного коммуникатора к другому, пока не приходят в пункт назначения.

В данном случае, им являлось оборудование дальней связи «Стража».

— Расхождение с оригинальной записью обнаружены? — поинтересовался я у астромеха.

R7 отрицательно бибикнул.

— Но разговор этот произошел три часа назад, — подметил я. — Достаточно не оперативно. Следует поговорить с мистером Гентом об улучшении каналов секретной связи.

Наиболее вероятным будет создание дополнительных ретрансляторов, работающих параллельно гражданским. Благо что у нас имеются образцы технологии запасных ретрансляторов, которые использовал Кронал. Изучим, переработаем, улучшим и пустим в дело.

Наконец, голограмма командора Хьюррик отмерла.

— Александр, у нас впереди операция против Корпоративного Сектора! Там будет важен каждый корабль!

— Ваши «Мстители» в этой операции не участвуют, — настаивал Они. — Их все равно отправят на модернизацию. И я уверяю тебя — КБ-47 сделает ровно тоже самое, что и парни на Тангрене, но быстрее!

— По твоим словам!

— Это же дроиды! И они запрограммированы сделать все как нужно!

— Если бы ты был так в этом уверен, то не стал бы затаскивать меня в свою уютную верфь!

На самом деле причина, по которой Они выбрал из многообразия командиров тяжелых крейсеров, которым предстояла модернизация, «Спасатель» и другие, как раз не в том, что он не был уверен в себе. Наблюдение за юным кореллианцем показывало, что стадию гнева и отрицания он уже прошел. Торг с самим собой как раз подходил к концу.

Так бы не относился он к операции «Завещание», о сути которой даже не знал, но он уже ее участник.

Не было никакого волеизъявления покойного главного кораблестроителя относительно его ресурсов и наследия. Айсард состряпала эту историю «на коленке», используя ресурсы контрразведки для придания нужной правдоподобности. Они скромно промолчал о том, что к тексту «завещания» имелась приписка, в которой Зион разъяснял ему, почему сделал такой выбор. «В этой галактике слишком мало разумных, которым я мог бы доверить подобное. И из тех, кому я доверяю, только ты работаешь на Доминион и идешь путем, которым шел я сам. Без обид, парень, но других вариантов у меня нет — либо ты продолжишь мое дело с не худшим качеством и самоотдачей, либо все мои труды уйдут в архивы Доминиона. Я даю тебе шанс не просто подниматься по карьерной лестнице. Я даю тебе возможность сразу прыгнуть с нижней ступеньки на последнюю. Не потрать этот шанс напрасно».

Записку, как и всю операцию планировали и осуществили квалифицированные специалисты, которые прекрасно знали и образ мышления и нравы Зиона. А потому сымитировать произошедшее, было не сложно.

Но подозрительность Они, конечно, сыграла свою роль. Его не убедило и то, что прежде в завещании были указаны другие имена, но после того, как Зион отправил Они к Мору, были внесены якобы изменения.

— Мне больше не к кому обратиться! — признался Они. — У меня не так уж много друзей, которые могут мне рассказать о том, как на самом деле эксплуатируются корабли.

— Но у тебя же есть чертежи Зиона!

— Есть! Но какой из меня кораблестроитель, если я только и делаю, что повторяю чужую работу? Мне нужно понимание процесса и результата. Ведь когда-нибудь мне дадут задание, которое потребует собственные идеи, а не заимствование труда главного кораблестроителя!

Правильно. И лучше бы юному кораблестроителю Они не терять понапрасну время своего испытательного срока.

Да, смерть Зиона, пусть и не стала передовицей всех без исключения новостных изданий Доминиона, все же тяжелая ситуация. Да, он крайне неоднозначный человек, но все мы немного с безуминкой в голове. Безумец и гений — это две стороны одного и того же хатта.

В производственном же плане… Они прав, но и он видит лишь верхушку айсберга. Смерть Зиона поставила крест на более чем десятке проектов, которые он разрабатывал.

Наши попытки нанять кораблестроителя с опытом «на стороне» не увенчались успехом. Те, кто согласны работать на туманного нанимателя, либо не обладают нужной компетенцией, либо же выставляют несоизмеримые требования. В том числе и присвоение себе авторских прав на созданные проекты.

А это значит, что